Ведьма с принципами - Алина Аркади

– Да, сын делился впечатлением о вас: живая, интересная и умная. А ваш сегодняшний танец с герцогом Оматором доказывает, что ещё и хорошо воспитана, – баронесса замялась, снимая перчатки. – Но мой вам совет – не подпускайте близко главного инквизитора, герцог, конечно, богат и является вторым претендентом на трон, но он совершенное чудовище, о чём доподлинно известно всем. Такие, как он, не умеют любить и чувствовать.

– Это всего лишь танец, баронесса, – меня начинает злить тот факт, что все и каждый не стесняясь делятся впечатлениями о герцоге, совершенно не ограничивая себя в эпитетах.

– Да, конечно, но вы должны знать, что цели жениться герцог не имеет, а все барышни, с которыми у него когда-либо случались отношения, бесследно пропадали. Поговаривают, он проводит страшные чёрные обряды в своём замке, используя жертвоприношения, – она говорила почти шёпотом, чуть наклонившись ко мне. – А вот мой сын наиприятнейший молодой человек, жаль, что вы так и не подарили ему сегодня ни одного танца, отдав предпочтение главному инквизитору.

– Это совершенная случайность, баронесса. Герцог пригласил меня первым, барон не мог знать об этом.

– Да, да, конечно! – сейчас она была похожа на такое же приторно-сладкое пирожное, как и её сын – однозначно похож на маму, и улыбка такая же.

– Простите, мне пора, – я соскочила с софы, подобрав платье и выскочила в бальный зал, лишь бы только избавиться от общества этой удушающей женщины.

В зале по-прежнему было много гостей, но сейчас мне казалось, что здесь дышится свободнее, чем на балконе. С каждым разом меня всё больше злили высказывания о герцоге, и всё больше хотелось узнать его настоящего, чтобы, либо развеять все слухи, либо окончательно убедиться в их правдивости.

Илия танцевала с королём – наконец-то! Гари улыбался широченной улыбкой, что-то рассказывая принцессе на ушко и крепко обнимая её за талию, а девушка смущённо опускала глаза в пол, краснея и украдкой посматривая на Его Величество. Определённо, Гари испытывал к Илии симпатию, и лишь слепой не увидел бы его заинтересованность – на остальных леди он так не смотрел.

– Дорогие гости, просим вас выйти в королевский сад, чтобы увидеть фейерверк в честь дня рождения Его Величества Гаринавальдина Золотого!

Все присутствующие поспешили во двор, чтобы не пропустить столько великолепное зрелище. Я последовала их примеру, потому что никогда не видела ничего подобного и желала отложить в воспоминаниях всё, что происходит на этом отборе.

Отовсюду послышались очень громкие хлопки и через секунду ночное небо осветили десятки ярких вспышек, разноцветными искрами рассекая пространство над нами. Все присутствующие подняли вверх головы, не отводя взгляда от необычайного зрелища, разворачивающего над нами. В этот момент почувствовала тёплую ладонь на своей талии и голос главного инквизитора над ухом:

– Не пугайтесь, Кассандра, это всего лишь я.

– Вы сегодня совершенно неуловимы, герцог, – говорю, не поворачиваясь к нему.

– В городе рейды, ищем тёмную ведьму, я обязан руководить поисками. Я вообще не собирался посещать сегодняшний бал, заранее поздравив Его Величество ещё утром.

– Что ж, теперь я смею думать, что ваше мимолётное появление на празднике связано исключительно с моей персоной.

– Не думайте, – завораживающий шёпот над ухом, – так и есть…

Резко повернувшись, понимаю, что герцог испарился, словно не стоял позади меня минуту назад и не было нашего с ним разговора. Сейчас мне кажется, что последняя фраза, произнесённая шёпотом, мне послышалась, но глубоко внутри я тешу себя крохотной, но опасной надеждой, что сказанное мужчиной правда.