Обреченная любить - Ольга Герр

— Пепельница? Серьезно? — первое, что сказал Сет на рассказ Кристы. — Ты хоть помнишь, что ты маг?

Проигнорировав его выпад и присутствие Милы, Криста все говорила и говорила. И про Летума, и про снежных, и про коварство Престона.

Наставник пришел в ярость. Он грозился уничтожить семейство магистра, но Криста уловила наигранность в его поведении. Зато Милдрит приняла слова Сета за чистую монету. Испугавшись, она предпочла ретироваться. Внезапно счет с отпрысками магистра составил один: один. Ничья. Пока Милдрит была с Сетом, Криста нанесла удар по Престону. Жаль, радости ей эта победа не доставила.

Сет развернул бурную деятельность. Ни магистр с его властью, ни старейшины северной общины не смогли ему помешать. Престона арестовали. Наставник требовал смертной казни. Криста понимала его гнев. Наконец, он нашел виновного в гибели ученика. Но она все равно заняла сторону тех, кто ратовал за запечатывание. Отобрать у мага доступ к Энергии, тем самым лишив его магии, тяжкое наказание. Некоторые считали его страшнее смерти.

Именно этот довод заставил Сета согласиться с большинством. Или же причина крылась в Милдрит, которая, несмотря на арест брата, продолжала свои заигрывания. Одному Игнису известно, что она нашептывала Сету. Хорошо, наставник к ней охладел. Создалось впечатление, что Мила была ему для чего-то нужна, но сыграв свою роль, перестала его интересовать.

В день запечатывания Престона на площади было не протолкнуться. Пар изо рта зевак сбивался в сизый туман. Казалось, небо просело и вот-вот обвалится им на головы.

Сет и Криста стояли в первых рядах.

— Как вы не мерзнете? — поразилась она выдержке наставника. Сама Криста, кутаясь в шубу, от холода разве что зубами не стучала.

— Учись поддерживать температуру тела вне зависимости от ситуации.

Криста вздохнула. Спрашивать, как это сделать, бесполезно. Сет не снизойдет до объяснений.

— Если бы Престон меня убил, вы бы расстроились? — поинтересовалась она.

— Если бы тебя убил заурядный маг с красным уровнем, то нет. Это была бы ужасно нелепая и глупая смерть. Твой главный минус — в опасной ситуации ты забываешь, что являешься магом.

— Я всего четыре месяца маг. Еще не привыкла.

— Лучше поторопись, не то тебя убьют раньше, чем ты приспособишься. Мало мы, что ли, тренировались. Несколько месяцев занятий и никакого толка.

— Мне обязательно присутствовать? — вздохнула она, понимая, что требовать от наставника сочувствия бесполезно.

— Да, — он кивнул. — Посмотри, что для мага означает запечатывание.

— Хотите меня напугать?

— Скорее напомнить, что тебя не запечатали исключительно благодаря мне. Могла бы в качестве признательности проявить ученическое рвение.

Сет по-прежнему настаивал на том, что Криста должна принять Энергию. Но она была не менее упряма и каждый раз отвечала отказом.

Но отчасти расчет наставника оправдался. Запечатывание произвело на Кристу впечатление. Престона в одних брюках и белой рубахе навыпуск вывели в центр площади. Парень ежился от холода и хлопал ресницами, покрытыми инеем. Вид у него был испуганный, и вместо злорадства Криста испытывала сочувствие.

Маги северной общины окружили Престона. Они прикладывали к нему ладони, кто куда дотягивался: к груди, лицу, шее и плечам. Все теснее и теснее смыкалось кольцо вокруг парня. Словно вороны, набросившиеся на корку хлеба, маги напирали друг на друга, толкались, но упорно лезли вперед. Криста заподозрила, что цель ритуала — затоптать Престона. Но все закончилось также внезапно, как началось. Маги схлынули, как волна с берега, оставив Престона одного.

И вот тогда Криста испугалась по-настоящему. На месте рыжеволосого парня с дерзкой улыбкой и колючим взглядом стояла его бледная тень. Волосы Престона поседели, взор потух, а лицо состарилось. Из молодого человека словно выкачали жизнь, задули огонь, что в нем горел, оставив жалкое пепелище.

— Великий Игнис, — прошептала Криста, — это чудовищно.

— Теперь поняла, почему для мага запечатывание хуже смерти? — спросил наставник.

— Потому что для мага это и есть смерть, — ответила она и получила от Сета утвердительный кивок.

Уходя с площади, Криста благодарила богов, что избежала подобной участи. И врагу она бы не пожелала пережить запечатывание.

На следующий день Сет велел собираться в дорогу.

— Не думала, что мы уедем так скоро, — призналась она.

— Почему? — нахмурился мужчина. — Нас здесь ничто не держит. Работу мы выполнили, можем возвращаться.

Ей хватило ума не заикнуться о Милдрит. Даже жаль ее стало. Криста на месте брошенной девушки затопила бы комнату слезами. Вдруг захотелось поддержать ее. Кристе ли не знать, что чувствуешь, когда предает близкий человек. Да и с братом плохо получилось. Магистр вон уже не рад, что позвал Сета, считает дни до его отбытия.

Она встретила Милу перед самым отъездом. Слуги уже грузили сумки в дормез. Милдрит стояла поодаль и выглядела как угодно, но только не раздавленной горем.

— Тебе как будто все равно, что он уезжает? — восхитилась Криста ее выдержкой.

— Нет, конечно, не все равно, — покачала она головой. — Но я с самого начала знала, что так будет. Его не удержать. Ни мне, ни другой. Он волк, а не дворовая собака. Ему хозяйка ни к чему.

— Я бы так не смогла, — призналась Криста.

— Да ты никак влюбилась в него, девочка, — усмехнулась Милдрит.

Криста посчитала оправдания ниже своего достоинства. Пусть думает, что хочет. Главное она знает, что это не правда. Сет — ее наставник. И все. Ничего иного кроме отношений учитель-ученик между ними нет и быть не может.

— Не завидую тебе, — сказала Мила. — Придется вечно его с кем-то делить. Он притягивает женщин. Уж я-то знаю.

— Пусть забирают его себе, — буркнула Криста.

Сочувствие к Милдрит улетучилось, как его и не было. Нашла, кого жалеть. Эта змея только и знает, что гадости говорить. В дормез Криста садилась со спокойной совестью. Милдрит получила, что хотела.

Едва они выехали из Норта, как наставник погрузился в чтение, а Криста дулась, сложа руки на груди и периодически поглядывая в его сторону. Причин тому было несколько: во-первых, раз Мила не обиделась на Сета за недостойное поведение, она сделала это за нее. Во-вторых, они с наставником не виделись почти неделю, а он вел себя как ни в чем не бывало. Даже не поинтересовался, как ей жилось. Он вообще замечает, что вокруг живые люди? Или воспринимает и ее, и Милу, и всех прочих как функции, выполняющие его прихоти.

Наконец, в-третьих, Криста заподозрила, что Сет был осведомлен об участии Престона в заговоре со снежными. Взглянув на произошедшее со стороны, она отметила странное стечение обстоятельств: Сет резко отдалился от нее, давая ей самостоятельно разобраться в ситуации.