Серый ферзь. Летающие острова - Александр Бушков

– Лихо, – сказал Сварог. – У меня создалосьвпечатление, что Гаудин беспокоится, а?

– Вы бы на его месте не беспокоились?

– Брагерт, – сказал Сварог, – есть что-то,что Гаудин от меня в этом деле скрывает?

– Ничего конкретного, право, – ответил Брагертпочти сразу же. – Слово дворянина. Не считаете же вы нас настолькоподлыми?

– Не считаю, – сказал Сварог. – Но не могуотделаться от ощущения, будто от меня что-то скрывают.

Брагерт досадливо поморщился, глянул на часы, на дверькаюты. Слегка понизил голос:

– Я бы это назвал иначе. Вас не во все посвящают.По-моему, это логично и вполне объяснимо. И есть чисто человеческие причины…Вам самому было бы приятно сознаться кому-то в слабости? Ну, не слабости, незнаю, как назвать…

– Я знаю, – сказал Сварог. – Как бы тутдипломатичнее… Рубите мне голову, но я убежден, что налицо некоторыерасхождения меж декларируемым могуществом и реальностями…

Ему показалось, что Брагерт вздохнул словно бы облегченно:

– Я-то ожидал больших ересей, лорд Сварог… Ну да. Ну ичто? Любое государство во все времена чуточку преувеличивало свои возможности,и сановники это любили, и отдельно взятые ведомства, от конюшенного довоенного… Речь, правда, не о могуществе. Что касается военной, технической инаучной мощи, во всем этом мы неизмеримо превосходим землю. Другое дело, что возможностивосьмого департамента чуточку пониже декларируемых. И еще. Мы частенькосталкиваемся с тем, чего не понимаем и не знали прежде. Это не столь уж великаятайна, известная многим и на небесах, и на земле. Вы ведь это хотели услышать?Ну и услышали. Изменилось что-то в вашем отношении к нам или к миру?

– Нет, пожалуй, – сознался Сварог.

– Вот видите… – Он отвел взгляд, машинальнопокосился на дверь каюты. – Скажу больше. Несколько дней назад нашисредства постоянного слежения зафиксировали ночью над Равеной крайне любопытноеявление. Одно из тех явлений, что недоступны взору непосвященного и фиксируютсялишь особыми приборами. С вашего позволения, я не буду подробно описывать егосуть – слишком сложно и по-ученому заумно. Скажу коротко: имело место применениенеизвестной нам черной магии.

– А дальше?

– Нет никакого «дальше». Такие вещи случаются, хоть икрайне редко. Явление фиксируют, регистрируют, описывают – и начинается долгое,нудное расследование. Иногда оно завершается успехом. Иногда так и не удаетсяотыскать концов. Мы многое забыли и многое утратили. Как писал Асверус:«Портной над нами подшутил, оставив ножниц след, – и вот природы дивныхсил как будто вовсе нет»… А они есть, только мы разучились их опознавать, неговоря уж о том, чтобы пользоваться ими… – Его лицо стало задумчивым игрустным. – Знаете, лет пятнадцать назад случился интересный инцидент. ВМагистериуме испытывали новое устройство для исследования космоса, какой-точертовски сложный телескоп, не оптический, на ином принципе. И один их молодоймагистр забавы ради навел его на Талар. И увидел совершенно другой мир – иныеконтиненты, моря, города… До сих пор не улеглись страсти. Никто не понимает,что, собственно, он видел. И что это за мир. А повторить эксперимент так и неудалось – шла настройка, аппаратура работала в самых причудливых режимах,записи не велось. В конце концов наши ученые мужи ради вящего спокойствияпостановили считать, что имели дело с иллюзией, созданной настраиваемойаппаратурой. Электронный мираж – такие тоже бывают… Правда, магистру этотслучай сломал всю карьеру – он не успокоился, бросил все прежнее, стал сущиманахоретом, до сих пор пытается воспроизвести условия эксперимента, ни о чемдругом и думать не хочет. Так что ничего особо страшного не происходит, лордСварог. Чуточку стыдно было Гаудину признаться перед вами, чужаком, в том, чтоон не столь могуществен, как принято считать. Вот и все. И нет пока основанийдумать, что наблюдавшийся феномен как-то связан с вашей миссией. Когда о вас ислыхом не слыхивали, случались феномены и удивительнее. И давно уже молчаливопризнано, что не стоит особенно ломать над ними голову. Магистр, ставшийодержимым одной-единственной навязчивой идеей затворником, – еще не худшийисход. Не так давно один из экспертов, занимавшихся островом Диори, сошел сума. По его теории, мир, в котором мы живем, являет собой замкнутую временнуюпетлю. И развалины города на равнине Бри Лейт якобы развалины нынешнейЛатераны. Нынешней.

– А может…

– Вздор, – твердо сказал Брагерт. – Ничегопохожего. Но теория изложена ярко и убедительно, как с сумасшедшими поройбывает, кое-кто верит до сих пор… Скользкая дорожка, одним словом. Я все этонаговорил исключительно для того, чтобы вы не чувствовали себя жертвой хитрющихинтриганов и не ломали чересчур голову над неизвестными явлениями… Работайтеспокойно, вот и все. Как с Марой, все нормально?

– Да пожалуй, – пожал плечами Сварог. –Притерлись вроде.

– Вы ее, главное, не обижайте.

– Обидишь ее, как же… – Сварог прислушался. –Колокол?

– Ага, сейчас станут убирать трап. Ну, я пошел. Удачи!

Хлопнула дверь, и еще долго было слышно, как Брагерт,удаляясь, поносит на чем свет стоит жуликоватого приказчика. Сварог впустилМару и запер дверь на засов. Задернул синие вышитые занавески, повертел в рукахпистолет-шаур – конечно, в десять раз удобнее того, прежнего, – взялпряжку-компьютер, закрыл глаза, сосредоточился.

Совсем другое дело, если тебе старательно вложили в головуполный курс обращения с этой штукой, до последней запятой. Мысленные команды,вставшая перед глазами зеленовато мерцающая схема. Стой себе зажмурившись, едвазаметно пошевеливая пальцами. А для непосвященного, стороннего наблюдателя –сущее колдовство, вдруг, откуда ни возьмись, на полу возникает одежда,дворянские высокие сапоги из мягкой кожи, бадагар с пышным сиреневым пером,меч. Вот только холодом тянет все явственнее, снег, неизбежный спутник таковоговот сотворения, тает на полу десятками мокрых пятнышек…

– А драгоценностей не будет? – спросила Марачуточку разочарованно. – Мы же дворяне.

– Мы бедные дворяне, – сказал Сварог. –Совсем даже захудалые. Хотя, конечно, все не так: покойный барон, скопидомтакой, все мало-мальски ценное держал в ронерских банках, так что до своихзакромов еще нужно добраться… Но как только доберемся, куплю тебедрагоценностей, хочешь?

– Хочу.

– А тебе можно?

Мара чуточку замялась, подумала:

– Ну, вообще-то, если правила игры требуют… Мы жедворяне, и по документам, и на самом деле…

«Будет тебе еще одна кукла, – подумал Сварог. –Бьюсь об заклад, будь твоим начальником кто-нибудь другой, ему и в голову непришло бы подарить тебе колечко, а у тебя язычок не повернулся бы попросить –уставы не велят… Вот и ладненько. Ребенку нужны куклы».

Он взял платьице, бросил Маре: