Другая сторона - Дмитрий Колодан

– Что это?– Николь резко остановилась на пороге, так что Наткет чуть не врезался ей в спину.

– Где? – Он заглянул через плечо, но ничего не заметил. Та же цветущая лужайка перед домом, гномы, ежики да жабы.

– Птица. Розовый фламинго, – шепотом сказала Николь, отступив на пару шагов. – Еще утром не было…

Наткет кивнул.

– Может, прилетел? Бывает же – птицы на дальних перелетах попадают в шторма и сбиваются с пути.

– Ты чего? Какой перелет может быть у пластмассового фламинго?

Наткет пожал плечами.

– Ну… На самолете?

Николь уставилась на него так, будто действительно допускала возможность путешествий пластмассовых фламинго на самолетах. Осталось только выяснить – бизнес-классом или эконом-классом. Подобного взгляда Наткет выдержать не смог и прыснул в кулак. Николь усмехнулась и легонько ударила его по руке.

– Наткет Лоу! Только не говори, что это твоих рук дело…

– Тогда молчу, – сказал Наткет.

Николь сбежала по ступенькам и внимательно осмотрела птицу. Затем выдернула ее из земли и переткнула в тень.

– Так солнце не будет напекать ему голову, – объяснила она. – А то может хватить удар. Ты умеешь приводить в чувство пластиковых птиц? Я – нет.

– Я тоже, – ответил Наткет, улыбаясь широко, как счастливая лягушка. Шутка ему очень понравилась, он не удержался и повторил. – Прилетел на самолете, а?

На мгновение ему показалось, что он понял, что так привлекало отца в неправдоподобных байках. Привкус абсолютной невозможности, вот в чем дело. Как с терпкой восточной приправой – вкус блюда меняется до неузнаваемости.

– Хороший подарок, – сказала Николь. – Сам догадался?

Она щелкнула ногтем по пластиковому крылу.

– Так получилось, – вздохнул Наткет. – Думаю, свежий воздух пойдет ему на пользу – не то что в Городе. Да и, погляжу, компания подобралась неплохая.

– Ну, скучать ему точно не придется, – уверенно сказала Николь. – Дорогу до маяка помнишь?

– Не волнуйся – сказал Наткет. – Не заблужусь.

– Ты извини, но… Но я действительно не могу.

– Не переживай, – заверил ее Наткет. – Все в порядке. Прогуляюсь пешком. Это даже полезно – укрепляет организм и что там еще? Закаляет дух, вот. Давно думал заняться спортом, а то совсем на части разваливаюсь.

Он выпрямился, расправил плечи и постарался втянуть живот. Николь засмеялась.

– Ладно, – согласилась она. – Как освободишься – заходи в кафе. Там мы тебя накормим. Занятия спортом предполагают хорошее питание.

Наткет мысленно выругался. Похоже, избежать повторного посещения кафе не удастся. Но ничего – время подумать, как выкрутиться, еще есть.

Николь прошла к гаражу, и вскоре на подъездную дорожку выбрался старенький пикап «Дакота». В кузове, едва прикрытые серым брезентом, лежали картонные коробки. Пробуксовывая на гравии, машина съехала на улицу и притормозила. Николь погудела, Наткет помахал в ответ, и автомобиль уехал.

Лишь когда «Дакота» скрылась за поворотом и исчезла глупая мысль, что Николь что-то забыла и сейчас вернется, Наткет спустился с крыльца.

От дома до старого маяка было недалеко. Не прошло и часа, а Наткет уже взбирался по грунтовой дороге к башне, тяжело дыша и считая шаги. Но чем ближе становился маяк, тем медленнее шел Наткет. И совсем не потому, что устал.

Разговор с Николь несколько выбил его из колеи. Судя по ее рассказу, Гаспар был не самым приятным типом. Конечно, она была пристрастна, но Наткет заметил, что и сам уже относится к Гаспару с неприязнью. И потому готовится к худшему.

Что, если на маяке его обругают последними словами и захлопнут дверь перед носом? Или этот Гаспар не знает Корнелия? Наткет заставил себя собраться. В конце концов, он дошел до цели, и что может быть глупее, чем бросить все именно сейчас? Все равно если б «Испаньола» развернулась, как только на горизонте показался берег Острова Сокровищ.

Старый маяк почти не изменился. Казалось, башня раскачивается под порывами ветра, того и гляди рухнет с обрыва. Дребезжали осколки стекол. Самое то пристанище для призраков погибших моряков. Отец рассказывал, что в башне как раз живет парочка – когда им хочется компании, они зажигают фонарь в надежде заманить на скалы корабль. Глупость, конечно, но Наткет несколько раз видел, как штормовыми ночами на маяке вспыхивал холодный голубой свет. Атмосферное электричество или игра воображения – достойного объяснения Наткет пока не нашел.