Турнир для ведьмы - София Мещерская

— Ты дал клятву. — Напомнил племяннику правителя Лиам.

— Властитель не навредит Вире. Думаю, сейчас уместнее перевести ее во дворец, под защиту моего дяди. Раз уж так много людей знают секрет.

Хрупкое перемирие рушилось на глазах. Все предсказуемо летело к хранителям Пекла, а я мысленно молила Лилит, чтобы риск обернулся выигрышем в этой партии. И богиня ответила на мои молитвы голосом Мары: "Готово, Мирослава подписала заявление!"

— Его Величество и Его Великовластие катятся в Пекло. — Я облегченно улыбнулась. — Эльвира-Доротея Ассен, принимаешь ли ты имя Вира как свое основное?

Напряженное молчание, медленный кивок и тихое:

— Принимаю.

— Принимаешь ли ты мою защиту и покровительство?

— Да.

— Клянешься в верности?

— Клянусь!

— Что это значит? — Хмуро спросил Эрик, прожигая меня неприязненным взглядом.

"Вира согласна."

"Кара тоже, клятву тебе приняла и засвидетельствовала Верховная Мирослава." — ответила Мара.

Я улыбнулась.

— Первое: никто не может забрать Эльвиру-Доротею Ассен силой. Потому что она теперь — Вира. Ведьма из моего Ковена. Необходимые документы подписаны, согласие Виры получено при свидетелях. Все помнят, что клялись в неприкосновенности моего Ковена? Второе: миньор Лиамен, вы не в праве защищать минессу, потому что теперь она часть сообщества ведьм, ее защита — прерогатива Верховных. И третье, — решив перейти к блефу, я достала из сумочки стилет и аккуратно распорола платье, отрезая от него горловину. — Знаете, что это за руна?

— Знак Верховных. — Миньор Ассен улыбался.

— Верно! Я являюсь Верховной. Стоит ли говорить о том, что будет с любым желающим найти лазейку в клятве?

Ответом мне было напряженное молчание, которое прервал лорд Аринский.

— Разбитые сердца?

— Отчим, его сын, инквизиторы и… Вы. — Я улыбнулась, внутренне содрогаясь от собственной жестокости.

— Ты сказала, что привороты не считаются за разбитые сердца.

— Соврала. — Беспечно пожала плечами. — Вы ведь не думали, что я доверюсь вам всецело, верно? Все-таки ведьмы крайне лицемерный народ…

Герцог смотрел на меня с отвращением, но затем… Выражение его лица изменилось на холодно-спокойное. Со стороны могло показаться, что он просто взял себя в руки, но я видела блеск понимания в глазах. Успела заметить тень эмоций на лице до того, как инквизитор стер их! Значит, все понял? Будет мешать? Или даст доиграть партию?

Ректор медленно, будто жалея слова, спросил:

— Что же заставило тебя раскрыть свою тайну?

— Все просто. Как я уже говорила, это касается безопасности Кессании. Дело в том, что Виру похитили не просто какие-то залетные маги. Это был император Сенерий. — Я обвела своих слушателей взглядом. — Надеюсь, все понимают, кто это?

Все понимали, потому побледнели и опустились в диваны и кресла. Хуже всех было минессе — она едва держалась на грани полуобморочного состояния.

— Что… Чего он хочет? — Эрик уже не был недоволен. Сейчас ему было страшно, какими остальным.

— Виру. — Я посмотрела на новоявленную ведьму. — Но, как вы все теперь знаете, она часть моего Ковена, а значит — Сенерий девушку не получит.

Испуг магов ощущался почти физически. Нет, они не боялись за свои жизни — это боевики, у них другие ценности. Все присутствующие понимали, что войну против Белого господина нам не выиграть. А, значит, войска потерпят огромные потери. Бессмысленные потери.

— Мы не будем с ним воевать. Мы откажем ему одну услугу. Надеюсь, все понимают, что все, услышанное здесь, должно остаться здесь и только между нами?

Все понимали. И сами, без дополнительных просьб и подсказок, принесли нужные клятвы. Я рассказала о проклятии императора, умолчав о его сути, о том, что он хочет от Эльвиры помощи, и о моем обещании помочь. Коротко раскрыла суть плана, что мог либо принести мне смерть, либо помочь завести необходимые связи с сильнейшим магом в истории.

Спор о разумности выбранного плана был долгим — громче всех возражал лорд ректор, который прекрасно понял, что доступа к силам Верховных я не имею, но я настаивала — спор закончился моей победой. Только радости от этой маленькой победы я не ощутила.

*Шоудаун в покере буквально переводится как «раскрытие карт». Это итоговое распределение карт между участниками, при котором участники, не выбывшие из игры, раскрываются и показывают руки.