Рубиновое кольцо - Райчел Мид

– Похож на кирпич, – сообщила я Эдди.

Он проследил за направлением моего взгляда и развел руками.

– Поверю на слово.

Поверхность стены была грубой и неровной, с неравномерно расположенными выступами и другими вариантами опор – например, проемами давно исчезнувших окон. Я бы не поднялась даже и на фут, а вот Эдди все было нипочем. Мускулы его тела бугрились, и он ловко карабкался вверх, быстро выискивая опоры. Добравшись до вожделенного окна, Эдди передохнул, балансируя на самом краю проема. Подняв руки, Эдди прижал ладони к выбранному им наугад камню.

– Что дальше?

– На три кирпича левее и на два выше! – крикнула я.

Он отсчитал нужное количество и передвинул руку так, что она легла на золотистый кирпич.

– Этот? Он не закреплен. Я могу его вытащить!

– Давай!

Эдди вытянул кирпич из стены, и я затаила дыхание. С этого расстояния никаких явных ловушек не определялось, но я приготовилась к тому, что, когда Эдди его извлечет, вся конструкция обрушится. Эдди чуть раскачал кирпич, и он вышел наружу. Мы с Эдди напряглись, ожидая смертоносного роя фотиан или разряда молнии. Когда ничего не произошло, Эдди сбросил кирпич на траву и начал спуск. Спустя минуту он благополучно достиг земли. Я подняла кирпич, и мы с Эдди вышли за ограду, направившись к миз Тервиллигер.

Мы втроем окружили золотистый прямоугольник, надеясь, что сейчас тайна откроется, но ничего не происходило. Мы набрасывали на него чары, пытались сложить с первым кирпичом, полученным в Питтсбурге… все было безрезультатно. Предположив, что в кладке замка могут оказаться другие золотые кирпичи, мы еще раз обыскали Ха-Ха Тонку, но никаких трофеев не получили. Изнывая от жары и голода, мы решили устроить перерыв и покинули заповедник.

Сверившись с путеводителем, мы побрели к ресторанчику немецкой кухни – и с изумлением обнаружили, что и эта забегаловка, и другие заведения маленького городка переполнены.

– У нас слет рыболовов, – объяснил официант. – Надеюсь, вы заранее забронировали номера в гостинице.

Но мы сплоховали, хоть и вели разговор о том, чтобы переночевать в каком-нибудь отеле и на следующий день опять обыскать заповедник.

– Может, мы найдем мотель в соседнем городке, – пробормотала я.

Официант оживился.

– Мой дядя – владелец кемпинга, где есть свободные места. Кстати, он выдает напрокат палатки и любое спортивное снаряжение. Цены не кусаются – гораздо дешевле гостиничных.

Денежные траты нас не волновали, и, обсудив предложение официанта, мы сразу отправились в кемпинг – просто из-за его близости к заповеднику. Мы смогли взять напрокат все, что нам заблагорассудится, обустроиться и сходить к развалинам, пока Ха-Ха Тонку не закрыли на ночь. К сожалению, больше у нас не было ни единой идеи. Мы пытались убедить себя в том, что утро вечера мудренее, но никто так и не осмелился озвучить вопрос, который волновал каждого из нас. Что нам делать, если у нас не получится разгадать тайну золотого кирпича?

Мне безумно хотелось обсудить это с Адрианом, но он почему-то до сих пор игнорировал мое последнее сообщение. Я дисциплинированно отправила ему очередной отчет о происходящем и принялась готовиться ко сну. Мне и самой не хотелось признаваться в том, как меня тревожит его молчание. Измученная долгим днем, я быстро уснула в арендованной палатке…

…но спустя несколько часов меня разбудил паникующий Эдди.

– Сидни! Джеки! Вставайте!

Я разлепила веки и села.

– Что стряслось?

Эдди стоял у расстегнутого входа в палатку и указывал наружу. Мы с миз Тервиллигер поспешно подползли к нему и оцепенели. Неподалеку от палатки – в лучах луны – сияла лужица расплавленного золота. И она двигалась, словно ртуть, прямо по направлению к нам! За странным потоком оставалась обуглившаяся трава и выжженная почва.

– Что это? – вскрикнула я.

– Кирпич, – ответил Эдди. – Я дежурил и заметил, как он начал светиться. Я взял его, и он чуть не обжег мне руку. Я вышвырнул его наружу, и он сразу расплавился.

Клякса была уже совсем близко. Миз Тервиллигер прошептала заклинание, и невидимая волна силы стремительно отбросила жидкое золото прочь.

Но клякса тотчас поползла к нам.

– Чудесно! – проворчала я.

Миз Тервиллигер повторила заклинание, но нам стало понятно, что это – временная мера.

– А можно поймать эту кляксу? – спросила я. – Тут полно камней. Давайте сделаем для нее ограду!

– Она прожигает камни у себя на пути, – угрюмо ответил Эдди.

Миз Тервиллигер отказалась от силовой волны и наколдовала морозящие чары вроде тех, которые она использовала в музее роботов. Она отправила поток леденящего холода на расплавленную лужу, и та наконец остановилась. Половина кляксы затвердела, но другая ее часть была жидкой и подвижной. Она попыталась ускользнуть, волоча замороженный кусок за собой.

– Сидни, берись за другую сторону! – скомандовала миз Тервиллигер.

Я послушалась: мигом вылезла из палатки и предельно сконцентрировалась на золотой кляксе, которая вновь обрела свой прежний облик.

Вязкая жидкость потекла к палатке, и миз Тервиллигер вскинула руки, готовясь колдовать.

– На счет три! – приказала она. – Раз… два… три!

Мы синхронно выпустили морозящие чары и атаковали расплавленное золото. Клякса извивалась и корчилась в тисках магии, но начала затвердевать. Я еще никогда не поддерживала заклинание в течение столь длительного времени, но миз Тервиллигер магию не отпускала. Я следовала ее примеру, и в конце концов золото застыло, превратившись в неправильную геометрическую фигуру.

Мы прекратили колдовать и с опаской подошли ближе. Золото не изменилось.

– Ужас! – констатировала я. – Но не так страшно, как прошлое нападение.

У меня еще не зажили порезы, нанесенные злобными светляками, которые набросились на нас в Питтсбурге.

– Только потому, что она до нас не добралась, – отрезвила меня миз Тервиллигер. – Не хочу и думать, что бы случилось, если бы мы спали в палатке в тот момент, когда она расплавилась.

Меня передернуло: она была права.

– Но что это значит?

Ответа ни у кого не нашлось, но, к нашему удивлению, спустя несколько секунд голос подал Эдди:

– Я такое видел.

– Золотой кирпич, который превратился в смертоносную неистовую лужу расплавленного металла? – изумилась я.

Он невесело улыбнулся:

– Нет. Взгляни на ее форму, Сидни.

Я уставилась на блестящую кляксу. Ее очертания показались мне хаотичными и неупорядоченными. Она была бесформенной, но в целом слегка напоминала овал, правда, лишенный симметрии. Я пожала плечами: что же имел в виду Эдди?..