Когда слышишь драконов - Анна Федотова

Погоня не заставила долго ждать. Первые лучи рассвета едва приласкали мягкими пальцами кончики ветвей, оставляя во тьме тёплые стволы, когда стук десятков копыт, услышанный эльфами ещё ночью, приблизился. Ломая сучья и сминая просыпающиеся травы, к реке выехал отряд из двенадцати эльфов-лучников.

Один из них,  который шёл впереди, остановился у потухшего костра.

- Они здесь были, вперёд через реку! — крикнул он и тут же осекся, - Стойте! Тихо всё! — он спешился, — Они ещё здесь. Обыщите всё!

⠀Воины попрыгали с лошадей, часть из них растворилась в деревьях, другие приготовились стрелять.

⠀Аадрион сморщился, услышав голос преследователя, и кивнул Дариену, прикрыв глаза, чтобы боль не затуманила взгляд. Да, это были его воины. В Землях Предков завелись предатели. Дариен про себя усмехнулся.

- Темноликий, я знаю, ты здесь, деревья умеют говорить, если их слышать. Я слышу. Отдай мне человека, и я не трону ни тебя, ни твою слишком умную птицу, ни мальчишку Гиилюса, — сказал эльф, — Ты хочешь открыть портал к драконам. Думаешь, их король поможет тебе уничтожить Тень? Ты ошибаешься. Альвоя утонет в эльфийской крови, если драконы проникнут в неё.

⠀

Дариен, наконец, разглядел вожака преследователей. Тот расхаживал между деревьев, держа наготове лук.

⠀

- Ты молодец, Темноликий, вы с вороном отлично поработали, разгадывая секреты открытия Мерцающих врат. Но ты меня разочаровал так же, как и твой предшественник, отвергнувший предложение Доогелдарка, которое привело бы эльфов к величию. А кто мы теперь? Милые лесные существа. Мы могли бы стать правящей расой во Вселенной. Но это поправимо. Теперь у нас есть человек, — эльф засмеялся, — Человек, которого ты похитил. Ты, такой порядочный и благородный эльф, похитил земную девушку, чтобы использовать её в своих целях. Но не успел.

Эльф снова расхохотался и присел у кострища.

⠀

- У тебя украли её. И кто? Этот неоперившийся птенец с Восставших Земель вырвал её и у тебя, и у Гиилюса, и у моих людей, к которым она шла прямо в руки. Но зачем? Куда вы направляетесь? Что это за тайное путешествие, о котором не знает даже твой лучший друг? И почему ты пошёл за Восставшим? За этим мальчишкой? У тебя не хватило силы, чтобы отобрать у него человека, ради которого ты жил. Что ты, вообще, можешь, Темноликий? — кричал, встав на ноги и задрав голову к изумрудным кронам, эльф.

Его длинные волосы порозовели в редких, проникающих в лес лучах рассвета, а синие прозрачные, как лёд, глаза обшаривали деревья в поисках добычи.

⠀

- Может, тебя просто тянет к человеку, как тянуло твою мать?

⠀

Дариен видел, как на соседнем дереве Аадрион всё крепче сжимал свой лук. Брови его были сдвинуты, а губы — плотно сжаты. «Не слушай, Темноликий, не слушай его» — думал он, замечая, как белеют от напряжения костяшки пальцев Аадриона. Эльф нарочно пытался вывести Темноликого из равновесия, ещё чуть-чуть, и ему вполне может удаться этот номер.

⠀

- Твоя мать спуталась с человеком и родила ребёнка. И тебя, полуэльфа, моя раса избрала своим правителем. Да куда они все смотрели? — крикнул предатель и ударил кулаком по стволу, — Ну, где же ты, правитель? Выходи с девчонкой, и все останутся живы. Я же знаю, ты не станешь стрелять нам в спины. Ты же благородный, как скакун Мананнана.

Тот снова засмеялся, поднимая руки и разводя их, будто взывал к самим небесам.

- Он не станет, — ответил Дариен, слетая со своей ветки и выпуская стрелу так, чтобы только ранить противника, не причинив вреда его жизни, — Я стану.

⠀

Эльф обернулся на голос и выстрелил, в тот же момент стрела вошла в его ногу выше колена, он вскрикнул и повалился на землю.

⠀

Дариен покатился по траве, пропуская над собой первые полетевшие в него стрелы, затем, подпрыгнув, в два шага взобрался по стволу и скрылся за плотной листвой. Спустился он уже с другой стороны с мечом в руке, и в ближнем бою лучники не могли эффективно ему противостоять, хоть и мечами владеть тоже умели.

В это время также бесшумно с дерева соскочил Аадрион. Его стрелы вылетели одна за другой и нашли себе пристанище то в плече, то в ноге, то в боку очередного лучника, от чьих выстрелов он ускользал еле заметным движением. Дариен вспомнил, как, будучи шаловливым учеником в городе мастеров, он наблюдал за тренировочными боями юноши, отец которого был человеком, победившим дракона. Он восхищался его неуязвимостью. Казалось, какая-то сильная магия, словно драконье крыло, скрывала его от атаки в своей тени. И теперь Дариен снова видел эту магию и радовался, что сын человека и эльфийки сражается на его стороне.

⠀

- Ты слишком много говоришь, Уузон, — сказал Темноликий, пока предатель, кривясь от боли, пытался извлечь стрелу из пробитой насквозь ноги, — Мне даже не о чем тебя спросить.

⠀

- Идём, не будем терять время, — позвал Дариен, хлопнув Аадриона по плечу, и вбежал в бурлящий поток.

⠀

- Задержите их! — хрипел позади Уузон, но его отряд уже не мог помешать двоим эльфам скрыться в лесу. Лошади ждали чуть дальше за рекой, и друзья не стали задерживаться ни на минуту. Возможно, Миру где-то впереди подстерегали новые опасности.

⠀

- Спасибо тебе, — сказал Аадрион, садясь в седло, — Честно говоря, я почти утратил самообладание.

⠀

- Рано благодарить, — улыбнулся Дариен, — Погоня скоро возобновится. Придётся нам поднажать.

⠀

***

⠀

Сначала мы пробирались в полной темноте, потом, когда рассвет чуть тронул небо, и появились первые лучи, мы прибавили скорость, разогнав лошадей до лёгкого бега, насколько он был возможен в окружении деревьев.

⠀

Я думала о Дариене и Темноликом. Скорее всего, они услышали погоню и остались прикрыть наш отход. Баарион и сейчас, наверное, что-нибудь слышал. Я не спускала с него глаз. Его это смущало, и он отворачивал лицо. Всё-таки в один прекрасный момент я подловила, как он сжал губы и нахмурился, будто у него кольнуло в животе.

⠀

- На них напали? — вполголоса спросила я, не подумав, что эльф не понимает.

⠀

Баарион догадался, что я заметила его эмоции, посмотрел на меня и помотал головой. Ага, как же, рассказывай. Я же вижу, как ты напрягся.