Дикая Охота - Уна Харт

– Что это было в лесу? – спросил я. – Когда я будто окаменел?

Вивиан подняла брови. Весь ее облик говорил: «Не морочите людям головы, значит? Ну-ну!», но вслух она ничего не произнесла.

Финн вздохнул с досадой:

– Это называется «эльфийский удар». Обычно мы стараемся так не делать, но вообще он безвреден.

– Так вы – эльфы? – уточнил я.

Рыжие брат с сестрой синхронно застонали и закатили глаза:

– Да нет же! Просто так называется… Крис, не бери в голову!

– А мы собираемся обсуждать, где дальше искать девочку?

Резкий вопрос Клэр привел всех в чувство. Я встряхнулся.

Вивиан еще раз повторила для всех, что Рауль с Гидеоном убрались с пика, а она оставалась с Грейс и отрубленной головой Александра, пока тролли не уволокли ее в гору. Что было дальше, она не знала.

– Какова вероятность того, что за Александром приехала Дикая Охота, которая забрала Грейс с собой? – спросил Финн, и тон, каким он это произнес, мне не понравился. – Мы обнаружили возле пика подкову их лошади.

Айрмед сбегала в коридор и принесла ту самую летающую железяку, которую я принял за дрон. Она положила ее прямо на воздух, как в лесу, а когда разжала пальцы, находка осталась на том же месте, поблескивая под светом торшера.

– Должно быть, она отпала, когда конь летел с горы, – сказала Вивиан. – Это еще ничего не доказывает. Зачем Грейс Дикой Охоте?

– Никогда не угадаешь, – ответил Финн. – Эти ребята себе на уме, никому не подчиняются. Обычно они хватают всех, кто плохо лежит, и утаскивают с собой.

Он не стал уточнять, куда. Это было понятно по контексту.

– Они могли просто так забрать Грейс? – спросила Вивиан.

Айрмед пожала плечами:

– Сейчас такое время – двенадцать ночей Йоля… Могли зацепить случайно. Я слышала, как охотники ворвались в дом к одному мужчине, а когда улетали, захватили его с собой. По пути он умер, но всадники обнаружили это только после того, как много раз предлагали ему пиво, а он так и не ответил.

– Я думал, это байка, – вставил Финн.

Некоторое время все молчали. У меня в мыслях, как заезженная пластинка, вертелось: «По пути он умер». Чем чаще повторялась эта фраза, тем страшнее становилось, даже ладони вспотели. По пути он умер, по пути он умер, по пути она умерла…

– Мы можем выяснить, где сейчас Охота? – спросила Клэр. – Или как-то позвать ее? Если есть хоть малейший шанс, что Грейс находится у них…

Не сказанное вслух «если она еще жива» повисло в воздухе.

– Это же не доставка пиццы! – оборвал ее Финн. – Дикую Охоту можно призвать, только если у тебя есть к ней дело. Ты можешь попросить, чтобы она отомстила твоему обидчику или наказала должника, но за это придется заплатить. К Охотникам не обращаются, чтобы просто поболтать! И мессенджера, боюсь, у них нет.

– Когда-то, – добавила Айрмед, – Дикую Охоту приглашали в минуту самого глубокого отчаяния. Только когда человек понимал, что потерял все, он мог предложить настоящую цену. Чем меньше у тебя есть, тем больше у тебя есть.

– Что это за цена? – спросил я.

Финн пожал плечами:

– Обычно они забирают годы жизни, свободу, таланты… Части тела, на худой конец.

– Я правильно понимаю: мы можем вызвать Дикую Охоту, но никто не готов за это заплатить? – озвучила Клэр то, о чем думал каждый.

Все молчали. Я перебирал в уме, что такого ценного мог бы отдать. Годы жизни – десятком-другим пожертвовать легко. Наверное, это потому, что мне еще нет и двадцати и жизнь впереди кажется бесконечной. Но ведь охотники могут отнять что-нибудь иное: например, способность бегать или даже просто ходить. Готов ли я оказаться в инвалидном кресле ради возможности вернуть Грейс?

Среди нас было всего два человека, для которых она что-то значила. Для Финна, Айрмед и Клэр она была никем, мои «лисы» даже не видели ее ни разу. Я бросил незаметный – как мне казалось – взгляд на Вивиан. Интересно, думает ли эта женщина о том же? Прикидывает, что может отдать за жизнь племянницы?

По непроницаемому лицу мисс Берг невозможно было что-то прочесть. Но, когда она посмотрела на меня своим острым колючим взглядом, я уже знал, что она поняла ход моих мыслей и смеется над моей трусостью.

Я открыл рот, чтобы вызваться, но Вивиан меня опередила:

– А если мы не будем ничего просить, но вместо этого сами кое-что предложим?

– Что, например? – уточнила Айрмед.

Тетка Грейс ухмыльнулась уголком губ и сложила руки на груди.

– Скажем, того, по чьей вине они недосчитались двух всадников?