Правила колдовства - Сергей Малицкий

– Иногда огонь становится убийцей, – заметил Олк. – Идет стеной пламени. Сжигает траву, деревья, деревни. Убивает каждого. Такое может случиться с Бейнским лесом? В нем есть силы, которые могут уничтожить нас, как бы мы ни были осторожны и почтительны?

– Да, – после недолгой паузы ответила Деора. – Но мы постараемся избежать такой опасности.

– А как у этого леса дела с Черным Кругом? – подал голос Брок.

– Ты ведь хочешь спросить, не может ли Черный Круг воспользоваться его мощью? – улыбнулась Деора. – Он пытался сделать это множество раз. Какие-то вещи черным колдунам удавалось извлечь из этого леса. Извлечь и даже использовать. Но в целом лес всегда оставался врагом черной ворожбы. Это уже в корнях. Он был создан против такой магии.

– Создан? – удивился Олк.

– Думаешь, он просто так называется Бейнским? – спросила Деора. – Бейн был последней мечтой этой земли. В нем воплотилось все, что было утрачено. Все, что как будто кануло в бездну. В нем ожили науки, но одновременно с этим именно в нем, что было самым удивительным и самым прекрасным в истории Арданы, впервые наука и магия – после долгих лет противостояния и кровавых войн – не служили гибели друг друга, а сосуществовали с почтением и взаимным интересом. И Бейнский лес был частью этого сосуществования. Он преграждал путь к Бейну. К сожалению, Бейн это не спасло. Но Бейнский лес остался. Впрочем, это долгая тема, и тот же Гантанас в последующие годы вашего обучения справится с нею лучше.

– О каком Камне Воды говорил этот… дудочник? – прошептала, поежившись, Гаота. – И зачем он ему?

– И что такое зимняя орхидея? – напомнила Йора.

– И зачем мы все-таки здесь оказались? – добавила вопрос Дина.

– Ну наконец-то, – засмеялась Деора. – Наконец-то я дождалась вопроса о цели нашего путешествия. Если бы вы знали, сколько я приготовила уклончивых ответов и отговорок. В том числе и потому, что не была уверена ни в ком. Даже в Пине при всем к нему почтении. Но теперь мы близки к цели нашего путешествия и среди нас нет незнакомцев. Можно слегка развязать языки. Хотя бы на самую малость.

– Давайте, развяжем, – оживилась Йора.

– Для начала коснемся зимней орхидеи, – погрозила девчонке пальцем Деора. – Это удивительное растение и в самом деле существует. Вы никогда ее не разыщете, если не найдете ее именно глухой зимней ночью. Причем одной ночью за всю зиму. Иногда в начале зимы, иногда – в середине, иногда – в конце. Единственная примета – должен быть сильный мороз. Но не обязательно самый сильный.

– Искать орхидею в мороз? – вытаращила глаза Дина. – Отчего я об этом ничего не слышала?

– Потому что это по всеобщему убеждению – сказки, – пожала плечами Деора. – Только представь. Трещит мороз, ты чуть живая от холода стоишь в глубоком сугробе. Вокруг тьма. И вдруг в этой тьме ты видишь светящуюся плеть лианы. Снег шипит на ее листьях, хотя ствол дерева, по которому она начинает забираться, вынырнув из глубокого снега, не загорается. И вот раскрывается чудесный цветок. Он горит словно звезда. Но проходит минута, другая, листья цветка складываются, свечение угасает, и лиана скрывается в снегу.

– Святые боги, – прошептала Дина. – И что? Надо успеть сорвать его? Ну, чтобы получить этот нектар?

– Нет, – ответила Деора. – Надо как-то пометить дерево. К примеру, повязать его лентой. Или еще как. И прийти сюда в середине лета. Разгрести траву или листву. Может быть даже, землю. И отыскать упругий зеленый стебель, но не рвать его, нет. А нащупать на нем бутоны. Тот, что твердый – как раз и нужен. В нем еще хранится нектар, напоминающий жидкий янтарь. К осени он обратится плодом, который не возьмет в рот ни один зверь, поэтому таких орхидей почти и не осталось. Потому что нет таких зверей. Плоды таких орхидей должны проходить через его желудок и попадать в землю вместе с его экскрементами. В желудке они и дозревают.

– Этот зверь – брускар, – прошептал Олк.

– Возможно, – согласилась Деора. – Но если в середине лета сорвать такой плод – по сути еще спящий цветок, то можно получить несколько капель снадобья, которое способно спасать тех, над кем смерть уже занесла свой полог. Насколько я знаю, такое средство принес в Стебли Тис. Он отдал его Гантанасу. Не знаю, правда, осталась ли его хотя бы капля.

– Вот это настоящее волшебство, – прошептала Йора.

– Настоящее волшебство – это Камень Воды, – вздохнула Деора. – Говорят, что ему должны подчиняться чудовища, которые могут уничтожить эту землю и развеять любые воинства. Снести с лица Арданы все. Он хранился в одной из семей маола. Хранился в тайне. Насколько я знаю, эту семью вырезали. Остался один ее отпрыск. Но где камень – неизвестно. Пусть даже посланцы Черного Круга и пытаются искать его везде. Наверное, кто-то решил, что мы пришли сюда именно за ним. Но это не так.

– Может быть, оно и к лучшему? – спросила Гаота. – То, что он утерян?

– Может быть, – кивнула Деора. – Но его ищут. Кстати. Когда он исполняет свое предназначение, его нельзя удержать в руках. И кроме камня имелся и жезл, на котором его нужно закреплять. Это жезл и сам по себе предмет невиданной силы. До последнего времени все думали, что он хранится у старейшины Фоскада – древнего поселения маолы. Но, кажется, это не так. У него в руках была обманка.

– Где это место, Фоскад? – спросил Брок.

– Очень далеко, – ответила Деора. – Севернее Бейна. Почти на полтысячи лиг. Но Фоскада больше нет. Он был уничтожен в середине прошлого лета. Магия разрушила его. И фальшивый жезл воды переломился в руках старейшины маола. И – ничего не произошло. А должна была высвободиться небывалая сила. Конечно, куда меньшая, чем та, что наполняет Камень Воды, и все же…

– Кто это сделал? – спросил Олк.

– Я бы сказала, что это сделал Черный Круг, – прошептала Деора. – Но он ведь не сам по себе? Он ведь служит… кому-то.

– Кому-то? – переспросил Олк.

– Именно так, – кивнула Деора. – Кому-то. Позволь мне обойтись без имен.

– А Скотный двор? – заинтересовалась Йора. – Это же не… скотный двор вроде того, что построен напротив Стеблей?

– Нет, – рассмеялась Деора. – Это всего лишь ироничное название поселения имни в дальних краях. Мудрецы любят шутить сами над собой. А еще это последнее укрытие для любого имни, который не может найти защиты для себя в другом месте.

– А для людей есть такое место? – спросила Дина. – Ну, или и для людей, и для имни, и для маола. Хотя я помню, что маола – это тоже имни.

– Может быть, Стебли? – с улыбкой предположила Деора.

– Зачем мы здесь? – напомнил вопрос Дины Брок.

– Мы ищем древнее здание, – сказала Деора и добавила, посмотрев на Гаоту, Дину и Йору. – Красную башню.

Троица замерла, затаив дыхание.

– Здесь есть здания? – удивился Брок.

– Очень давно, когда Бейнский лес только затевался, здесь было выстроено девять башен, – ответила Деора. – Они были довольно высоки и с них можно было наблюдать за теми, кто не хотел позволить укорениться лесу. Те башни, что были построены в западной части леса – разрушены до основания. Даже фундаменты их выкопаны и разбиты. Все дело в том, что лес ведь тоже уменьшился. И они оказались за его пределами. А четыре башни в этой части леса должны были уцелеть. И три из них и в самом деле уцелели. Руины четвертой где-то скрыты в зарослях.