Отбор для Императора теней - Юлия Майская

О его пальцах на коже старалась не вспоминать вовсе…

Я направлялась в свою комнату, стремясь хоть немного побыть в спокойной тихой обстановке, но мои надежды не оправдались. Там меня ждал деятельный ураган в виде Зеты, которая собралась готовить меня к балу.

- Подожди, подожди, до бала еще больше четырех часов, зачем начинать так рано? – не поняла я. – И платье еще не доставили.

- Платье принесут, - отмахнулась Зета. – Нужно подготовить вас, леди, ну там процедуры всякие, чтобы кожа сверкала и волосы были мягкие, шелковистые.

- Волосы мои трогать никто не будет, - пожала плечами. – А с кожей и так все в порядке.

- Да нет же, леди, ну все так подготовятся, а вы выделитесь! Надо делать все по правилам!

Вообще Зета со вчерашнего вечера впервые была такой оживленной, так что я все-таки пожертвовала своим покоем и согласилась на все эти её процедуры. Лучше бы за спокойствием в библиотеку пошла! Хотя, думаю, Зета бы отыскала меня и там.

Я никогда так бездарно не тратила целые часы своего времени, но к моменту выхода в зеркале увидела какую-то совсем новую Лис. Безумно красивую и притягательную. И вроде ничего существенно не изменилось, но и сияющее лицо, и немного подкрашенные ресницы, и красиво уложенные мягкие локоны создавали ошеломляющее впечатление. А уж платье… его принесли час назад, и все это время Зета меня наряжала. Никогда не думала, что одно платье может иметь столько важных деталей и правил по надеванию. Но оно мне невероятно шло – подчеркивало и небольшую грудь, и узкую талию.

- Нравится? – довольно спросила Зета.

- Конечно, - выдохнула я, поправив пышный подол.

- Последний штрих, - объявила она и надела мне на голову небольшую тиару. – Отличительный знак невесты императора.

- М-м, красивая, - неопределенно заметила я, отметая ощущение, что меня пометили как коллекционную овечку.

- Всё, пора выходить! – объявила служанка.

Ну раз пора…

Вот никогда не мечтала о принцах и балах, но когда я направлялась в бальную залу по празднично украшенным коридорам, то невольно сама почувствовала себя принцессой.

Ощущение пропало, стоило мне зайти в саму залу – тут было просто огромное количество гостей! Теперь понятно, зачем мне тиара – все мужчины сразу поймут, что я вроде как почти занята.

Танцы пока не объявили, люди стояли небольшими группами, обмениваясь впечатлениями.

- Лис! – меня окликнула Есения.

Я с облегчением поприветствовала её и Кималлию.

- Ты представляешь, здесь одни аристократы, - будто по секрету сообщила Есения.

- Ну… да, - я пожала плечами. – Это же императорский бал.

- Я надеялась встретить здесь мужа, раз уж участвую в отборе, но никто из этих снобов не станет магом-искателем по своей воле, - вздохнула Ким.

- Думаю, не следует сразу ставить на них крест. Хотя бы получи удовольствие от бала. Да и вдруг все-таки встретишь того, кого нужно? – проговорила я, скользя глазами по гостям. – Император еще не появился?

- Нет. Вот-вот ждем.

Дегасар пришел минут через пять и объявил начало танцев. Открывать бал должен был он вместе с кем-либо из невест, и я очень боялась, что он выберет меня.

Но император даже не посмотрел в мою сторону – уверенно подошел к Орсане и протянул руку. Та благосклонно позволила увлечь себя в центр зала. Какое-то время пара танцевала одна, и я поразилась тому, как они подходят друг другу, настолько слаженно и красиво они двигались.

Через минуту центр зала начали заполнять другие пары, я даже увидела среди танцующих Наисю – она выглядела невероятно счастливой. Вот пригласили моих подруг, и я осталась одна.

Мне пришлось отказать паре мужчин, и меня кольнуло сожаление, что я не умею так танцевать. Но и позориться сейчас с кем-то из кавалеров я тоже не хотела. Попрошу потом Есению научить меня, и на следующем балу обязательно буду кружиться в центре, как все.

Шло время, я успела выпить бокал сока и перекусить у столов с закусками и напитками. Гуляла по залу, периодически кому-то отказывая в танце и наблюдая за другими гостями. Император пока танцевал только с невестами и один раз с сестрой. Эбителла после этого танца сразу куда-то ушла.

Есения в перерывах между приглашениями успела рассказать мне о своем свидании с Дегасаром. Её он расспросил немного о семье и жизни мага-искателя, но время быстро кончилось, так что хоть чуть-чуть узнать самого императора девушка не успела.

Где-то через час я решила, что моего присутствия вполне достаточно, никто ведь не говорил, что невесты должны оставаться на весь бал. Так что спокойно попрощавшись с Ким, я бросила взгляд на кружащуюся в объятиях очередного кавалера Есению и начала медленно обходить толпу, чтобы выйти к дверям.

- Леди Лисания, - голос Дегасара заставил меня вздрогнуть и удивленно посмотреть на него.

Он появился как-то внезапно, вроде совсем недавно стоял у противоположной стены.

- Да? – спросила я, а у самой в голове замелькали воспоминания сегодняшнего дня… Точнее, свидания...

- Позвольте пригласить вас на танец, - как в страшном сне, он протянул мне руку ладонью вверх.

Нет. Нет, нет, нет. Этого не может быть. Я же почти ушла!

Кажется, в общении с императором правило «убегай, пока можешь», нужно зазубрить и обязательно применять. Вовремя применять!

Я сглотнула противный ком в горле и беспомощно огляделась.

- Я… не могу, - заставила себя проговорить пересохшими губами. - Не умею. Простите, Ваше Величество, - сделала самый глубокий реверанс, какой умела, надеясь, что он сгладит впечатление от отказа.

Но Дегасар сдаваться, видимо, не собирался.

- Я настаиваю, - и даже руку не убрал, так и держал её!

На нас уже начали поглядывать с недоумением.

- Я ведь вас опозорю, - я посмотрела ему в глаза и постаралась взглядом уговорить его отказаться от затеи. – Упаду, и вы тоже…

- Это не так сложно, как вы думаете, - ответил он. – И я никогда не дам вам упасть, Лисания, - последнюю фразу он проговорил с какими-то новыми обволакивающими интонациями, от которых у меня вспыхнули щеки.

С чувством, что совершаю самую большую ошибку в жизни, я вложила свою ладонь в его, и император потянул меня в центр зала.

Ну всё, сейчас все будут смеяться. А завтра станут показывать пальцем на такую неумеху.

Перед глазами кружились сцены, как я случайно делаю подножку Дегасару, и он растягивается на полу… или как падаю и сбиваю других гостей… или как отдавливаю императору обе ноги, и он сегодня же при всех выгоняет из отбора…

- Расслабьтесь, Лисания, - мы уже остановились, и я неуверенно посмотрела на него. – Тут нужно слышать музыку и чувствовать партнера. Просто идите за мной и все.