На темной стороне - Брэндон Мулл

Над головой, над сетчатой крышей, в безлунном небе сверкали звезды — бесчисленные светлые точки. Сначала Кендра очутилась в небольшом проходе, затянутом сеткой, с сетчатой же дверью в стене. Толкнув ее, она очутилась в огромной клетке, закрытой со всех сторон ширмами. Повсюду зеленела густая листва, росли деревья и папоротники. По лужайке бежал рукотворный ручеек, пересекающий извилистые дорожки. Воздух был напоен цветочными ароматами.

В огромной клетке между ветвями деревьев и кустами порхали самые разные феи. Несколько из них собрались над тем местом, где ручеек образовал пруд, и любовались своим отражением. Почти все здешние обитательницы отличались экстравагантной формой крылышек и самыми необычными расцветками. В полумраке мерцали длинные прозрачные хвосты. Пушистая серая фея с крыльями как у мотылька и розовым мехом примостилась на ближайшей ветке. Белая переливающаяся фея влетела в луковичное растение, и цветок превратился в нежный фонарик.

Две феи стремительно пролетели над Кендрой и зависли перед ней. Одна была большая и покрыта перьями, ее голову украшал пышный плюмаж. У второй была очень темная кожа и причудливые крылья бабочки с тигровыми полосками. Сначала Кендра решила, что феи уделяют ей необычное внимание, но потом поняла: феи просто любуются своим отражением в ее маске.

Кендра вспомнила, что мистер и миссис Фэрбенкс коллекционируют фей. Конечно, фей нельзя держать взаперти — если плененная фея останется в доме на всю ночь, она превращается в импа. Очевидно, огромная клетка «домом» не считается.

— Изгибы маски делают твое отражение довольно толстым, — хихикнула фея с перьями.

— А у тебя зато зад оттопырен, — насмешливо фыркнула тигровая фея.

— Перестаньте, — сказала Кендра, — не ссорьтесь!

Феи застыли, точно громом пораженные.

— Нет, ты слышала? — спросила фея с перьями. — Она безупречно говорит на сильванском языке!

Самой Кендре казалось, что она говорит по-английски, но из-за того, что она стала фееподобной, ей не составляло труда общаться со многими магическими существами на их языке. Она свободно общалась с феями, импами, гоблинами, наядами и домовыми.

— Сними маску! — приказала тигровая фея.

— Мне не разрешили, — возразила Кендра.

— Чушь! — фыркнула фея с перьями. — Покажи свое лицо!

— Людей рядом нет, — добавила тигровая.

Кендра приподняла маску, чтобы феи взглянули на нее, а потом быстро надвинула ее снова.

— Так это ты! — ахнула фея с перьями.

— Значит, это правда! — взвизгнула тигровая. — Королева избрала себе в служанки человека!

— Что вы имеете в виду? — спросила Кендра.

— Не разыгрывай скромницу, — укорила ее фея, покрытая перьями.

— Я и не разыгрываю, — ответила Кендра. — Мне никто не говорил, что я — служанка.

— Ну-ка, сними еще раз маску, — велела тигровая фея.

Кендра подняла маску. Тигровая протянула руку и спросила:

— Можно?

Кендра кивнула.

Фея приложила крохотную ладошку к ее щеке. Постепенно ее мерцание становилось все ярче. Наконец она стала испускать оранжевые лучи на окружающую листву. Кендре пришлось зажмуриться, настолько ярко теперь светилась фея.

Тигровая убрала руку и отлетела прочь; яркость уменьшилась, но очень ненамного. К ним подплыли другие феи; все зависли в воздухе и смотрели на Кендру с любопытством.

— Ты ослепительна! — сказала Кендра, прикрывая рукой глаза.

— Я?! — рассмеялась тигровая фея. — Да на меня сейчас никто и не смотрит! Я все равно что луна рядом с лучезарным солнцем!

— Но от меня мерцание не исходит, — возразила Кендра, заметив, что окружившие их феи в самом деле смотрят на нее.

— Исходит, только не на тех волнах, что от меня, — возразила тигровая фея. — Ты сияешь гораздо, гораздо ярче! Если бы ты излучала свет того же спектра, что и мы, мы бы все ослепли!

— Ты-то как, Йоли? — осведомилась фея с перьями.

— Наверное, немного перебрала, Ларина, — ответила тигровая. — Если хочешь, я с тобой поделюсь.

Фея с перьями подлетела к тигровой. Йоли поцеловала ее в лоб. Ларина засияла немного ярче, а мерцание тигровой чуть потускнело. Когда они отлетели друг от друга, их сияние стало примерно одинаковым.

Ларина рассматривала свои перья, переливающиеся новым светом. Вокруг нее, как радуга, замерцала яркая аура.

— Бесподобно! — вскричала она.

— Так, наверное, лучше, — заметила Йоли, по-прежнему ярко мерцая.

— Она в самом деле смертная служанка? — спросила переливающаяся белая фея, которая раньше сидела в цветке.

— Разве у тебя еще остались сомнения? — ответила Ларина.

— Вы замерцали ярче, потому что прикоснулись ко мне? — спросила Кендра.

— Ты — настоящий кладезь магической энергии; такого я еще не встречала, — ответила Йоли. — Неужели сама ничего не чувствуешь?

— Нет, — ответила Кендра. Да, она знала, что в ней есть магическая энергия. С ее помощью она теперь могла заряжать реликвии, сила которых со временем истощилась. Кендра оглянулась через плечо на сетчатую дверь и занавешенные двери бальной залы. Что, если оттуда кто-то выйдет и увидит, как она без маски увлеченно беседует с феями? Кендра снова надела маску. — Прошу вас, не рассказывайте обо мне никому из людей. Мне нельзя раскрывать, кто я такая.

— Мы никому не скажем, — ответила Ларина.

— Давай поделимся энергией, — предложила ей Йоли. — Мы слишком яркие. Разница бросается в глаза.

— С растениями? — спросила Ларина.

Йоли захихикала:

— Тогда сад зацветет слишком пышно, и все сразу станет ясно! Лучше разделим сияние между собой, а потом немножко уделим и растениям.

Окружающие их феи одобрительно засмеялись и окружили двух самых ярких. Они целовались до тех пор, пока все феи не замерцали лишь чуть ярче, чем вначале.

— Хочешь что-нибудь нам передать? — спросила Ларина.

— Спасибо, что сохраните мою тайну, — сказала Кендра.

— Можешь приказать нам хранить ее во имя королевы, — подсказала Йоли.

— Приказать?

— Конечно, если хочешь, чтобы тайна оставалась тайной.

Несколько других фей пристально посмотрели на Йоли. Но кое-кто трепетал от ярости.

— Ладно, — нерешительно ответила Кендра. — Во имя королевы приказываю вам никому не говорить, кто я такая.

— Можем ли мы сделать для тебя что-то еще? — спросила Ларина. — Здешняя жизнь так ужасно скучна!

— Лишние сведения мне никогда не помешают, — ответила Кендра. — Что вам известно о капитане «Рыцарей рассвета»?