Ступень третья. Часть вторая - Инди Видум

Сегодня он себя старательно приукрасил и выглядел как божество, сошедшее с небес. Даже подсветку желтым слепящим светом не забыл и иллюзию развевающихся одежд. Пришлось сразу выдать ему встречный свет, чтобы у него не было возможности подготовить неприятные сюрпризы незаметно, а заодно я смог рассмотреть его самого и тех, кого он с собой привел. Внешне Дамиан себе изрядно польстил, добавил мужественности лицу и убрал нависающее пузо, с которым он почти расстался, когда попал под проклятие, но которое к нему вернулось, как только проклятие удалось нейтрализовать. Во всяком случае, в прошлую нашу встречу пузо было при Дамиане. Или Дамиан при пузе.

А вот его спутники меня изрядно порадовали. Точнее, не оба, а тот самый маг, что отказался выдать свой секрет и мне, и моему учителю. Второй приведенный, вроде бы был главой императорской кухни, но в этом я не был уверен, может, и одним из ведущих поваров: как-никак, пожрать Дамиан любил и не ограничивал себя в поварах, среди которых были как те, что использовали магию, как и те, что магами не являлись. И кто из них кто, я никогда не интересовался.

Дамиана встречный свет несколько выбил из образа, он растерял высокомерие, зато наглость его никуда не делась.

— Какая с тобой красотка, — причмокнул он. — Смотрю, Мальгус, ты неплохо устроился.

Постников тут же напрягся, почувствовав опасность для жены. И это мне урок: нужно для охраны брать кого-то, не связанного чувствами с охраняемым. Марте реально сейчас ничего не грозит, а вот отвлекаться на нее Постников будет больше, чем следует.

— На красоток любуйся у себя, — бросил я. — Мы по делу. Давайте начинать, чтобы как можно скорее разбежаться.

— Все торопишься жить, Мальгус, — усмехнулся Дамиан. Но смотрел он не на меня — на Марту. И то правда, мне на нее тоже было куда приятнее смотреть, чем на типа, которого я считал другом. — И это правильно: никогда не знаешь, когда жизнь подойдет к концу.

— Зря я помог тебе с проклятием. Глядишь, твоя бы уже закончилась.

Дамиан скривился. Напоминаний о том, что он кому-то за что-то должен, он никогда не любил. А тут даже не за что-то, а за спасение жизни.

— Приступайте к обучению, — коротко бросил он своим подчиненным, и те вышли вперед.

— Разве можно все передать за столь короткое время? — сразу вылез вперед мастер кухни. — Моему делу учатся годами, если не десятилетиями.

— Основные приемы передашь, дальше будут крутиться сами, — ответил Дамиан, не отвлекаясь от разглядывания Марты. — Не наша проблема. Хотя, если прекрасная дама выразит желание продолжить обучение, мы можем пойти ей навстречу. На определенных условиях, разумеется.

Он плотоядно ухмыльнулся, и было в его взгляде что-то такое, что Постников даже шаг вперед сделал. Пришлось его одернуть.

— Нам хватит того, что успеют передать, — отрезал я. — Дамиан, не наглей.

Марту с ее нынешним наставником пришлось отгораживать от посторонних глаз мне: передаваемые заклинания были не секретные, но слишком сильным оказалось внимание посторонних, не вовлеченных в процесс. Дамиан разочарованно скривился, а я пошел к своему учителю.

Тот отгородку поставил сам и ворчливо сказал:

— Добился-таки своего.

— Не переживайте, конкуренцию вам не составлю. Ваша методика уйдет в другой мир, а я никогда не вернусь в ваш.

Хотя насчет последнего я сомневался: желание пробиться и разобраться с Дамианом лично, когда истечет срок клятвы, было очень сильным.

— Приемлемо, — согласился маг. — Что-то такое я подозревал. Тебя же казнили по ложному обвинению?

— Чем меньше мы будем говорить на посторонние темы, тем больше вероятности, что вы не окажетесь на эшафоте, — намекнул я.

— Ты прав, — усмехнулся он.

Нужную технологию он передал быстро, добавив к ней бонусом еще немного ювелирных приемов, которые сильно облегчают жизнь мага-артефактора, работающего с драгоценными металлами и камнями.

— Айлингу повезло с учеником, — сказал он на прощание. — То, что я отдал тебе, мне больше передавать некому.

— Благодарю вас, — я церемонно поклонился. — Вы прекрасный учитель.

Когда мы вышли к остальным, Дамиан сразу подозрительно уставился на лицо мага: не узнал ли тот чего лишнего, поэтому я сразу отвлек внимание на себя:

— По этому пункту ты рассчитался, Дамиан. Я бы даже сказал — более чем, но ты сразу начнешь увиливать от выплаты остальных долгов.

— Я клятву дал, — напомнил он.

Отвечать, что он только и делает, что пытается эту клятву обойти, я не стал, потому что он это прекрасно знал сам.

Вторую пару пришлось подождать, все это время Дамиан молчал и злился, явно себя накручивая. Впрочем, злость с его лица сразу ушла, как только он увидел Марту.

— Мальгус, ты не представил свою спутницу.

— Обойдешься. Вы сегодня виделись первый и последний раз, — отрезал я.

— У меня есть для нее предложение, — Дамиан облизал губы. — От которого она не сможет отказаться.

Чувствуя, что еще немного — и Постников взорвется, я быстро потащил на выход его и Марту, немного заторможенную из-за обилия полученной информации, которой нужно еще уложиться.

— Вот ведь мерзкий тип, — бросил Постников, когда мы уже были в реале. — И почему мне кажется, что его предложение неприличное?

— Потому что оно неприличное, — сообщил я. — В снохождении тоже можно заниматься сексом, и эмоции там несколько другие, отличные от реала.

Постников явно встревожился, посмотрел на жену, которой до нашего разговора пока дела не было, и сказал:

— Как-то не так я себе волхвов представлял…

— А он не волхв. И предвосхищая твой вопрос. Ни до тебя, ни до Марты он не доберется никогда.

— Это точно? А то, смотрю, ты к нему под личиной приходил, а мы как есть. И называл он тебе другим именем.

— Нас познакомил учитель, и Дамиан меня видел только таким. Приди я к нему в этом виде — не узнает, — пояснил я. — Теоретически в снохождении, если не ставить защиту, можно встретить другого мага, который этого тоже не делает. Но практически Дамиан никогда не полезет туда без защиты, да и тебе я бы не рекомендовал этого делать, потому что всегда есть шанс налететь на более сильного мага и уйти на перерождение. Есть такие путешественники, которые высасывают всех встречных.

— Зачем?

— Продлевают жизнь, расширяют источник. Иногда разживаются новыми заклинаниями. Последнее редко, потому что обычно о защите забывают ученики в самом начале обучения, а намеренно не ставят такие же поглотители. Схватка их друг с другом не предсказуема, поэтому чаще всего не начинается.

— Так. Считай, что ты меня напугал. Почему же маги пользуются таким опасным способом?

— При разговоре двоих кто-то еще может присутствовать, только если его позовут. Через защиту поглотитель не пройдет. Да конкретно ты, Даниил, скорее всего, с ним справишься. Главное — не пропустить атаку.