Таверна «На перекрёстке миров» - Кира Рамис

Когда распахнулись двери, я всё же немного испугалась. Ладно, не немного. В голову сразу полезли мысли: «А что, если боевая магия, которой я практически не умею пользоваться, не отзовётся? А что, если эта железная Берта и сама не промах, как приложит меня магическим кнутом и поминай как звали».

И когда они успели нагнать столько народа? Трибуны были забиты под завязку.

– Берта!… Берта!… – скандировали трибуны. Конечно, кто будет за меня болеть.

– О, какая вкусная красотка! Подойди поближе, дай я тебя рассмотрю, – загоготали на трибунах, заметив мой выход.

– А я не прочь и потрогать, – выкрикнул ещё кто-то.

Прислужники грифа, рабов оставили стоять в проходе, напомнив, что если хоть кто-то попытается вмешаться в бой, всех перебьют.

На арене наподобие бассейна выставили сооружение, наполненное грязью. Руки никто не подал и, переступив бортик, я (на радость разгорячённой толпе) заскользила по тёмно-коричневой жиже. Знатно шлёпнулась, брызги в разные стороны. Грязь тут же забилась под одежду, неприятно холодя.

Кое-как встав, поняла, что мне долго не продержаться. Один выход: подмять железную Берту под себя. И тут появилась она.

Бой-баба. Никакого железа на этой верзиле не было. А вот мышцы были и не маленькие.

Женщина была колоритной внешности. Волосы собраны в пучок на затылке. Маленькие глазки на круглом лице, очень полные губы и нос-кнопка. Сантиметров на двадцать выше меня и шире настолько же.

Всё, остаётся рыдать.

Ох, как толпа взревела, ожидая зрелищ. А у меня перед глазами уже стояла картина, как самоуверенная Марина взлетает вверх в воздух и смачно так падает в грязь, погружаясь туда с головой. И так бесконечно, пока толпа не устанет или пока я не превращусь в безжизненную тряпочку.

– Берта! Берта! – толпа радовалась своей фаворитке.

– Какая миленькая птичка, – соперница, улыбнувшись, показала неровные зубы.

А что, капы нам не выдадут? Очень не хотелось, ударившись, потерять один-другой зуб. Я не оборотень, новый не вырастит.

Марина! Соберись! О чём ты думаешь, тебя сейчас в грязь втопчет эта Берта… Думай голова, ещё один платок куплю.

А что, если эту грязь высушить огнём? Мы в ней по колено хорошо так увязли. Берта по колено, а я чуть повыше. Как бы самой за компанию с железной леди не засохнуть. Но опять же я направлю магию в сторону соперницы. Надеюсь, что моя часть грязи не успеет высохнуть и это засчитают за победу, пока Берта будет стоять столбом?

Прозвучал гонг.

Великанша зарычала, растопырила руки и потрясла немаленькими кулаками.

– Ату её! – озверела толпа.

С ума посходили, я зверь, что ли? Ату!

Страх смешался с желанием жить и я почувствовала, как руки знакомо нагрелись, а в голове засвербела мысль: «Стреляй! Убей соперницу!»

Руки сами поднялись в воздух, я плохо соображала, что делала, но убивать Берту в мои планы не входило, преодолевая свои желания и злость, направила огненный шар ей под ноги.

На мгновение трибуны замерли, а вот Берта, завизжав как девчонка, бодро так отпрыгнула, оказавшись за пределами бассейна.

То место, куда попали магические шары, не засохло, как надеялась наивная я, а закипело. Грязь бурлила, пар поднимался вверх.

И тут я поняла, что сглупила. А что, если бы соперница не успела отпрыгнуть? Мамочки!…

– Стоп! – под потолком разнёсся громкий голос грифа. – Запрещённое применение магии! Магам не место на арене! Убирайся отсюда! – последняя реплика была обращена ко мне.

Озираясь, кое-как выбралась из подогретой жижи. Адреналин играл в крови. Кто-то из рабов накинул мне на плечи что-то наподобие простыни.

– Как нельзя, почему? – а вот в кабинете грифа у меня зуб на зуб не попадал. Озноб напал неожиданно.

Хозяин всего этого беспорядка зло посматривал на меня и что-то писал на бумаге.

– Потому что это уже не зрелище, а побоище! Откуда ты вообще такая взялась? – он выскочил из-за стола и оказался рядом. – Забирай Вальку. Всё равно от него лишней монеты не дождёшься. Плохой раб.

– Так я выиграла? Но диколюды же применяют свою магию, иглы, обороты? Становятся сильнее меня, почему мне нельзя было? Я не хотела ранить вашу Берту, лишь грязь подсушить…

– Убирайся! – вновь рявкнул гриф. – Ещё раз тебя встречу тут, пеняй на себя. Прикончу. Глупая курица, не знает, как дела делаются! Как из зрелища выжимаются деньги, одним словом, магичка, – возмущался он, пока мы всей компанией удалялись за дверь.

– Спасибо, хозяйка. Всю жизнь прослужу верой и правдой, – шептал Валентин, не веря в своё счастье и почему-то теребя край моей импровизированной тоги.

Мне неожиданно захотелось спать. Я и не заметила, что за ворота нас выставили, то есть меня, в простыне. Половина лица в грязи, про руки и ноги молчу.

– Сумка, где моя сумка? – очнувшись, всполошилась я. – А одежда?

– Всё тут, хозяйка, – Дик показал на свой бок.

Кое-как вытерев руки о край простыни, вынула из сумки артефакт переноса. Покрутив, посмотрела на спутников.

– На кристалл, что в середине нажимайте хозяйка, – подсказал Дик.

– Не нужно меня называть хозяйкой, когда никого нет. Завтра же вы все будете свободны, – произнесла и нажала на кристалл.

– Свободны? – Валентин округлил и так огромные глаза, всхлипнул и провалился в обморок.

– Заходите в портал, я его подниму, – улыбнулся Дик. – Это он от чувств.

Гудение ударило по ушам, зажав их, я вошла в круговорот.

– Дома, – выдохнула я, усаживаясь прямо на пол.