Драконий луг - Скарлетт Томас

— Ты садись, садись, — пригласила мисс Флакон, взмахнув своим полотенцем.

Эффи выбрала место за столиком прямо возле печки. Мисс Флакон подошла к ней с голубым блокнотом и тонким черным карандашиком.

— Такую тебе предложить булочку?

В животе у Эффи бурчало так громко, что она была уверена: мисс Флакон это слышит.

— А почем они? — спросила Эффи. Ни на одной доске не указывалась цена.

— Ах да, я и забыла. Неофитка! — мисс Флакон почесала затылок. — Первое путешествие, дорогуша? По первому разу, бывает, немного поташнивает, но булочка тебе поможет. Вообще-то я не из тех, кто пропускает неофитов без письма от Гильдии, но я считаю, раз у тебя есть метка и карточка, значит, все в порядке. Кстати, у меня и времени не было на эти формальности. Дай-ка я тебя просканирую.

Мисс Флакон достала какой-то прибор, напоминающий старые устройства для считывания кредитных карт, какие водились в магазинах до миротрясения, и поводила им вокруг девочки.

— На твоем М-счету 34 578, — сообщила она. — Неплохо для неофитки. Хватит на четыре тысячи булочек или семь тысяч чашек горячего шоколада. Зелья дороже, но не намного.

— Значит, у меня хватит на булочку и шоколад?

— Несомненно, хватит.

— Тогда мне, пожалуйста, булочку с корицей и горячий шоколад с мускатным орехом. Спасибо.

Эффи никогда не пробовала мускатный орех, но название звучало интригующе, как будто сошло со страниц дедушкиных книг.

— Тебе без магии? Раз ты новенькая, я бы посоветовала только так. Хотя решать, конечно, тебе. Да и вообще-то, — она взглянула на часы, — девушка, которая готовит волшебный шоколад, ещё не пришла, а волшебная корица у нас вообще кончилась.

— О… Да, спасибо, тогда мне, пожалуйста, без чар.

За стойкой виднелась дверь, которая, по всей вероятности, вела на кухню. Дверь открылась, пропустив девочку не старше Эффи, с двумя косичками и в поварском колпаке на маленькой голове. Она поспешно несла на подставке для пирожных покрытый белой глазурью кекс под стеклянным колпаком. Поставив его на прилавок, девочка подвигала блюдечко туда-сюда, выбрала самое подходящее место и снова скрылась в кухне. Вернулась она с двумя пирожными: коричневым и красным, их тоже поставила на прилавок, потом достала из шкафа пакетик, наполненный чем-то вроде цветов ромашки, и почти бегом вернулась в кухню.

— О, осторожней, Лекси, — прикрикнула мисс Флакон. — Потише ты!

Лекси? Эффи присмотрелась. И в самом деле, девочка, сновавшая между кухней и прилавком, оказалась Алексой Флакон из их класса. Значит, она дочка или племянница мисс Флакон. Лекси тоже заметила Эффи и была абсолютно поражена, как будто увидела привидение или динозавра. Она нахмурилась, попробовала улыбнуться и снова нахмурилась. Потом сняла колпак и поставила его на прилавок.

— Можно мне передохнуть, тетя Октавия?

— Только быстренько, — отозвалась мисс Флакон, подмигнув Эффи.

Лекси подошла и чуть застенчиво поздоровалась:

— Привет.

— Здравствуй, — ответила Эффи. — Я тут…

Ей почему-то захотелось извиниться, хотя она не знала за собой никакой вины. И все же чувствовала себя неловко, оттого что нечаянно сунула нос в личную жизнь одноклассницы. В школе Тузиталы для одаренных, трудных и странных существовало неписаное правило (возможно, оно действовало и в других школах). Если тебя приглашают к другу домой на чай — это одно дело. А пялиться на него, когда он подрабатывает после школы, — нечто совершенно другое.

Так или иначе, но Эффи с Лекси не были подругами. На математике иногда одалживали друг другу транспортир — и, кажется, никогда даже не разговаривали. Эффи на чай никого не приглашала — понятно почему (вообразите: пригласить друзей на молочный коктейль без молока!). Сама она раз гостила в сельском домике Враны Уайльд, и на этом все.

Но Лекси, кажется, не сердилась. Наоборот, казалось, она даже обрадовалась встрече.

— Ну, — сказала она, подсаживаясь к Эффи. — Ты не против, если я посижу с тобой?

— Да, конечно.

— Ну… — продолжала Лекси, — здорово.

— Что?

— Я и не подозревала, что ты одна из нас. Ну, из них. Или из нас. Ты когда прозрела?