Блестящая роль злодейки - Мэри Кенли

Эта гробница имела множество тайных коридоров и, говорят, архитектор был тем ещё чудаком, потому изредка в ней можно было наткнуться на своеобразные «ловушки».

Правда, никто пока не умер. Да и вход сюда разрешён, по сути, только членам императорской семьи и дальним родственникам.

Я была… Действительно удивлена. И как только император согласился на такое экстравагантное испытание? Кто его вообще утвердил?...

Если это такая шутка от Гидеона, то… Мои губы против воли расплылись в злорадной усмешке. Ох и не повезло некоторым участницам!

— Именно здесь будет проходить ваше испытание, леди, - осторожно заговорила служанка, - многие двери в данной части гробницы заблокированы, дабы участницы не пересекались друг с другом. Ничего особенного вам делать не придётся: просто провести ночь здесь, почитая предков нынешнего императора.

— Всю ночь? – невольно повторила я, вскинув бровь.

Как-то слабо в это верится. Многие девушки и несколько часов тут не продержатся.

Моя сопровождающая пояснила:

— Этому испытанию уже много лет. Участницы всех предыдущих отборов проводили время здесь, доказывая силу духа.

Ну, не знаю, как-то всё это… Сомнительно звучит.

— Так что же, я могу гулять везде, где пожелаю? – уточнила, оглядываясь. Служанка вновь кивнула и, вроде как, собралась уйти.

Да, слишком наивно полагать, что мне оставят хоть какую-то компанию.

— Хм… А тут водятся привидения? – неожиданно задала я ещё один вопрос.

Девушка, уже подошедшая к двери, бросила на меня настороженный взгляд:

— Разные слухи ходят, леди. Прощайте, - после чего вышла.

Итак, как я и предполагала – эта служанка явно в повседневное время обслуживает местные склепы. Было бы интересно наткнуться на привидений…

Говорят, именно в таких древних местах их можно встретить. Ну, хоть какое-то развлечение.

Если честно, я не считала данное испытание чем-то экстремальным. Это ведь не прогулка по кладбищу. Здесь всё весьма цивильно и аккуратно… Мне даже несгорающую свечку оставили, видимо, на тот случай, если встретятся плохо освещённые закоулки.

Я со вздохом подняла свечку, критично осмотрела свой тёмно-зеленый брючный костюм и, напевая под нос песенку, пошла вперёд по коридорам. Должна сказать, что мраморные статуи в коридорах впечатляли, но и немного пугали.

Они словно следили за каждым моим шагом. Всё же, ночь в гробнице, это весьма… Интересное времяпровождение.

А с другой стороны – когда ещё такой шанс выпадет?

Немного маясь от скуки, я заглянула в несколько проходов, однако, найти реальный склеп для ознакомления не так-то просто.

Боги, не гробница – лабиринт из коридоров!

Нет, конечно, даже эти переходы выглядели атмосферно и красиво, но я сюда, вроде как, за склепами пришла. Где мои гробы, спрашиваю?

— Может, они меня надурить пытаются? Стащили все гробы, а предков отправили проветриться…- буркнула я чуть слышно, продолжая целеустремленно покорять местные коридоры.

Если это испытание рассчитано на то, чтобы заставить девушек дрожать от страха – то я разочарована! Пока что мне банально скучно и нечем себя занять.

Тут даже поговорить не с кем.

— Гидеон, тащи сюда свою задницу, - произнесла я чуть громче, словно надеясь, что принц меня услышит, возмутится и придёт выяснять отношения.

… Хотя, я уверена, что за мной, всё же, наблюдают. В противном случае: разве не боятся они за сохранность невест и, что важнее – трупов предков?

Я решила больше не осторожничать и осматривать всё быстрее. Интересно, насколько протяжена отгороженная зона? Вдруг, я смогу случайно столкнуться с кем-то из невест? Хоть какое-то развлечение!

Неприятный голосок нашептывал, что Деон вполне мог и выделить меня, отправив на подобную прогулку индивидуально.

«Надеюсь, он не настолько мстительный» - беспечно подумала я.

Наткнувшись на желание поискать секретные проходы (а я уверена, что они тут были), начала внимательнее разглядывать декор коридоров, особенно каменные статуи. В основном они изображали каких-то невнятных крылатых тварей, но были и некоторые, похожие на человеческие лики.

Не знаю, чем эти люди не угодили местному архитектору (или императорской семье), но посмертную славу получили сомнительную.

Любуясь на мрачное искусство, я не забывала ощупывать некоторые неровности, надеясь найти скрытые механизмы. А как известно: ищущий всегда найдет!

… Проблемы на пятую точку, не иначе.

Я случайно опёрлась о рог какой-то кракозябры, который, на деле, оказался рычагом. Статуя отъехала в сторону, гостеприимно показывая тёмный проход.

Вначале я честно притормозила, прикидывая безопасность этого вояжа. Но, как уже было сказано: меня душила лютая скука. Как знать, вдруг, по этому проходу я выйду куда-нибудь наружу?

Так что, подняла свечу и смело шагнула вперёд.

… Наступив попутно на каменную кнопку во тьме. Статуя за моей спиной начала стремительно блокировать проход, в воздух поднялась каменная пыль и несколько мелких камушков посыпались мне на голову, отчего я тонко взвизгнула, искренне возмутившись.

«Отлично, Эв, просто прекрасно!» - съязвило подсознание, пока я глушила первые ростки страха.

Эм, да, вернуться назад теперь нельзя, но… Есть путь вперёд. Вздохнув, я пошла, освещая темноту свечкой.

Скрытый проход оказался не только узким, но и довольно крутым, опускаясь куда-то вниз, осыпался песком и мелкими камушками.

В какой-то момент мой мягкий сапожок, угодивший в песок, неудержимо поехал вниз и я буквально покатилась во тьму, с протяжным визгом.

Благо, в конце прохода меня остановил какой-то камень, в который я въехала ногами.

Свечка покачнулась, я начала нервно её выправлять и именно в этот момент ощутила холодное дуновение, от которого резкий страх вспыхнул в сознании.

Скрежет, сравнимый с отодвиганием могильных плит, раздался совсем рядом, вместе с нечеловеческим смехом.

Нечто светящееся промелькнуло во тьме. Моя рука дрогнула, а глаза расширились, когда я смогла чётче разглядеть обитателя императорского склепа.

*  *  *

У третьего принца болела голова. Как было верно подмечено Эвелин, они и впрямь пристально наблюдали за избранницами с помощью заранее прикрепленных амулетов, которые создавали объёмную иллюзию происходящего.

Специальная комната была оснащена множеством накопителей и из неё можно было выйти практически в любой коридор гробницы, используя секретные переходы. Если бы произошло что-то ужасающее, Гидеон (или Трей) немедля вмешались бы.