Последний довод королей - Джо Аберкромби

— Может быть, вернуть кого-то из важных персон императору за выкуп? — предложил Торлигорм.

— Там всего-то несколько важных персон на целую армию.

Байяз мрачно смотрел в стол.

— Если они не представляют ценности для императора, то для нас тем более. Пусть умирают от голода.

Несколько человек взволнованно зашевелились.

— Мы говорим о тысячах жизней… — начал Крой.

Взгляд первого из магов придавил его, как большой камень, и расплющил все возражения.

— Я знаю, о чем мы говорим, генерал. О врагах. О захватчиках.

— Мы можем найти выход, — проговорил король. — Почему бы нам не погрузить их на корабль и не отправить назад к кантийским берегам? Это будет постыдный эпилог нашей победы, если…

— Каждый накормленный пленный равен одному голодающему гражданину Союза. Такова ужасная арифметика власти. Трудное решение, ваше величество, но единственно возможное. Как вы считаете, архилектор?

Взгляды короля и всех стариков, сидящих на высоких стульях, обратились к Глокте.

«Ну, мы знаем, что нужно сделать, мы не уклоняемся от ответственности и так далее. Стоит чудовищу произнести приговор, все остальные почувствуют себя честными людьми».

— Я никогда не был любителем гурков. — Глокта пожал своими искривленными плечами. — Пусть голодают.

Король Джезаль глубже уселся в своем кресле. Его лицо стало еще мрачнее.

«Возможно ли, что наш монарх чуть сильнее духом, чем хочет верить первый из магов?»

Лорд-канцлер Халлек кашлянул.

— Теперь, когда мы победили, наша главная забота — это расчистка руин и восстановление разрушений, причиненных… — его взгляд нервно скользнул на Байяза и обратно, — гуркской агрессией.

— Верно, верно.

— Восстановление. Мы все согласны.

— Расходы, — Халлек сморщился, словно это слово причиняло ему боль, — даже если говорить о расчистке одного Агрионта, могут достигнуть десятков тысяч марок. Восстановление потребует многих миллионов. Если мы учтем ущерб, нанесенный городу Адуе… — Халлек снова нахмурился и потер рукой свой плохо выбритый подбородок. — Трудно даже вообразить.

— Мы можем сделать только то, что в наших силах. — Хофф печально покачал головой. — Собирать по марке.

— Я предлагаю обратиться к аристократии, — сказал Глокта.

Послышались одобрительные возгласы.

— Его преосвященство прав.

— Резкое сокращение власти открытого совета, — произнес Халлек.

— Увеличение налогов для тех, кто не оказал нам материальной поддержки при подготовке к войне.

— Отлично! Подрежем аристократам крылышки. Чертовы паразиты.

— Развернуть реформы. Вернуть земли короне. Налоги на наследство!

— На наследство! Это вдохновляющая идея.

— Лорд-губернаторов тоже включить в эту группу.

— Скальд и Мид. Да. Они пользуются излишней независимостью.

— Мида вряд ли можно обвинять, его провинция опустошена.

— Это не вопрос обвинения, — произнес Байяз.

«Конечно же нет, мы все знаем, в чем здесь дело».

— Это вопрос контроля. Победа дала нам возможность произвести реформы.

— Нам необходима централизация.

— Еще Вестпорт. Они давно натравливали на нас гурков.

— А теперь мы им нужны.

— Возможно, мы должны распространить полномочия инквизиции на этот город? — предложил Глокта.

— Плацдарм в Стирии!

— Мы обязаны все восстановить! — Первый из магов стукнул по столу тяжелым кулаком. — Сделать еще лучше и роскошнее, чем было прежде. Статуи на аллее Королей рухнули, но оставили место для новых.

— Новая эра процветания! — сказал Халлек. Глаза его сияли.

— Новая эра могущества! — сказал Хофф, поднимая свой бокал.

— Золотой век? — Байяз взглянул через стол на Глокту.

— Век единства и возможностей для всех! — сказал король.

Его предложение провалилось в пустоту. Неловкие взгляды всех присутствующих устремились к тому концу стола, где сидел Джезаль.

«Словно он громко испортил воздух».

— Ну… да, ваше величество, — произнес Хофф. — Век возможностей.

«Для тех, кому повезло попасть в закрытый совет».

— Может быть, ужесточить налоги для торговых гильдий? — предложил Халлек. — Как планировал предшественник его преосвященства. И для банков. Это даст обширные поступления…

— Нет, — ответил Байяз бесцеремонно. — Не будем трогать гильдии и банки. Их свободная деятельность обеспечивает безопасность и богатство всем. Будущее нации зависит от торговли.

Халлек покорно склонил голову.

«Даже со страхом, насколько я вижу».

— Конечно, лорд Байяз, вы правы. Я признаю свою ошибку.

Маг спокойно продолжал:

— Конечно, не исключено, что банки сами выразят желание предоставить кредит короне.

— Прекрасная идея, — произнес Глокта без колебаний. — Банковский дом «Валинт и Балк» — очень надежная, проверенная временем компания. Они очень помогли мне с обороной Дагоски. Уверен, мы можем рассчитывать на их помощь.

Улыбка Байяза погасла.

— А земли, собственность и средства предателя лорда Брока должны быть реквизированы в пользу короны. Их продажа добавит в казну внушительную сумму.

— А что с самим лордом Броком, архилектор?

— Похоже, он покинул страну вместе с гурками. Мы полагаем, что он все еще… их гость.

— Их марионетка, вы имеете в виду. — Байяз облизнул зубы. — Неудачливая. Он все еще остается средоточием недовольства.

— Двое его детей арестованы, они в Допросном доме. Дочь и один из сыновей. Возможен обмен…

— Брок? Ха! — рявкнул Хофф. — Он не обменяет свою жизнь даже на целый мир.

Глокта пожал плечами.

— А если мы ясно покажем наши намерения? В знак того, что предательство не будет прощено никому…

— Не надо никаких знаков. — Байяз грубовато оборвал бормотание стариков.

— Провозгласить Брока предателем, возложить на него ответственность за разрушение города Адуи. Сопроводить все парочкой казней. — «Жаль, что у детей Брока такой амбициозный отец. Но все любят публичные казни». — Можно приурочить это к какой-то дате…

— Никаких казней.

Король мрачно смотрел на Байяза, глаза в глаза.

Хофф заморгал.

— Но, ваше величество, мы не можем позволить…

— Здесь пролито достаточно крови. Даже больше, чем достаточно. Освободите детей лорда Брока.