Иллюзия выбора - Мелина Боярова

— Мы в состоянии обеспечить безопасность найли, — сверкнул глазами тень.

— Они выполняют приказ моего хозяина, — пресекла попытку дроу избавиться от охраны, — без особого распоряжения герда Наместника мне запрещено покидать покои.

Дроу нечего было на это возразить, так что они молча развернулись и сделали знак следовать за ними.

Демонам пришлось остаться у входа в покои наследника. Дальше охранников никто не пропустил, как они не рвались. Пришлось успокоить их заверениями в том, что у Калема мне ничего не угрожает. К принцу приставлены лучшие воины Лидейры, а мальчику понравилось со мной играть, поэтому для меня он не опасен.

У Калема провела целый день. Мы играли, лопали сладости, дурачились и доводили до белого каления суровых воинов. Наследник вел себя как обычный шестилетний ребенок. Избалованный, конечно, но незлой. Пару раз я ловила на себе пристальный серьезный взгляд. Это пугало, потому что дети не могут так смотреть. Нo дальше Калем начинал хныкать или переключался нa какую-нибудь игру, и я с облегчением вздыхала. ТАК притворяться невозможно. Скорее всего, это проблески крох былого сознания. Настоящую личность мужчины выпила Аркханна. Кроме нее никто не мог сделать Калема прежним. Да и стоило ли? Если наследника и его сестру воспитывали одинаково, то можно только представить, каким испорченным он был в прошлом.

— Пиходи есе! — потребовал Калем, когда я собралась уходить.

— Обязательно. Если ты этого хочешь, — ласково улыбнулась наследнику.

За короткое время нашего общения, успела привязаться. Как ребенок, Калем пока не научился врать. Говорил то, что думал и не скрывал, если ему кто-то не нравился. Удивительно, но принц интуитивно выбирал тех, кто искренне любил его или был привязан. А таких можно пересчитать по пальцам. Это его отец Кейлар, несколько телохранителей-нянек и наставник по учебным и военным дисциплинам Ториен Эрлас. Последний появлялся в строго определенное время. Рано утром, поднимая великовозрастного мальчишку и заставляя делать пробежку и ряд специально разработанных упражнений. И по вечерам сразу после ужина только учителю было под силу угомонить разыгравшегося ребенка и отправить его спать. Как я поняла, были еще занятия после обеда, когда наследника обучали грамоте и прочим наукам. Но на время празднеств их отменили.

Распрощавшись с Калемом, вышла в коридор. Моих охранников-демонов не оказалось на месте. От нехорошего предчувствия по спине пробежал холодок.

Неспроста это!

Телохранители дроу тоже сменились. Я не увидела ни одного знакомого лица. На попытку узнать, куда подевались мои люди, а, вернее, демоны, ответили дружным молчанием. Меня игнорировали, будто я пустое место. А когда сунулась обратно к наследнику, также молча преградили путь.

— Эй! — как можно громче возмутилась я, — куда подевалась охрана? Дайте мне пройти к Калему! Вейр Элрас!

Из-за двери не раздалось ни звука. Создавалось впечатление, что ни Калем, ни его наставник меня не слышали. Последний раз посмотрела в бесстрастные лица телохранителей. Ни единой эмоции. Живые статуи.

И как они так могут?

Отойдя в сторонку, попыталась успокоиться. Клокотавшая в груди злость, обида и подспудный страх грозили превратиться в истерику. Не нужно много ума, чтобы понять: на обратном пути ждет ловушка. Но не ночевать же в коридоре? Хотя… это всяко лучше, чем попасть в лапы того же Шерана.

— Найли, — вырос передо мной один из телохранителей, — вам нельзя тут оставаться.

— Почему?

— Скоро активизируется ночная защита. У вас нет специального разрешения. Вы можете пострадать.

— Нда? А если я не уйду?

— У веурров будет замечательный ужин.

— Веурры? — я поежилась.

Слышала об этих существах. Оживленные и подчиненные некромантами потерявшие человеческую ипостась оборотни. В соседней Беркании с такими сородичами поступали гуманнее: просто отлавливали и умерщвляли. В Лидейре, где некромантом был чуть ли не каждый пятый, зверушкам нашли другое применение. По большей части их использовали как надежную охрану. Упоминалось в учебниках, что раньше с участием этих тварей дроу устраивали зрелищные кровавые бои и не менее кровавую охоту. Именно это служило поводом для бесконечных распрей с соседями. Когда Кейлар пришел к власти, бои и охоту запретили. А между Лидейрой и Берканией установился хрупкий мир.

— Хорошо. Я сейчас уйду. Если появятся мои охранники или Лиментис, скажите, что собираюсь вернуться к себе.

Дроу чуть заметно кивнул и вернулся на свой пост. Оставалось надеяться, что, когда меня начнут искать, он скажет правду.

По многочисленным коридорам кралась с замиранием сердца. Отсутствие людей настораживало. Дворец будто вымер. Двигалась я бесшумно, шаги глушились ковровыми дорожками, а удобная обувь без каблуков позволяла быть тихой и на каменном полу. И все же нарастающее чувство тревоги не оставляло. Поэтому, когда вдруг не смогла сдвинуться с места, завязнув в сгустившемся воздухе, как в паутине, то даже не удивилась. Кто-то предусмотрительно накинул на голову мешок, а затем перекинул мое тело через плечо и куда-то понес.

Шли мы довольно долго, постоянно поворачивая, поднимаясь и спускаясь. Так что просчитать путь или определить хотя бы приблизительное направление не было возможности. Судя по тому, как бережно со мной обходились, убивать никто не собирался. Это пугало более всего. С заклинанием, ядом и даже кинжалом я бы справилась, но были и другие способы сломить волю. Что-то подсказывало, могут сбыться самые худшие предположения.