Черная Ведьма - Лори Форест

Феи. Они оба – потомки народа фей. Водных и огненных фей.

Каэль поднимается и собирает оружие, приводя в порядок мундир.

Эльфийский лук и стрелы. Ножи.

На случай, если нас найдут.

На меня вдруг обрушивается вся тяжесть того, что мы совершили.

– Мы разрушили гарднерийский военный лагерь, – произношу я. В это трудно поверить.

В глазах друзей я читаю понимание… Мы все знаем, что сотворили и какой опасности себя подвергаем.

Тьерни отвечает первая.

– И правильно сделали, – тихо говорит она. Её взгляд становится твёрдым и решительным.

– Нам надо разделиться, – предлагает Каэль. – Ариэль Хейвен позаботится о драконихе. Как только Айвен закончит с ранеными, нам необходимо разойтись. И быстро.

Перекинув через плечо сумку, я спешу к Северной башне. Среди книг у меня припрятана белая волшебная палочка.

Выбравшись из леса, я ступаю на широкое поле, которое расстилается перед башней. Ботинки скользят по неровной, мёрзлой земле. Остановившись, я поднимаю голову к небу, очарованная огромным чёрным куполом, накрывающим землю. Небесный свод исчерчен тонкими лентами серебристых облаков, острых как когти.

Что-то движется в небе на северо-восток. Различимы взмахи крыльев.

Я цепенею от ужаса, не смея сделать и шаг, ноги дрожат.

Дракон. Ещё один.

Покачиваясь, я отступаю под деревья и в страхе оглядываю небо.

Облако. Это всего лишь серое облако. Призрачный дракон растворился – и от него осталось только три ленты облаков на чёрном небе.

Прижавшись к большому камню, я пытаюсь восстановить дыхание. В памяти всплывает атака драконов, пронзающие меня когти, разрывающая на части боль, каменная лавина.

Нас поймают. Нас всех найдут и посадят в тюрьму. А потом…

– Эллорен…

Услышав голос Айвена, я вздрагиваю. Он кладёт мне руку на плечо.

Какая тёплая у него ладонь! Жар от неё проникает сквозь накидку, платье и нижнюю рубашку. Рядом с Айвеном я быстро прихожу в себя.

Это облако. Всего лишь облако.

– Тебе нехорошо? – спрашивает он, вглядываясь мне в глаза. На его лицо падает лунный свет.

– Облако, – объясняю я, показывая на небо. – Оно шевельнулось. – Я сглатываю ком в горле, отгоняя непрошеные воспоминания. – И мне показалось… что это дракон.

Айвен кивает и мрачно смотрит на небо. Он убирает руку с моего плеча, и меня пронзает холод. У Айвена усталый вид. Он измучен.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, отворачиваясь от холодного ветра. – Мы же договорились разделиться.

– Я хотел тебя поблагодарить, – отвечает он.

– Тебе не за что благодарить меня, – качаю я головой.

– Есть за что.

– Да? – недоверчиво улыбаюсь я. – За то, что из-за меня мы все чуть не погибли?

Айвен удивлённо смотрит на меня.

– Нага жива только благодаря тебе. Один я бы не справился. До того как ты приехала в университет… прежде чем мы встретились… – Айвен тщетно подыскивает верные слова. – Нага… она была…

– Она твоя подруга. Я знаю, – тихо заканчиваю я за него. Вот и конец моим надеждам. Как я устала. Ещё сильнее, чем Айвен. – Ты с ней разговариваешь, я знаю, – продолжаю я.

Он молча смотрит на меня.

В лунном свете его зелёные глаза приобретают серебристый оттенок. Совсем недавно они сияли, как изумруды. Я помню все свидетельства его нечеловеческой силы. Его странный язык. Ужасающее шипение, с которым он бросился на дракона.

– Кто ты, Айвен?

Он только крепче смыкает губы.

Быть может, от усталости или от страха, но мне хочется прервать это обидное молчание.

– Не понимаю… После всего, что мы пережили… Почему ты не можешь мне рассказать, кто ты на самом деле?

На его лице появляется раздражение, но он по-прежнему молчит. Как это несправедливо! К моим глазам подступают слёзы обиды.

– Но ведь Нага знает, кто ты? И Винтер знает? – не отстаю я.

– Эллорен…

Я кусаю губы, чтобы не расплакаться, но ничего не помогает. Я плачу, как дура, прямо у него на глазах.

Айвен молча смотрит на меня, и я вдруг вспоминаю, что моя кожа мерцает в темноте, подчёркивая, как сильно мы с ним отличаемся друг от друга.

Облако наползает, и меня снова охватывает страх.

– Я чуть не умерла… – дрожу я.

– Ну не умерла же.

– Но могла… Мы все чуть не погибли!

Он снова погружается в молчание.

– А вдруг нас поймают! – Я срываюсь на крик. Айвен опять не отвечает, и у меня начинается истерика. – Нас найдут… и посадят в тюрьму… и убьют…

Он сурово смотрит на меня, прищурив глаза.

– Да, Эллорен… Всякое может случиться, – резко отвечает он.

Как ни странно, прямой ответ меня успокаивает. Айвен преодолел этот страх. Значит, и я смогу.

Он снова кладёт руку мне на плечо, в его глазах пылает огонь, а от ладони исходит приятное тепло.

– Иди, – отпускаю его я, вытирая щёки тыльной стороной ладони. Я киваю на крошечные огоньки университетского городка. – Тебе надо поспать. Ты совершенно измучен. С драконихой всё будет хорошо. Ариэль, может, и не слишком… уравновешенная… но она знает, как лечить крылатых существ.

Айвен едва заметно кивает, словно собираясь что-то сказать, но так и не решаясь.

Внезапно он шагает ко мне, в его глазах бушует знакомое пламя.

– Эллорен, – выдыхает он, нежно поглаживая мои щёки.

У меня перехватывает дыхание. Он согревает ладонями моё замёрзшее лицо, поглаживает тонкими пальцами мои волосы. Его прикосновения… волшебны.

Он наклоняется ко мне, словно собираясь поцеловать, и мне вдруг кажется, что сейчас всё будет так, как должно было быть всегда, с самого начала.

Я приподнимаю подбородок, слыша, как трепещет моё торопливое сердце. Сейчас я хочу только одного – ощутить на губах нежность его губ.

Айвен быстро отступает и отводит руки от моего лица, будто обжёгшись.

Я глупо смотрю на него, хватая ртом воздух. Что же теперь делать?

Судя по его лицу, он страшно сердится… на себя самого.

– Спокойной ночи, Эллорен, – наконец хрипло говорит он.

Айвен стремительно уходит, оставив меня в холодной тьме. Задыхаясь от обиды, я сквозь слёзы смотрю ему вслед. Его тёмная фигура то появляется, то исчезает… пока окончательно не скрывается из виду.