Золотая шпага - Юрий Никитин

Перед уходом он попросил доложить князю о себе, собрал всюволю в кулак, а когда дворецкий распахнул перед ним дверь, шагнул вперед, глядячисто и преданно, вытянувшись и выпячивая грудь.

Князь отложил бумаги, поднялся навстречу, разводя руки дляобъятия:

– Милый Саша, я начал скучать по тебе, едва ты ступил задверь кабинета! Садись, я велю подать кофий со слив­ками…

Александр поклонился:

– Благодарствую. Я пришел откланяться… а еще –просить вас руки вашей дочери.

Князь, не останавливаясь, как шел с раскинутыми руками, таки обнял Александра. На лице старого вельможи не отразилось ни малейшегоудивления. Скорее Александр прочел в нем нескрываемое удовольствие. Князьотечески расцеловал молодого офицера, отстранил на вытянутые руки, всмотрелся вюное лицо:

– Я надеялся, что ты это скажешь. Кэт без ума от тебя,меня даже оторопь берет. В наших краях редко по любви выходят, а чтоб потакой неистовой… об этом в нашем роду… теперь и в твоем, будут из поколения впоколение рассказывать!

– Значит, вы не против?

– Не против, еще как не против! Да и матушка возликует. Мыочень любим Кэт и хотим, чтобы она была счастлива. А если ее желание совпадаетс нашим, то разве бывает родительская радость выше?

Он позвонил в колокольчик, велел сообщить княгине, что онибудут в парадной зале. На Александра посматривал отечески, много нерасспрашивал, выгодно отличаясь от отца Оксаны. Александр терялся в догадках,не думал, что разговор может получиться таким быстрым и легким. Или же князьуже получил о нем все-все сведения, знает все. А что о нем знать? Егожизнь может поместиться на половинке листа бумаги. Родился, учился,только-только начал службу. Нет ни богатых земель, ни роскошных дворцов, ниимений. Тогда странно, что князь с такой легкостью выслушал его… С другойстороны, он настолько богат и знатен, что нет необходимости роднитьсяобязательно с богатыми и знатными. Его земель и деревень хватит на стогенералов.

Сердце его стучало учащенно. В алькове уже было пусто,но когда Александр проходил с князем мимо, ноздри уловили едва слышный запахзнакомых духов.

Они едва успели сесть в большой гостиной, как дверьраспахнулась, дворецкий пропустил вперед женщину. Александр мгновенно увидел вней мать Кэт и жену князя. У нее были глаза Кэт, все еще блестящие иполные жизни, а на князя она была похожа больше, чем родная сестра. Такоебывает в провинции, где женятся и выходят замуж по любви, живут и мире и согласиивсю жизнь, спят в одной постели, что в высшем свете считается непристойностью,делятся горем и радостью, вместе растят детей и строят свое будущее. Такиесемьи Александр часто видел в казачьих семьях дома на Сечи, но почти невстречал в деловом Санкт-Петербурге.

– Это и есть тот самый герой, – сказала она ласковымголосом. – Саша, вы должны были показаться раньше!

В ее теплом материнском голосе звучал упрек. Александрразвел руками:

– Простите меня великодушно, но я не счел свой поступокчем-то необычным.

– Необычным? Вы дрались один против… против всей шайки!

Он опять развел руками, подумал, что слишком часто этоделает, это выглядит глупо, сказал уже тверже:

– Мне уже приходилось сражаться одному.

– Но вы спасли мою дочь от ужасных разбойников!

Александр снова развел руками, рассердился на себя за этотжест. Князь пришел на помощь:

– Матушка, он прибыл из земли, где пьют из шелома, акормятся с острия копья. Там война идет уже тысячу лет! Он владеет саблей ипистолем так же привычно, как мы вилкой и ложкой. Но молодой человек не огрубелдушой, он наиболее прилежен в учебе и показал себя лучше других кадетов во всехотношениях!..

И это прочел, понял Александр. Конечно, разве ктооткажет могущественному князю заглянуть в государственные бумаги? Возможно,если бы их что-то не удовлетворило в его послужном списке, то не пригласили быв этот дом. Послали бы с дворецким рубль на выпивку… ну, пусть не рубль, что-топодбросили бы, чтобы не чувствовать себя в долгу перед простым казаком, но всеже так близко, как сейчас, общаться бы не стали.

– У вас очень хорошее лицо, – сказала княгинязадумчиво.

Князь сказал весело:

– Матушка, а ты знаешь, зачем явился этот молодец? Хочетувести от нас нашу Кэт!

Ясные глаза княгини обратились на молодого офицера. Послепаузы промолвила все тем же теплым голосом:

– Полагаю, надо бы пригласить и нашу дочь…

Князь дернул за шелковый шнур. Прозвучал гонг, явилсядворецкий. Выслушал, поклонился, попятился, а через некоторое время открылдверь перед Кэт. Она часто дышала, словно бежала вверх по высокой лестнице,щечки разрумянились, глаза блестели.

Князь сказал с легкой усмешкой:

– Я знаю надежное средство против любви с первоговзгляда.

– Какое? – спросил Александр невольно.

– Взглянуть второй раз.

Александр обратил взор на Кэт. Она была так божественнопрекрасна, что у него перехватило сердце. Она смотрела с надеждой, кулачкиприжимала к груди, словно боялась, что второй взгляд его разочарует и он от нееоткажется.

– После второго взгляда я в самом деле бросился бы на сотнюразбойников, – признался он. – А после третьего… я не знаю, начто я способен после третьего взгляда. Мне кажется, чем больше я буду смотретьна вашу дочь, тем больше буду любить ее и заботиться о ней.

Князь и княгиня переглянулись. Александру показалось, что вих взглядах промелькнуло одобрение. Кэт подбежала к нему, ухватила за руку.Вместе опустились перед родителями на колени. Кэт сказала умоляюще:

– Маменька, папенька!.. Моя кузина моложе меня на двамесяца, но уже вышла замуж, а вы все еще считаете меня ребенком! Я тожепрошу вас, сжальтесь над нами!

Князь сказал ласково:

– Встань, дитя мое. И ты, храбрый юноша. Кэт, нам оченьне хочется отпускать тебя из родительского дома, ты наше сердце… но лучшесейчас, с этим достойным всяческих похвал молодым офицером, чем с каким-либопустоголовым щеголем, коих так много вокруг тебя вьется.

Он расцеловал их по очереди, затем их целовала княгиня.В ее глазах блестели слезы. Они с Кэт поплакали, обнявшись, а князь сказалуже деловито:

– Знакомство ваше было быстрым, так что помолвка по обычаюдолжна быть долгой. Чтобы успели остыть и подумать еще раз. Чтобы ваш брак былтак же крепок, как… хотя бы наш с матушкой!

Кэт спросила быстро:

– Когда объявите о нашей помолвке?

– Ну… месяца через два-три. Когда подвернется хорошийслучай.

Александр кашлянул: