Работа для героев - Михаил Калинин

Мэтр Гаренцворт бегло глянул на свитки, после чего сунул их в свою бездонную сумку. Бутылочки отправились туда же без пристального изучения.

– То есть нам придется его отпустить? – вздохнула Майриэль.

– И чем дальше я окажусь от грядущих событий, тем меньше опасности буду представлять, – добавил Каспар.

– Как насчет того, чтобы навести порядок? Помочь своему графу защитить безоружных? – уточнил Кай.

– Мне искренне жаль их, но моя верность его светлости немного ослабла после того, как четверо его солдат пытались меня зарезать.

– Винить их в этом можно лишь отчасти.

– Вы ведь можете, – сказал мэтр Рамил, – пока ваши силы не иссякли, попробовать Усмиряющие Сферы. Чтобы как-то прекратить кровопролитие. Разве не этим вы занимались у ворот?

– Я потерпел неудачу, ваша мудрость.

– Разве люди, которых вы защищали годами, не стоят того, чтобы попробовать еще раз? – спросил Кай.

– Стоят, – опустил глаза мэтр Грейн. – Вы правы. Я должен что-то сделать. А вам пора в путь.

– Идея с башней вполне хороша. Предположение насчет двух часов не слишком точно, на самом деле вам понадобилось бы ждать рассеивания не менее суток, так что башня – наиболее оптимальный вариант.

– Только там полно королевских солдат, – вставила Майриэль.

– Ими займусь я, – сказал мэтр Грейн. – Должен же я сделать хоть что-нибудь полезное.

– Давно пора.

– Тогда не вижу причины задерживаться.

– Зато вижу я, – вдруг сказал Кай.

– Простите? – поднял бровь Каспар.

– Вы многое нам поведали, мэтр, – ответил командир наемников, вставая. – Но не уточнили одной детали. С кем именно мы будем сражаться? Если ваш Гуж всего лишь пешка в руках Призрака, то кто ферзь? Кто ваш таинственный третий компаньон? Кто его помощники, без которых вы вряд ли смогли бы воплотить в жизнь ваши планы?

– Я же уже говорил вам, я связан клятвой…

– Такой ответ меня не устраивает.

– Другого, – мэтр чуть сгорбился под хищным взглядом Майриэль, – у меня нет, господин Кай.

Наступила тишина. Волна звуков, отошедшая на второй план, вернулась. Джошуа вновь услышал далекий лязг стали о сталь, глухие удары таранов, приглушенные обрывки криков.

Он вдруг ясно понял, что без ответа Кай из Герденберга не выйдет из этой комнаты. Потому что ему очень нужен этот ответ. Нужно точно и ясно знать врага, который повинен в этом кошмаре, который хочет уничтожить его отряд и тех, кто находится под его защитой.

– Нетрудно догадаться, что ваш таинственный третий заговорщик попал под контроль Призрака, – сказал Кай. – Потому что только он не принял участия в происходящих событиях. А если он не принял участия, значит, наблюдал, управлял ими с другой стороны. Мне нужно знать имя, мэтр Грейн, и вы мне его скажете, хотите вы того или нет.

– Вы вынуждаете нас продолжить бессмысленную дуэль, – опустил голову Каспар. – Я сказал вам все, что мог. Слова клятвы убьют меня на месте, если я поведаю больше.

– Может, сила вашего друга Призрака защитит вас?

– Надеяться на это глупо.

– Но лучше так, уверяю. Потому что иначе, – рука Кая легла на рукоять меча, – вы точно не останетесь в живых.

Майриэль подобралась; Паки стал в боевую стойку, мэтр Гаренцворт печально перебросил посох в правую руку. Похоже, он был не согласен с командиром, но оставлять товарищей без поддержки не собирался.

Джошуа понял это и принял. А следом пришло иное понимание. Ясное и простое. Намеки, слова, осколки фраз, собственные путаные мысли, удивление от необычного поведения – все сложилось в единую картину.

– Я буду защищаться, – как-то безнадежно сказал Каспар.

– В этом нет нужды. – Джошуа вышел вперед. – Ведь вы и впрямь сказали все, что могли, мэтр Грейн. Лишь двое из вас троих приносили клятву Римайну. Второй – это мой учитель, мэтр Ассантэ.

После этих слов Каспар как-то сник. Его лицо осунулось, а плечи опустились. Зато из груди вырвался вздох облегчения.

– Я так рад, что наконец сбросил этот груз с души… Моя клятва больше не властна надо мной. Вы абсолютно правы, младший мэтр: мой старый друг и верный товарищ – мэтр Ассантэ. Именно он стал жертвой Призрака первым. Самый сильный и самый благородный из нас… Более прочих готовый идти до самого конца ради спасения Римайна. Его жизнь была вечным поиском истины, но судьба сыграла с ним злую шутку…

– Этот старый мухомор, который и свое имя может прошамкать с трудом, – и есть главный злодей? – не поверила Майриэль.

– Внешность обманчива.

– Я дитя дождя и ветра, не учи меня обманчивости жизни! Я видела его, он был именно дряхлым стариком, никаких внутренних резервов.

– Сущность великого зла трудно углядеть, когда не знаешь, что ищешь. На то оно и великое зло, – печально проговорил Рамил.

– Более того, ваша мудрость, – вздохнул мэтр Грейн. – Порой опасность древнего зла нельзя полностью постичь даже тогда, когда знаешь, что ищешь. Именно Ассантэ нашел пророчество, и именно его план лег в основу наших действий. Но, как потом оказалось, он копал слишком глубоко. Он пытался постичь суть мощи, дарованной нам, и не увидел в том ловушки. Призрак поймал его и сделал своим рабом. Мы слишком поздно поняли, что произошло. Это разбило наш союз, и мы пошли разными путями. Роковар попытался использовать дракона – его судьба вам известна. Я же хотел использовать план Призрака против него самого, но, как видите, он опередил меня.

– Но как Призрак может быть сразу и в Ассантэ, и в Гуже? – спросил Джошуа. – Он же не может вселяться сразу в нескольких разумных? Или может?

– Ответ известен лишь ему. Но погрузить основного носителя в сон и переселиться в другого ему не составит труда.

– То есть чтобы победить его наверняка, лучше избавиться от всех, кого он наделил силой? – практично подвел итог Кай.

– Или сделать так, чтобы они были в десятках лиг от него, что, например, входит в мои планы.

– А сколько помощников у Ассантэ?

– До нашей встречи я думал, что три, – все, не сговариваясь, посмотрели на Джошуа, – но теперь я почти уверен, что их двое.

– Почти? – нервно уточнил младший мэтр.

– Я не чувствую в вас его дареной мощи, а мое нынешнее положение делает меня экспертом в таком вопросе.

– Тогда откуда ваше «почти»?

– Когда имеешь дело с проклятым волшебством, иметь сомнения – не прихоть, но необходимость, – пожал плечами мэтр Грейн.

– То есть Курт и Райн, мои коллеги по службе, могут быть такими же, как ваш Гуж?

– Я допускаю такую возможность.

– Ваши слова не вселяют особой уверенности.