Кровавый Прилив - Ричард Кнаак

«Я поймал их. Наконец-то. Все мятежники теперь находятсябуквально на расстоянии вытянутой руки!» — Бастиан даже застонал от нетерпенияи ударил кулаком по борту, словно желая понудить флот двигаться быстрее.

После стольких дней преследования ему удалось загнатьнеуловимого врага в ловушку. Пока они не видели никаких признаков суши, но,безусловно, остров существует в этом густом тумане, откуда появились судамятежников. Островом Бастиан собирался заняться позже, хотя и он тоже был важенв деле прекращения мятежа.

— Ты уверен, что мы настигнем их? — в сотый раз спросилнаследник у капитана.

— Нет такого способа, которым бы они могли опередить «ЩитДонага» и его сестриц в этих водах! — проревел капитан Маграф под звон ушныхколец.

Хищный имперский корабль тонким длинным носом с лёгкостьюрассекал большие волны Куранского океана. Он был построен одним из самыхпоследних во флоте, и им начиналась новая серия, задуманная Хотаком дляморского превосходства.

В небесах грохотала гроза, но никто на борту судна необращал на неё внимания — никакая буря не могла помешать им настигнуть добычу.

— Катапульту к бою! — гаркнул капитан.

Они ещё не вышли на расстояние поражения, но, судя поскорости, с какой сокращалась дистанция, можно было судить, что битвы ждатьнедолго. Один из имперцев не выдержал — Бастиан услышал громкий щелчок и увиделкруглый снаряд, летящий к мятежникам с другого судна. Он упал далеко от кормыкорабля, подняв тучу бессильных брызг. На борту «Щита Донага» яростно заорали,все приветствовали хоть и не достаточно сильный, но зато точно нацеленныйвыстрел.

— Уже скоро, милорд… — ощерился Маграф. — Мы сможем накрытьих через полчаса, вот тогда и устроим…

Бастиан медленно кивнул:

— Но не забывай, капитан, они будут биться не хуже нашего —командующий Рахм совсем не слюнтяй…

Казалось, что корабль повстанцев бредёт в волнах как слепой,настолько быстро имперцы настигали его.

— Нам не уйти от этих новых кораблей! — ревел на палубеБотанос. — Надо развернуться и вступить в битву, командующий!

Рахм лишь дёрнул ухом и скомандовал:

— Сигнал всем кораблям! Два красных знамени, одно зелёное!

— Исполнено!

На мачту быстро взлетели указанные флаги секретного кодамятежников. Через несколько мгновений мятежный флот начал разворачиваться,готовясь к столкновению. Они маневрировали согласно плану Рахма, выстраиваясь вдве линии с «Гребнем Дракона» во главе.

Рахм разглядывал корабли врага, ища тот, на котором держитфлаг Бастиан. Это было не очень сложно — чёрно-красное знамя Боевого Коняполоскалось на ветру выше флотского Зелёного Дракона.

— Баллиста заряжена и взведена! — доложил матрос Ботаносу.

Враждующие порядки начали сближаться для боя, команды быстроподбирали паруса для лучшей манёвренности, нацеливая оружие друг на друга.

— Что будет, если имперцы дадут большой залп первыми? —выдохнул Ботанос.

— О, они будут терпеливы теперь, когда мы заманены вловушку, — ответил Рахм. — Они хотят, чтобы все катапульты нашли цель и непромахнулись, вот только тогда… По крайней мере, я на это надеюсь… — Онповернулся к капитану: — Один красный флаг, Ботанос! Только красный!

— Исполнено!

Как только красное полотнище поднялось, восставший флотпроизвёл залп. Камни взлетели и устремились к вражеским кораблям. Как минимумтри камня попало в цель: один, самый удачный выстрел свалил мачту на одном изимперцев, обрушив на головы команды дождь из обломков и ткани, другой глубокопробил борт судна у самой воды, третий прорвал парус, застопорив ход корабля.