Огненный Дракон - Ричард Кнаак

Пенаклес был совсем близко. Этот край был густозаселенным.По дороге шло множество людей. Порой, столкнувшись, они начинали жарко спорить,куда лучше идти и где, будет безопаснее в приближающейся заварушке. Кейб непонимал большей части их слов, но все было и так ясно.

Гвен тоже наблюдала за людскими передвижениями.

— Некоторые думают, что в Пенаклесе безопаснее всего — онтак мощно укреплен. Другие уверились, что ничто не устоит противКоролей-Драконов.

— Разве война уже идет?

— Я слушаю сейчас все, что говорят на очень большомрасстоянии. Вот что тут знают. Идут огненные змеи, виверны и другие твари,такие мерзкие, что им и названия нет. Все это движется от Тиберийских Гор наюг, и у них знаки самого Императора. А Серая Мгла, говорят, собирается напастьна Пенаклес с востока.

Кейб все вглядывался вдаль, надеясь различить городскиестены, но видел только бредущий по дороге разношерстный люд.

— Как ты думаешь, город выстоит?

— Грифон наверняка узнал многое из Библиотек, и способностиу него уникальные. Война будет долгой и тяжелой.

Сбоку от дороги, чтобы не спотыкаться о пешеходов,проследовала колонна всадников. Все были одеты в кожаные доспехи, и особыйвзгляд выдавал в них ветеранов, долгие годы изучавших искусство войны.Небольшие блестящие шлемы не прикрывали полностью пышных светлых шевелюр. Из-засходства их можно было принять за братьев.

— Солдаты из Зуу. Грифон ждал этого и послал заподкреплениями заблаговременно.

— И что — они оставили собственный город без защиты?

— Едва ли, — пожала плечами Гвен. — С юга у них БесплодныеЗемли, а с севера — лес Дагора, где Зеленый Дракон правит спокойно и не лезет вчужие дела. Ему всегда было наплевать на иные расы — даже во время ПоворотнойВойны. А потому и мы никогда не нападали на него. — В ее голосе проскользнуластранная нотка, словно она хотела добавить что-то еще.

Вдруг Темный Конь насторожился и дал понять всадникам, чтонамерен что-то им сообщить. Кейб прикинулся, что натягивает поводья, а Конь самопределил, куда идти.

Когда они отъехали от дороги, Темный Конь остановился. Онсделал небольшую паузу, прежде чем говорить.

— Что-то не то. Что-то большое — думаю, огненные змеи. Идутсюда.

— За нами? — Кейб оглядел небеса.

— Какая разница? — фыркнул Конь. — Все равно окажемся всамой гуще.

Гвен недовольно взглянула на Коня:

— Твой юмор оставляет желать много лучшего. Сколько их?

— Всего двое. Но довольно быстрые.

— Разведчики, — кивнула она. — Скоро будут здесь?

— Их станет видно раньше, чем мы вернемся на дорогу. Если,конечно, мы собираемся туда.

— А что это там? — Кейб указал вперед. — Что-то мешаетдвижению!

— Прошу прощения! — Конь скосил голубой глаз на седока. — Япросчитался! Они уже там и разгоняют путников! Колдунья стиснула зубы:

— Вперед! Их надо уничтожить!

— А еще обвиняла меня в кровожадности… — фыркнул Конь.

Прежде чем она успела ответить, Конь был уже у дороги.Драконы то снижались, то взмывали в небо и явно получали массу удовольствия отпроисходящего. Пока что они развлекались тем, что пугали людишек, но быловидно, что вот-вот начнется более серьезная игра.

— Предлагаю спешиться, — заметил Конь уже у дороги, — иначемы — слишком легкая мишень!

Драконы резвились как могли. Их долго держали в черном теле,не отпуская далеко от лордов, и вот теперь они наслаждались свободой. Один изних заметил двоих путников на одном вороном коне и рыча спикировал к ним.

Кейб уже спешился и извлек из ножен Рогатый Клинок. Гвентоже успела слезть с конской спины.

— Сможешь управиться с ними, как с теми тремя? — прокричалКейб в ухо Коню.

— Нет! Воздух — не моя стихия! Вот если удастся их посадитьна землю…

Пальцы Гвен двигались быстро-быстро.

— Боюсь, он не стремится нам в этом помочь!

Заклинание с треском разрядилось. Дракон почувствовал, чтопо его брюху колотят какие-то маленькие взрывающиеся шарики. Змей попробовалускользнуть от них, но они не отставали.

— Фейерверки, леди Гвен? Сегодня не праздник!

Второй дракон увидел происходящее и тоже направился коказавшей сопротивление добыче. Он был уже готов к тому, что столкнется смагией, и вилял в воздухе, надеясь сбить волшебницу с толку. Приблизившись, онразинул пасть с громадными клыками и изрыгнул не огонь, а какой-то невнятный серыйпар.

— Это еще что? —Про такое Кейб даже не слышал.

— Это воздушный дракон, он дышит не огнем, а ядом!

Первый, сбитый с толку фейерверками, потерял ориентацию ишлепнулся на землю. Второй твердо решил покончить с противниками. Онразвернулся и помчался к Кейбу тем же самым зигзагообразным манером. Кейбпонял, что на ударную дистанцию он не выйдет. Почему-то страшно не было.

Темный Конь приблизился, чтобы его прикрыть.

— Я попробую втянуть в себя яд, если леди Гвен не сможет егоостановить!

— Нет! — Что-то внутри Кейба ответило за него. — Стойте обагде стоите!

Он говорил с такой уверенностью, что оба подчинились.Странное ощущение спокойствия завладело им. Дракон победно затрубил. Кейб недвигался.

Когда оставалось каких-то полсотни ярдов, дракон начал…сжиматься. Чем ближе он подлетал, тем меньше становился. Он уже и рад был бысвернуть, но не мог. На двадцати ярдах он был размером с собаку. На десяти — своробья.

Три фута до Кейба — и дракон исчез.

И Гвен, и даже Конь молчали. Все еще полный мощи, Кейбобернулся к первому дракону. Тот все еще подергивался от ударов. Глаза чародеявспыхнули. Дракон исчез.

— Что… Что ты сделал? — спросила наконец леди Гвен.

— Послал его в Пенаклес. В клетку для диких зверей, —ответило что-то внутри Кейба. Даже голос был какой-то чужой.

— С другим?

Улыбка играла на его лице. Сама по себе. И Леди, и Коньотступили назад.