На полпути к могиле - Джанин Фрост

— Понятно, — пробормотала я.

Пять недель назад я бы покраснела как сумасшедшая. А теперьи глазом не моргнула, уловив двусмысленность.

— Так, а теперь переходим к заключительной стадии.Превратим тебя в обольстительницу. Может статься, самое трудное еще впереди.

— Вот спасибо!

Мы зашли в импровизированную гостиную, которая выглядела бывполне обыкновенно, если забыть о каменном потолке и стенах из сталагмитов.Кости отвел электричество от ближайшей линии и устроил в пещере отличнуюпроводку. Так что у него имелись лампы, компьютер и телевизор, поставленныйперед диваном и креслами. Был даже обогреватель на случай, если ему надоестнормальная пещерная температура — пятьдесят с чем-то градусов.[4]Добавить несколько картин и пару декоративных пуфиков, и получится подземнаяверсия «Дома Красавицы».

Кости прихватил свою брезентовую курточку и повел меняобратно к выходу.

— Пошли. Мы отправляемся в салон, а это, надо думать,надолго.

— Ты, конечно, шутишь!

* * *

Я со смесью изумления и отвращения уставилась в большоезеркало, пристроенное Кости у стены. Пять часов в салоне красоты заставили меняна себе почувствовать, что значит попасть в стиральную машину с отжимом. Меняотмывали, налепляли воск и сдирали вместе с волосами, стригли, сушили феном,маникюрили, педикюрили, отшелушивали, завивали, укладывали и под конецраскрасили во все цвета макияжа. К тому времени как Кости явился за мной, мне исмотреть на себя не хотелось, и всю дорогу обратно к пещере я с ним неразговаривала. Наконец зрелище окончательного результата заставило менянарушить молчание:

— Я ни за что не покажусь на людях в таком виде!

Пока я страдала в салоне, Кости, как видно, занималсяпокупками. Я не спрашивала, откуда у него деньги: перед глазами у меня стоялобраз стариков с прокушенными шеями и пропавшими бумажниками. Тут были обувь,серьги, лифчики с поддержкой, юбки и нечто, что он упорно называл платьями,хотя выглядели они в лучшем случае лохмотьями платьев. В одном из них я и быласейчас: ярко-зеленое с серебром, обрезано на четыре дюйма выше колена, вырезявно слишком низкий. В сочетании с новыми кожаными сапогами, завивкой имакияжем оно делало меня похожей на двадцатидолларовую шлюху.

— Сногсшибательно, — усмехнулся он. — Так итянет самому содрать с тебя эти одежки.

— По-твоему, смешно, да? Тебе все смешки… чтоб тебя!

Он подскочил ко мне.

— Это не шутка, но это игра. Где победитель получаетвсе. Тебе нельзя отказываться ни от одного преимущества. Если какой-нибудьнесчастный неумерший заглядится на это… — он оттянул материю платья так,что получился острый бугорок, но я шлепком отбросила его руку, — то незаметит этого…

Что-то твердое уперлось мне в живот. Я обхватила предметрукой и расправила плечи.

— Это кол, Кости, или ты просто в восторге от моегонового платья?

Он ответил улыбкой, в которой двусмысленностей было больше,чем в получасовой беседе.

— В данном случае — кол. Хотя всегда можешь нащупать ичто-нибудь другое. Следи за тем, что поднимается вверх.

— Лучше пусть это будет очередной урок грязныхразговоров, не то придется испытать новый кол в деле.

— Ну вот, милая. Никакой романтики! Сосредоточься!Между прочим, ты и вправду отлично выглядишь. Этот лифчик сотворил чудо с твоейфигурой.

— Пошляк! — Я сплюнула, справившись с искушениемопустить взгляд и убедиться самой.

Проверю потом, когда его не будет рядом.

— Идем дальше, Котенок. Сунь кол в сапог. Увидишь, тамдля него приделана петелька.

Нагнувшись, я отыскала кожаное колечко внутри каждогоголенища. Кол плотно входил в них. Ничего не заметно и в то же время легкодостать. Я как раз гадала, где мне прятать оружие, если платье в обтяжку.

— Второй тоже спрячь, — велел он.

Я повиновалась и превратилась в Гулящую Кэт, Грозу Вампиров.

— С петельками это хорошо придумано, Кости.

Комплимент сорвался у меня с языка, и я тут же пожалела обэтом. Не нужны ему мои похвалы. Мы не друзья, а деловые партнеры.

— Я сам так пару раз делал. Хмм, все еще что-то не так,чего-то не хватает…

Он обошел меня кругом. Я не двигалась, пока он обозревалменя со всех сторон. Хотя это, мягко говоря, нервировало.

— Понял! — вдруг воскликнул он, довольноприщелкнув пальцами. — Сними панталоны!

— Что?! — Уж не ослышалась ли я?

— Панталоны. Ну, знаешь, трусики, нижнее белье,невыразимые штанишки…

— Ты в своем уме? — перебила я. — Это ужслишком! И при чем тут мои трусы? Я не стану выставлять… зад перед кем попало,что бы ты ни говорил.

Он успокаивающе вскинул ладони:

— И не надо, не надо ничего выставлять. Поверь мне,вампир и не глядя сразу определит, что коробочка без обертки.

Изгнав из головы непристойный образ, чтобы окончательно несорваться, я топнула обеими ногами сразу.

— И как же это он определит? Что, вмятинки от резинкине увидит?

— По запаху, милая, — мгновенно объяснил он. Этоменя добило. Должно быть, лицо у меня залилось всеми оттенками красного. —Тут ни один вампир на свете не ошибется. Все равно что поболтать перед котенкомбумажкой на ниточке. Стоит кому уловить запашок…

— Вполне достаточно! — Я постаралась подавитьострую вспышку стыда. — Я уловила мысль. Подробностей не надо, ладно?Господи, ну ты и… хам!

Ярость вытеснила стыд и позволила мне снова взглянуть ему вглаза.

— Не вижу в том нужды. Ты же нарядил меня в эти одежки«обдери меня». Прическа, макияж, грязные словечки, от которых у них уши сгорят…Если этого не хватит, чтобы они пригласили меня на прогулку, по-моему, уже ничегоне поможет.

Он стоял очень спокойно, совершенно без движения, как умеюттолько вампиры. У меня мурашки по спине пробегали, когда он так застывал,потому что я сразу вспоминала, как различны наши виды. Я была наполовинуиспорчена ими. Кровь в моих жилах наполовину была их кровью. Он смотрелзадумчиво — словно мы болтали о погоде. Впадины и выступы его скул выделялись всвете подвешенной наверху лампы. Он больше всех, кого я видела, напоминалвысеченную резцом статую.

— Тут такое дело, милая, — наконец заговорилон. — Ты в своих новых шмотках выглядишь очень даже заманчиво, но что,если парень предпочитает блондинок? Или брюнеток? Или любит, когда у них задпомясистее? Нам ведь не нужны салажата, готовые броситься на первую доступнуюартерию. Вампиры-мастера разборчивы во вкусах. Нам нужно что-то, чтобы повыситькласс. Рассматривай это как… рекламу. Неужели тебе это так трудно? Понимаешь,ведь, учитывая присущее вампирам чутье, они и так тебя учуют. Да что там. Ясразу знаю, когда у тебя месячные, хоть ты в панталонах, хоть без. Есть вещи,которые просто…