Тамора – королева гоблинов - Джим К. Хайнс

Со зрением было плохо. Тамора плохо видела вдаль, зато слишком отчётливо различала в тусклом свете то, что находилось по сторонам – грунтовая дорога, вьющаяся между деревьями и кустами, низкие кирпичные здания справа, какой-то парк слева – всё, кроме того, что непосредственно позади неё.

Девочка потрясла головой, пытаясь прояснить мысли. От этого движения она потеряла равновесие и, расправив крылья…

Стоп. Какие крылья?

– Хорошо, что ты очнулась.

Тамора резко обернулась. В темноте над ней наклонялась мисс Анна, вернувшаяся в человеческий облик. Тамора машинально отпрянула, скребя когтями по земле.

– Не волнуйся, здесь ты в безопасности, если только будешь хорошо себя вести.

Стояла ночь. За спиной у мисс Анны находились высокие чугунные ворота. Соседнее здание пахло жирной пищей и попкорном. В воздухе также висели запахи, связанные с содержанием животных: пот, моча, прелое сено и навоз.

«Я в зоопарке», – подумала Тамора.

– Ты в зоопарке, – объяснила мисс Анна, словно девочка сама не могла догадаться. – Ты прекрасно сюда впишешься. Павлины здесь гуляют свободно. Помни: нельзя подходить слишком близко к клеткам с хищниками. Я потратила много времени на эти ленты и не хотела бы, чтобы одна из них оказалась в желудке у снежного барса.

Павлин? Тамора расправила крылья и попробовала потрясти ими.

– Я взяла на себя смелость подрезать тебе крылья. Жаль, если ты поранишься, пытаясь улететь отсюда. – Мисс Анна постучала по подбородку. – Ах да. Вероятно, ты постараешься нацарапать сообщение для служителей зоопарка, когда они придут на работу. Не утруждай себя. Я вплела в эту ленту немного лингвистической магии, вроде той, что использовала для ивы. Но в то время как ива позволяет прошедшим сквозь неё говорить на распространённом в тех краях языке, лента имеет противоположный эффект.

Тамора начала выводить на земле первую букву алфавита. Она нацарапала наклонную черту и засомневалась, вспоминая, что дальше. «Я не умею писать», – сделала она вывод.

Как ни страшно было обнаружить себя в теле птицы, но именно от этого открытия она пришла в ужас и отчаянно закричала. Тамора не только не могла писать, но, посмотрев на вывески на стене здания, выяснила, что и читать тоже не может. Эльфиня украла у неё язык.

Или нет? Гулк и остальные беглецы выучили английский, когда прошли сквозь портал. Других языков они не знали. Если это перевёртыш магии ивы… Тамора отвернулась и предприняла ещё одну попытку. Загораживая для мисс Анны обзор, она нацарапала на земле три корейских слога:

Удерживать равновесие было тяжело, и иероглифы получились совершенно неразборчивые, но она справилась. Если попрактиковаться, можно научиться писать более чётко или попробовать рисовать картинки. Тамора взмахнула крыльями, стирая с земли письмена.

– Я приду завтра спросить, не изменила ли ты своё мнение. Если нет, принесу что-нибудь новое для убеждения. Не забывай: чем дольше ты сопротивляешься, тем глубже магия проникает в твой мозг, стирая память о том, кем ты была раньше. Как знать, может, тебе больше понравится прожить свою короткую жизнь павлином. А что – тут кормят, заботятся о тебе, и компания подходящая.

Тамора попыталась клюнуть мисс Анну.

– Какое мужество, – засмеялась женщина, уворачиваясь. – Будь осторожна, девочка. Не забывай о своём месте в пищевой цепи.