Долгое эхо - Эрин Хантер

Искролапка испуганно отпрянула. Голубичка услышала шепоток, доносившийся из лагеря.

— Позовите Однозвезда!

— Что случилось?

— Нарушителей поймали.

Искролапка задрожала.

— Все хорошо, — попыталась успокоить ее Голубичка, а сама крепче уперлась лапами в землю, чтобы перестать дрожать. Воины Ветра волной выплеснулись из лаза в кустах и начали взбираться на склон.

Красивая синеглазая кошечка, шевеля усами, обежала вокруг учениц.

— Грозовое племя!

— Это вторжение? — оскалился крупный бурый с белым кот.

Полосатый воин раздраженно хлестнул себя хвостом.

— Других я пока не чую.

— Но они могли замаскировать свой запах, — прорычала черная кошка.

— Ты думаешь, что у них хватит на это мозгов, Сумеречница? — презрительно ощерился кот.

Ветерок вразвалку поднялся на склон. Шерсть его стояла дыбом.

— Что вы здесь делаете? — грозно спросил он, и Голубичке показалось, будто в глазах его полыхнула откровенная злоба.

Она с радостью перевела дух, увидев Однозвезда, выступившего из-за спины молодого воина.

— Крольчишка! — подозвал предводитель бурого кота с белой грудкой. — Возьми Листохвоста и Совку и как следует проверьте все окрестности.

Трое воинов мгновенно сорвались с места и скрылись в темноте, подняв хвосты.

Синеглазая кошечка проводила их взглядом, не переставая рвать когтями жесткую траву холма.

— Можно я тоже пойду с ними?

— Успокойся, Верескоглазка, — велел Однозвезд. — Если будет нужно, они позовут на помощь.

Сердце бешено заколотилось в груди у Голубички.

— Мы пришли одни! — объявила она, крепко обвив хвостом Искролапку и высоко вздернув подбородок. Однозвезд смерил ее суровым и холодным взглядом.

— Зачем вы пришли? — сухо спросил он.

Сумеречница прижала уши к макушке.

— Это Огнезвезд вас послал?

Голубичка отчаянно замотала головой.

Осока со вздохом повернулась к своим соплеменникам.

— Она узнала про случай с собакой. Услышала, как собака погналась за нами. — Осока недовольно покосилась на Голубичку. — И вообразила, будто мы сами не в состоянии справиться с какой-то псиной!

Однозвезд изумленно округлил глаза.

— Откуда ты узнала про собаку?

К счастью, Голубичка была готова к этому вопросу.

— Услышала в лесу, когда тренировалась.

Красивая Верескоглазка недоверчиво заворчала.

— Как ты могла понять, что собака погналась за нашими воинами?

Такого вопроса Голубичка не ожидала, поэтому растерялась. Потом пролепетала, с трудом подбирая слова:

— Я… ну… просто догадалась…

— Просто догадалась? — недоверчиво переспросил предводитель племени Ветра. Его воители тоже с сомнением переглянулись.

Ветерок снова выскочил перед Однозвездом и со злобой уставился на двух перепуганных учениц.

— А о чем еще ты догадалась?

Остальные коты сердито заворчали.

Но Однозвезд взмахом хвоста заставил их замолчать.

— Мы выпроводим вас на вашу территорию, — объявил он. — Верескоглазка и Ветерок отведут вас.

Голубичка поежилась.

Маленькая белая кошка взбежала на гребень холма. Белогрудка! В следующее мгновение Голубичка поняла, что обрадовалась напрасно — при виде ее Белогрудка вся ощетинилась, словно перед ней был бобер или собака.

Голубичка опустила глаза. Почему Белогрудка и Осока осуждают ее? Что стало с их недавней дружбой?

Белогрудка неторопливо приблизилась к двум ученицам Грозового племени.

— Путешествие закончено, — мягко, но строго сказала она Голубичке. — Мы вернулись домой, и ты должна уважать границы племен. Отныне ты должна быть верна своему племени и своим товарищам.

— Она говорила без злобы и враждебности, и Голубичка почувствовала слабое утешение. По крайней мере, Белогрудка понимала ее огорчение.

— Неужели в Грозовом племени не учат малышню распознавать границы? — презрительно скривил губы молодой оруженосец племени Ветра.

— Конечно, учат! — горячо воскликнула Искролапка.

Однозвезд махнул хвостом над вереском.

— Возвращайтесь в свои палатки, — приказал он своим котам. — Верескоглазка и Ветерок вернут этих глупых учениц туда, откуда они пришли.

Голубичку бросило в жар от гнева.

— Мы не глупые!

Однозвезд в упор посмотрел на нее.

— Вот как? Если ты умная, то почему сейчас стоишь здесь, а не спишь в своей палатке?

Голубичка не выдержала и отвела глаза. «Потому что я думала, что мои друзья в беде!» — хотелось крикнуть ей. Гнев, грусть и обида бурлили у нее в груди. Во всем виноваты ее дурацкие способности! Это из-за них она увидела, как собаки напали на Осоку. Что она сделала плохого? Она просто старалась быть хорошей воительницей. И хорошим другом. Но похоже, дружба здесь ничего не стоит! Когда Верескоглазка подтолкнула ее к склону холма, Голубичка только со вздохом понурила голову.

— Мы отведем вас домой, — сказала синеглазая воительница.

Голубичка послушно поплелась через вереск, ни разу не оглянувшись на Однозвезда и его котов, провожавших их долгими взглядами.

Искролапка семенила рядом с сестрой.

— Хорошо хоть, что они не порвали нас в клочки, — прошептала она.

Горькое сожаление охватило Голубичку, заглушив ее обиду.

— Прости, что заставила тебя пойти со мной.

— Ты ничего меня не заставляла! — возмутилась Искролапка.

Двое воинов Ветра шагали по обеим сторонам от учениц. Они не обронили ни слова, лишь Ветерок то и дело вдруг начинал угрожающе рычать.

Наконец, Верескоглазка не выдержала и сердито посмотрела на своего товарища.

— Прекрати ворчать, слышишь? — проворчала она.

— А ты хочешь, чтобы я радовался незваным гостям? — огрызнулся Ветерок.

— Мне кажется, Однозвезд уже сказал им все, что нужно было сказать, — спокойно заметила Верескоглазка. — Так что совсем не обязательно рычать на них всю дорогу. В конце концов, они всего лишь ученицы.

— Я научу их уважать наши границы!

— Лучше просто помолчи, — попросила Верескоглазка. — Насколько я знаю, Однозвезд пока жив, и никто не делал тебя предводителем.

Ветерок оскорблено зашипел, однако притих. Четверо котов быстро добежали до пограничных меток Грозового племени, где весело журчавший ручей делил равнину на две территории.