МИФЫ. Корпорация МИФ - Роберт Линн Асприн

Официант принял карточку не моргнув глазом (похоже, официантов не так просто впечатлить кредитной карточкой, как охранников на входе) и двинулся сквозь толпу. В буквальном смысле сквозь.

Честно говоря, я так был занят разглядыванием клуба и публики, что вспомнил о своей оставшейся в руках у Кассандры карточке, только когда она отдала ее официанту. Как ни неопытен я был в обращении с кредитными карточками, даже мне было понятно, что терять свою карточку из виду не дело, и я решил забрать ее, как только официант вернется.

А пока что у меня было одно небольшое дельце – требовалось заняться моим костюмом.

Как вы, возможно, помните, я потратил некоторое время, наряжаясь к этому свиданию, но ведь тогда я еще не знал, что мы отправимся на Лимбо. Мой костюм был хорош для Пента и даже для Девы, но на Лимбо он выглядел до безобразия консервативно. В обычных обстоятельствах я не стал бы растрачивать магическую энергию на такие тривиальные вещи, особенно в этом измерении, но раз уж я нашел тут хорошую силовую линию… и потом, черт возьми, я все еще старался произвести впечатление на мою девушку.

Она как раз завязала разговор с какими-то своими знакомыми, подошедшими к нашему столику, и я счел момент вполне подходящим. Закрыв глаза, я приступил к изменению своей внешности при помощи старого испытанного приема – чар личины.

Поскольку то, что было на мне надето, в основном меня устраивало, я не стал ничего радикально менять – так, подправил кое-где кое-что. Сделал пониже вырез на рубашке и пиджаке, чтобы приоткрыть свою могучую грудь… если там было что открывать. Потом удлинил концы воротника и сделал посвободнее рукава, чтобы было похоже на развевающиеся наряды некоторых мужчин из местной публики. И в качестве последнего мазка заставил рубашку немного искриться, как платье у моей девушки.

В общем, не так уж много изменилось. Ровно столько, чтобы мой наряд не выглядел безвкусно среди разодетых вампиров. Сам я, разумеется, не мог видеть этих изменений – это неприятная особенность чар личины, одного из первых освоенных мною магических приемов, – но я вполне полагался на свое умение и знал, что моей девушке эти изменения будут видны. Вопрос только, заметит ли она их?

Я напрасно беспокоился.

Она все заметила, и не только она. Друзья Кассандры уже ушли, но она еще махала рукой и окликала кого-то в толпе. Похоже, эта юная особа была очень популярна в местном обществе. Собственно, ничего удивительного.

Самое забавное началось, когда официант принес наш заказ. Осторожно ставя бокалы на столик перед нами, он наклонился к моему уху.

– Первая выпивка за счет нашего менеджера, сэр, – произнес он с гораздо большим почтением, чем когда принимал заказ. – Он просил передать, что для нас большая честь видеть вас здесь, и мы надеемся, что вам здесь понравится и вы будете к нам захаживать.

– Что? – искренне недоумевая, переспросил я. – Я не понял.

– Я сказал, наш менеджер… – Призрак стал было повторять сказанное, но я остановил его.

– Нет. Я хотел спросить, почему он нас угощает?

– Он прочел ваше имя на кредитной карточке, – сказал призрак, протягивая мне эту самую карточку. – Я не узнал вас в лицо… Надеюсь, вы не обижены.

– Нет. Это… Нет, никакой обиды, – выдавил я, пытаясь понять, что происходит.

– О чем это вы? – поинтересовалась Кассандра, наклоняясь поближе. Она обратила внимание на мой разговор с официантом, но из-за музыки не могла разобрать слов.

– Да ничего, – ответил я. – Просто здешний менеджер угостил нас выпивкой.

– Правда? – нахмурилась она. – Странно, с чего бы это? Обычно тут такое не принято… по крайней мере при первом заказе. Интересно, кто сегодня за главного?

Она вытянула шею, пытаясь разглядеть стойку бара, а я тем временем переключил внимание на принесенные напитки.

Выглядели они достаточно невинно. Матовая красная жидкость поверх кубиков льда, сверху все украшено какой-то зеленью. Жидкость в бокале у Кассандры была потемнее, чем в моем, но в остальном бокалы выглядели одинаково. Я осторожно сделал глоток… и, к своему большому облегчению, обнаружил, что на вкус это что-то вроде томатного сока.

– Ха! А это очень неплохо, – объявил я. – А что тут намешано?

– Что? – переспросила Кассандра, снова переключая внимание на меня. – А, это. У тебя только томатный сок и водка.

Я не знал, что такое водка, но томатный сок я уж точно мог переварить. Первый глоток заставил меня вспомнить, как мне хотелось пить после всей этой толкотни, и я залпом осушил почти весь бокал.

– Эй! Полегче, Тигр, – сказала моя девушка. – Без привычки эта штука может уложить в момент… и потом, от нее остаются пятна, так что не вздумай пролить себе на…

Она замолчала на полуслове и уставилась на мой наряд.

– Постой. Вроде на тебе было надето что-то другое?

– Да нет, это та же самая рубашка, – произнес я как можно более небрежно. – Я только ее чуть-чуть изменил. По-моему, так больше подходит для этого заведения, а?

– Но как тебе удается… А, поняла! Магия!

Ее реакция соответствовала моим лучшим ожиданиям… и вдобавок была совершенно искренней.

– Погоди. Ты приятель Вика из измерения Пент, и ты владеешь магией… Так? – задумчиво проговорила она. – А ты не знаешь там мага, которого зовут Великий Скив?

Этот вопрос меня по-настоящему удивил, но что-то начало проясняться. Картина складывалась совершенно невероятная, но мне удалось сохранить внешнее спокойствие.

– Вообще-то я его отлично знаю, – сказал я с легкой улыбкой.

– Ничего себе! – хлопнув ладонью по столу, воскликнула Кассандра. – Я думала, Вик просто пудрил мне мозги, когда говорил, что знаком с ним. Слушай, а как он выглядит?

Этот вопрос меня изрядно смутил.

– Вик? Ну, он довольно приятный парень. Я думал, ты…

– Да нет, балда. Скив как выглядит! Что он собой представляет?

Это было уже гораздо лучше.

– Ну, он совсем как я, – сказал я. – Я просто удивился, что ты о нем слышала.

– Шутишь, что ли? – изумилась она, делая большие глаза. – Это, наверное, самый знаменитый маг. Абсолютно все о нем говорят. Ты представляешь, он здесь, на Лимбо, устроил побег из тюрьмы!

– Кажется, я об этом что-то слышал, – признался я.

– А недавно его чуть не посадили в тюрьму на Извре. Ты можешь себе представить? На Извре!

– Обвинение было подстроено, – скривился я.

– Значит, ты действительно с ним знаком! Слушай, расскажи мне о нем. Ты говоришь, он похож на тебя, это в смысле что он молодой?

Ситуация была очень забавная, но я решил, что надо остановиться, пока не поздно.

– Кассандра, – осторожно начал я. – Слушай меня внимательно. Он совсем как я. Уловила?