Случай из практики - Кира Измайлова

В целом наша прогулка мало чем отличалась от доброй сотни других таких же, какие мне случалось совершать в свое время. Шли всю ночь, днем немного передохнули и двинулись дальше. До места мы добрались довольно быстро, к замку тоже удалось подойти незамеченными: я уже говорила, что окрестности изрядно заросли, и обнаружить нас в этом лесу было не так-то просто. Лауринь при необходимости умеет передвигаться почти бесшумно, да и сама я на неуклюжесть не жалуюсь, и, хотя приходилось соблюдать осторожность, стальвийские патрули нас не заметили.

С бдительностью во вражеском лагере явно было получше, чем в нашем, как ни прискорбно это осознавать. Лауриню, похоже, тоже не давал покоя этот факт, потому что вид у него был весьма угрюмый. Если ему все-таки удастся добраться хоть до каких-нибудь карьерных высот, готова поклясться, в подчиненном ему подразделении будет царить железная дисциплина…

Стены замка Такейн нависали над головой, впрочем, их было довольно сложно разглядеть: ров густо зарос весьма колючим кустарником. Продираться сквозь него, стараясь не нашуметь, да еще когда под ногами хлюпает жидкая грязь, – приятного мало, зато от чужих глаз он скрывал превосходно.

Я искала место посуше. Сейчас в замке не столько людей, сколько во времена расцвета рода Такейн, значит, и стоки задействованы не все. Если повезет, мне удастся отыскать заброшенный. Если нет, придется лезть через используемый, чего не хотелось делать до зубовного скрежета. Не то чтобы я была сильно брезгливой, но…

Искать пришлось долго, но, наконец, поиск пустот под плотным слоем дерна на стенках рва увенчался успехом.

– Похоже, все-таки повезло, – сказала я сквозь зубы. – Давайте-ка, Лауринь, надо расковырять эту дыру…

Лейтенанту пришлось потрудиться, но старания его оказались не напрасны: отверстие стока он вскоре расчистил.

– Полезайте вперед, Лауринь, – велела я, когда перед нами открылся, наконец, узкий темный ход. – Я пойду следом – надо тут немного прибрать. А то сунется кто-нибудь из стальвийцев в овраг, то-то смеху будет…

Путешествие по стоку оказалось довольно долгим и утомительным: лаз был узок и низок не только для меня, дамы довольно-таки габаритной, но даже и для невысокого, худощавого лейтенанта. Пару-тройку раз дорогу перекрывали металлические решетки, видимо, установленные еще при строительстве, как раз на тот случай, если кому-то вздумается проникнуть в замок этим путем. Серьезных неудобств они не доставили, но продвижение все же замедлили.

– Тупик! – сообщил Лауринь, когда я уже продрала штаны на коленях и готова была начать ругаться вслух – ход оказался очень уж длинным. – Фло, здесь кирпичная стенка!..

– Чудесно, значит, мы на месте, – обрадовалась я. Действительно, кто и зачем будет перекрывать недействующий сток подобным образом посредине? Там решетки вмурованы. Логичнее уж сделать это на его оконечностях. – Посторонитесь!

– Как, интересно? – пробурчал Лауринь, вжимаясь в стенку. Проход был слишком узок, и протиснуться мимо Лауриня я не могла.

– Что-то вы разговорились, – заметила я. – Заткните уши, сейчас грохнет…

Мне уже надоело возиться с дурацкими препятствиями, соблюдая тишину, так что несчастную кирпичную стенку я вынесла простейшим боевым заклятием, подняв тучу пыли. В узкий проход проник тусклый свет, и я погасила огонек-спутник.

– Вперед! – скомандовала я, наподдав Лауриню для ускорения.

Лейтенант неуклюже вывалился наружу, я, постаравшись стряхнуть с себя каменное крошево, последовала за ним. Выбравшись из лаза, я проморгалась, заметила, что Лауринь отчего-то стоит у стены, подняв руки на затылок, и затем только обнаружила, что в этом помещении, явно подвальном, полно людей, причем весьма недружелюбно настроенных…

Маг в замке Такейн оказался, возможно, не из самых сильных, зато весьма чувствительный к проявлениям чужой магии. Меня он, как выяснилось, засек, еще когда мы миновали третью решетку: мне не захотелось долго с ней возиться (в конце концов, мы же не в логово врага пробирались!), и вот, пожалуйста, результат! Одним словом, в замке поднялся переполох, маг взял руководство в свои руки, поискал пустóты в стенах замка, нашел, разумеется, заброшенный сток и организовал засаду.

Одним словом, Лауриню еще повезло, что в него с ходу не воткнули арбалетный болт! Очевидно, доблестные защитники замка решили взять лазутчиков живыми, чтобы дознаться о планах стальвийцев. Решение разумное, ибо связь с замком была потеряна больше недели назад. Птиц ни с обычными, ни с магическими посланиями стальвийцы не пропускали, разумеется, так что в замке знать не знали, что происходит, и не забыли ли о них вообще.

На удачу, здешний маг, Ирме Клавис, был достаточно хорошо наслышан о моей персоне, во всяком случае, долго доказывать, что я именно та, за кого себя выдаю, не потребовалось. Впрочем, он несколько опечалился, узнав, что я прибыла отнюдь не с целью спасти замок и разогнать осаждающих (это все-таки несколько не моя сфера деятельности), а всего лишь ради того, чтобы поискать кое-что из вещичек семьи Такейн.

– Не знаю, о чем вы там думали, госпожа Нарен, – сказал он угрюмо, когда я изложила свои намерения, – только этот замок в свое время обыскали сверху донизу. Если тут что и хранилось, то это давным-давно нашли…

– Это вы Раймо Борасу скажите, – посоветовала я, и Клавис передернулся. – Он уверен, что искомое находится в замке, а я достаточно хорошо знаю его: он бы не полез сюда, не будучи полностью уверен в том, что делает.

– Не может это быть отвлекающим маневром? – спросил Клавис мрачно.

– Я думала об этом, – призналась я. – Непохоже.

Конечно, со стороны могло показаться и так, но… Я не собиралась посвящать Клависа во все подробности этой истории, и так много времени было потеряно даром.

– Вам виднее, – проворчал Клавис. Он был довольно молод, невысок и совсем не хорош собой. Думаю, на военную службу он пошел, чтобы избавиться от комплекса неполноценности, но сомневаюсь, чтобы ему это удалось в полной мере. – Замок в вашем распоряжении, госпожа Нарен, ищите, что хотите… Если успеете…

– Я постараюсь, – хмыкнула я.

Времени в самом деле оставалось мало: ночь уже закончилась, шел шестой день, назавтра, не получив ответа, стальвийцы возьмутся за замок всерьез, и тогда пиши пропало…

За день мы с лейтенантом прочесали замок сверху донизу. Никогда бы не подумала, что способна на такое, если бы не попробовала! Клавис оказался прав: замок выпотрошили задолго до нашего с ним рождения. Здесь имелась уйма тайников, потайных лестниц и коридоров – хорошему магу ничего не стоит их обнаружить, – но тайники были пусты, а лестницы и коридоры заросли паутиной. На чердаках обветшалых башен, в подвалах и конюшнях я тоже ничего не обнаружила, кроме изрядного количества крыс и мышей и даже большого совиного гнезда на одной из башен. Хозяйки, правда, поблизости не оказалось: ей бы грозил разрыв сердца, увидь она, как я ворошу ее гнездо.

Я рассчитывала на то, что искомый предмет должен обладать хотя бы слабым магическим фоном, но, кажется, просчиталась: кое-какие подобные вещи в замке нашлись, но они принадлежали Клавису, и искомой книги среди них не было. Кроме него, кажется, в этом замке никто чтением не увлекался, библиотека стояла пустая, хоть шаром покати. Впрочем, воякам читать некогда, у них другие заботы. «Может, в самом деле поискать плиту с высеченными письменами?» – подумалось мне.