Вечные Пески. Том 4 - Лео Сухов

— Они сегодня же присоединятся, вот увидишь! — хвастливо обещал он на прощание. — Я велю поставить их телеги рядом с моими! Пусть видят гостеприимство хана ханов!

Мои люди ждали меня в стороне, ближе к арьергарду. Подозвав одного из молодых воинов, я быстро объяснил ему, что надо сделать. Тот кивнул и умчался в сторону родов Севия и Гелая. Вскоре он вернулся и кивнул мне, показывая, что всё выполнил.

А чашу спустя рядом остановился нужный мне кочевник.

— Скажи своим ханам, — сообщил я ему. — Скажи, что я хочу знать: просили ли их родичи денег за то, чтобы присоединиться?

Дожидаясь его возвращения, я коротал время, тренируя шёпот. Гонял ветер между ног переханов, взмётывал им пыль, двигал массы песка незаметно для окружающих. И даже тихонько раскалывал камни, оказавшиеся в зоне доступа.

Немудрёные упражнения позволяли многое. И лучше слышать Дикий Шёпот, и научиться чётче подбирать звуки. Впрочем, звуки были костылём для настоящего умения. Я это быстро понял. Нельзя по-настоящему воспроизвести Дикий Шёпот, не порвав голосовых связок.

— Хан Гелай и хан Севий велели передать! — наконец, рядом со мной присел всё тот же кочевник. — Наши родичи не просили денег. Они пришли, потому что слышали: большой воевода собирает силы, чтобы бить демонов. Золото им не нужно.

Я кивнул в знак благодарности. Парень быстро встал и ушёл. Причём вот я его видел, а вот на миг отвлёкся, и его уже рядом нет. Тоже талант, однако.

Но сейчас меня больше волновало поведение Мгелая. Он снова начал тянуть деньги. И делал это нагло, пользуясь тем, что я не слежу за ним на переговорах. Я бы, пожалуй, даже не узнал о его хитрых схемах. Вот только сегодня Мгелай ошибся.

Я поднялся, отряхнул штаны. Войско хана ханов гудело, встречая новых членов. Я слышал радостные крики, смех. Люди были довольны. Ещё бы, пять тысяч воинов. Серьёзное пополнение.

И только я знал, что принёс сюда раскол. Эти люди скорее пойдут за мной, Севием и Гелаем, чем за ханом ханов. Эти люди пришли под мою руку.

Вечером в стойбище жгли костры, жарили мясо, пели песни. Новые рода встали лагерем рядом с шатрами Мгелая, как он и распорядился. Показывает, какой он хозяин и как рад пополнению. А завтра рядом с его шатрами снова встанут ближники.

Стойбище растянулось вдоль края Разлома на целый сихан, не меньше. Телеги были поставлены в три ряда, их колёса смотрели в пропасть, оглобли — в степь.

Было не слишком темно. Костров жгли много. Вот чего-чего, а кизяка у кочевников вдосталь. Правда, запах от него слегка мешает. Но я уже как-то пообвык.

Скот загнали в середину, между рядами телег. Танаки сбились в кучу, они блеяли тонко, тревожно. Их успокаивали женщины, шлёпая по бокам и перекликаясь в темноте. Гнуры фыркали, переханы били копытами. Все они чуяли что-то нехорошее, чего не чуяли люди.

Впрочем, не только животные это ощущали. Все три наших шептуна успели доложить мне.

Да я и сам слышал. Интонации Дикого Шёпота вновь изменились.

Я прошёл вдоль внешнего края стойбища, проверяя посты. Дозорные стояли через каждые пять телег: с луками наготове, с копьями, воткнутыми в землю. Мгелай ворчал, когда я велел их выставить в два раза чаще обычного, но спорить не стал. После того, что мы видели в разорённых стойбищах, спорить не хотелось даже этому упрямцу.

Я отправил своего человека к союзным ханам с предупреждением. Очень надеялся, что они успеют и передадут его вновь прибывшим. А вот Мгелая я предупреждать не стал. Сам напросился. И сам мог сделать выводы из усиления дозоров.

К полуночи стойбище затихло. Костры догорели до углей, лишь тлели красными глазами. Ночной ветер нёс с собой колючую прохладу. Тёплые ночи заканчивались. Приближалась короткая и очень неприятная местная осень. Жаркие дни, ледяной холод при свете звёзд.

Даже зимой как-то полегче. Потому что всегда холодно. Нет такой разницы между ночью и днём. Надо было искать проход в Приречье и готовиться к зимовке. Пережидать местную зиму в шатрах не хотелось бы. Да и не был я уверен, что ханства устоят до зимы.

— Тревога! К оружию! — донёсся из темноты крик.

Я подхватил его, не медля ни мгновения. А за мной и многие другие командиры. И даже воины, не успевшие толком проснуться. Люди вскакивали с лежанок, хватали оружие и выбегали из шатров. Первые мгновения они вставали в строй в темноте, разбавленной кострами. И лишь чуть позже вспыхнули факелы, а нашёптанные камушки засветились зелёным.

От границы лагеря слышался топот тысяч ног. И это не кочевники топотали. Гухулы катились на стойбище сплошной неодолимой волной. Их было много, очень много. Считать точнее в темноте никто не собирался.

Я видел, как гухулы накинулись на телеги по краю лагеря. Однако в этот раз их было кому встретить. Это не спящее, ничего не подозревающее стойбище. Здесь был я, ветераны Илоса и моя привычка перестраховываться.

Лучники били, не переставая. Стрелы входили в гухулов, но не всегда удачно. Чтобы гухул умер, надо для начала пробить ему башку. Я видел, как один из демонов прошёл три шага с копьём в груди, прежде чем ему срезали голову мечом.

— Не отступать! — мой голос тонул в грохоте боя, но свои слышали.

Мы стояли у наших телег, прикрывая только себя. По чести сказать, даже если бы хотели людям Мгелая помочь, вряд ли бы вышло. Гухулы лезли и лезли. Мы их давили, рубили, отбрасывали, но они возвращались. И каждый раз их становилось больше. Они напирали из темноты, и не было им конца.

В центре стойбища заголосили женщины. Видимо, там демоны уже прорвались. Я видел, как загорелась телега. А потом кто-то закричал страшно, по-звериному — и вдруг крик оборвался. Тем не менее, кочевники не побежали, стояли насмерть. Возможно, потому что бежать было некуда. За спиной — обрыв, а там лишь тьма и камни.

Мои люди работали молча, слаженно. Копья вонзались в неживую плоть, отходили, вонзались снова. Я рубил топором, и каждый удар отсекал руку, плечо, голову. Гухулы падали, а на их место вставали и вставали новые. И вскоре я понял, что мы не выдержим, если не сменить тактику.

Мы встали в три ряда у своих телег.