Предначертание - Эприлинн Пайк

— Осторожно, не зацепись об… это, — мрачно предупредил Тамани, поднимаясь на ноги. — Он быстро добежал до Лорел и Ровене, и обнял обоих, зарывшись лицом в каштановые кудри малышки. — Слава Гекате…

Дэвид настороженно осматривался:

— И что теперь?

Тамани оглядел руины и покачал головой:

— Мы еще и полпути не прошли. Я недооценивал трюкачей. Сильно недооценивал. Если мы двинемся дальше через миражи, то опоздаем в Академию. И я не уверен, что от нас тут есть польза. — Он помедлил. — Думаю, надо вернуться. Пройдем через лес почти до самой Академии.

— Но все вокруг постоянно меняется, — сказала Лорел. — Как попасть наружу? Куда идти?

— Туда, — крохотным пальцем указала Ровена.

Тамани улыбнулся:

— Я думал сориентироваться по солнцу, но теперь с нами трюкач. Прекрасная зрительная память полезна не только для создания миражей.

Лорел и Дэвид кивнули, и Тамани снова принялся ощупывать копьем дорогу — на всякий случай.

— Тебе не тяжело?

Лорел покачала головой. Ровена весила не больше младенца. Тем поразительнее было, что она знала карту поселка наизусть. Интересно, Летних специально учат ориентироваться или это врожденное? С помощью Ровены они всего за несколько минут вышли за пределы деревни. Лорел даже не представляла, что так обрадуется рву с кипящей лавой. Она без колебаний перебежала его и, крепко держа малютку-фею, бросилась к деревьям. Кто бы мог подумать, что прекрасные миражи, которые она видела на празднике Самайн, или славные существа, которых Ровена показывала прошлым летом, могут превратиться в такой кромешный ужас.

Пока они переводили дух, Тамани притянул племянницу к себе и нежно обнял, словно единственное спасение.

— Ровена, теперь послушай. — Он ласково взял ее за щеки. — Я знаю, что ты училась изменять собственную внешность.

Ровена серьезно кивнула.

— Ты помнишь негодяев, которых видела сегодня?

Снова кивок.

— Покажи кого-нибудь из них.

Крохотный подбородок Ровены задрожал.

Она наклонила голову и выросла в двадцать раз, преобразившись в безобразного верзилу в черных джинсах и рваной белой рубашке. В руках он держал здоровенный топор.

— Очуметь! — Дэвид невольно отскочил, едва не сбив Лорел с ног.

Лорел заморгала, смахивая слезы, — Ровена видела убийцу своей матери. И довольно точно смогла его воспроизвести.

— Умница. — Тамани по-прежнему держал ее ладошку, спрятанную под толстыми тролльими пальцами. — А теперь иди по этой тропе к дому Розлин. Из леса не выходи. Постарайся не попадаться никому на глаза — даже феям. Никому. Притворись кустом или камнем, если нужно. Когда придешь, постучи в потайную дверь — помнишь, я показывал тебе прошлым летом?

— В потайную дверь, — повторила Ровена. Странно было слышать тоненький голосок из уст здоровенного тролля.

— Как только дверь откроется, стань собой, чтобы Розлин тебя не поранила.

Ровена кивнула.

Тамани снова обнял ее, частично погрузившись в мираж.

— А теперь бегом! — Он ласково подтолкнул ее вперед. — И поскорее.

«Тролль» кивнул и засеменил по извилистой тропе со скоростью маленькой девочки.

— Ее нужно проводить, — промолвила Лорел.

— Все будет хорошо, — неуверенно сказал Тамани. В его голосе звенела боль. — Она знает дорогу, а мы и так потеряли кучу времени. Больше мы ничем не можем ей помочь.

Лорел кивнула.

— Я нашла ее в руках у… Тролли…

Она не смогла закончить фразу. Слишком много смертей.

— Далия спасла Ровену, — глухо сказал Тамани. — Она бы гордилась, если бы узнала. — Он развернулся и на прощанье взглянул на фальшивый замок сквозь густую листву. — Идем!