Тень императора - Василий Сахаров

– Ясно. Что вы увидели, раз приняли решение покинуть гвардию?

Осколье покачал головой:

– Так дело не пойдёт, Уркварт. Ты спросил – мы ответили. Теперь твоя очередь.

– Не доверяете?

– Именно, не доверяем. Поэтому выкладывай, что от нас хотел, или мы уйдём.

– Секрета особого нет, вы и так уже обо всём догадались. На меня, как и на вас, наехали. Император узнал об этом и прикрыл меня. Теперь я его человек. Не воин «Имперского союза», а доверенное лицо государя и собираю для него людей, которые будут преданы только ему.

– И ты решил, что мы такие люди?

– А разве я ошибся?

– Ты прав. Мы за императора.

– Тогда приглашаю вас вступить в особый отряд под моим командованием.

Друзья снова переглянулись, и ответ меня удивил:

– Нет.

– Почему?

– Нам не хочется оставаться в столице. Чутьё подсказывает, что лучше держаться подальше от Грасс-Анхо. Так что придворная служба – не для нас.

– А если я предложу вам отправиться в Ассир?

– Вот это уже интересно. В чём суть поездки?

– Шпионская миссия.

– Надо подумать.

– Думайте, а пока расскажите, почему затаились в провинции.

Осколье толкнул Рокая в бок:

– Расскажи.

Рокай почесал нос и начал:

– Если коротко: я познакомился с одной сочной девицей, которая проживала на улице Терцар. У неё была подруга, и мы договорились, что встретимся двумя парами. Мы с Дином собрались, прикупили сладостей и вина, взяли коляску и приехали в гости. А там родители девицы, скандалят и лупят дочку за распутный образ жизни. Входим и попадаем на семейные разборки. Отец девицы хватает кочергу и кидается на нас. Не убивать же его, старого дурня? И мы сиганули в окно. Перемахнули пару заборов, взобрались на крышу какой-то пристройки и сами не заметили, как оказались в саду полковника Барни Минца…

– Это начальник столичной стражи и двоюродный брат канцлера? – уточнил я.

– Он самый. Только теперь он генерал.

– Интересно. Продолжай.

– Где очутились, сразу не сообразили. А потом смотрим, стража ходит и среди охранников знакомые лица из имперцев. Что делать? Решили уйти по-тихому. Шмыгнули вдоль дома, а там окно на первом этаже открыто. Заглянули и увидели, что не следовало…

Рокай приподнял указательный палец и потянул паузу, а я не выдержал:

– И что там?

Отставной гвардеец улыбнулся:

– Там канцлер с женой Минца. Они сидели возле камина, словно семейная пара, и целовались. А дети Минца бегали вокруг, играли и называли графа Руге папой. Понятно?

– Да-а-а… – протянул я.

– Тогда мы сообразили, что надо срочно уходить, и перемахнули через забор. Ушли дворами, почти чисто…

– Что значит «почти»?

– Дин за сучок зацепился, и кусок белого форменного креста с плаща остался на ветке. Такие только в трёх наших ротах носят. И думается нам, после этого канцлер перестал доверять офицерам свиты императора.

– Если и так, то это одна из причин.

– Возможно. – Рокай пожал плечами. – На тот момент нас больше волновало, как бы по нашему следу ищеек или магов не пустили. Однако обошлось, следы запутали хорошо, иначе бы нашли наши молодые тела где-нибудь в Ушмае с колотыми ранами в районе сердца. А через месяц мы подали рапорты на увольнение – тогда многие в отставку уходили – и затаились.

– Кто ещё знает о том, что вы видели?

– Кроме тебя ни с кем не делились. Понимаем, что это может быть опасно.

– Ещё как может…

В дверцу кареты постучали, и я услышал голос Амата:

– Господин граф, подъезжаем к дому маркиза Райнера.

Атли сказал:

– Нам пора выходить.

– Когда и где снова встретимся? – спросил я.

– Назначай время и место.

– Давайте завтра возле дома графини Ардоф. Помните такую?

– Да.

– Подходите к чёрному ходу около полуночи. Вас будут ждать и проводят.

– Договорились.

Постучав по перегородке между пассажирами и кучером, я остановил карету и отставные гвардейцы выпрыгнули. Они юркнули в ближайший переулок и скрылись, а я направился дальше, и мои мысли были заняты исключительно канцлером.

Неужели я нашёл его слабое место? Возможно. И если супруга Минца на самом деле жена графа Руге, то получается, что он спрятал семью на самом видном месте. Ох и хитрец, канцлер! Это надо же до такого додуматься! Однако и на старуху, как говорится, бывает проруха, от случайности уберечься невозможно. И если работать по этой теме, а работать придётся, привлекать нужно только самые проверенные кадры. А лучше вообще никого не подключать, а послать ламию, она везде пройдёт и во всём разберётся.

«Да, – принял я окончательное решение, – так и сделаю».

Когда мой небольшой отряд прибыл к особняку маркиза Энея Райнера, из кареты я вышел не сразу. Трудно было сосредоточиться и настроиться на предстоящую встречу. Но я всё-таки смог прогнать навязчивые мысли и направился к последнему человеку из императорского списка. Вот только пообщаться с маркизом не удалось.

В доме Рейнера царила суета. Слуги спешно паковали вещи, таскали чемоданы и узлы, а в центре просторного зала стоял очень худой человек в цветастом халате и, словно генерал на поле боя, указывая рукой на разные вещи, отдавал громкие приказы:

– Картины мастера Жюроса в большой ящик! Статую работы Диаркаса обмотать войлоком! Куда понёс книги?! Стоять! Оберни их тканью, дурында!

Увидев меня, он замолчал, а затем удивлённо приподнял левую бровь:

– Кто вы и как сюда попали?

– Я граф Уркварт Ройхо. На воротах не было стражи, а все двери нараспашку. Доложи маркизу о моём прибытии.

– Прошу прощения, господин граф, за мой неподобающий вид, – поклонился он. – Я дворецкий господина маркиза, Сигват Ром. Рад приветствовать вас, но, к сожалению, должен сообщить, что моего хозяина нет. Не далее как час назад он покинул дом.

– И когда маркиз вернётся?

– Не скоро. Хотя вы, наверное, об этом уже знаете.

– Знаю? О чём ты?

– Ну как же… Мой хозяин ещё месяц назад сговорился с вашим вассалом и своим родственником Дэго Дайирином, бароном Соммером, о совместном морском походе… Отправка с архипелага Гири-Нар через шесть недель…

– Да-да, я слышал об этом. Просто из головы вылетело. А куда они решили направиться?

– Чего не знаю, того не знаю. Не желаете пройти на террасу, господин граф? Я прикажу накрыть стол, и вы перекусите. К сожалению, запасы не велики, съезжаем, но ради такого гостя мы расстараемся. Можем предложить…