Тайное озеро - Карен Инглис

Как только дети скрылись из поля зрения взрослых, сбоку внезапно раздался взволнованный шёпот Джека:

– Сюда! Вам пора топать! Кроты только что танцевали снова!

Когда все посмотрели направо, он вышел из-за дерева.

– Топать куда? – спросила Люси, совсем растерявшись.

– Домой, – ответила Стелла и виновато улыбнулась.

– А где именно ваш дом? – нахмурившись, спросила Люси. – Только не смейте говорить мне, что он в Австралии!

Все остальные рассмеялись.

– Недалеко, – легко ответила Стелла. – Эмма утром всё тебе расскажет. Мне очень жаль. Но мы скоро увидимся!

Люси шумно выдохнула, будучи не в силах скрыть разочарование.

– А… на всякий случай… – Стелла покраснела и сдёрнула с запястья браслет дружбы. – Можешь передать Эмме от меня?

– Что это вообще такое? – хмуро спросила Люси, когда Стелла быстро надела браслет ей на руку.

– Это браслет дружбы, – Стелла улыбнулась и пожала плечами. – Он значит, что вы останетесь друзьями, где бы ни были.

Остальные уже ушли вперёд.

– Спасибо ещё раз, Люси. Ты была великолепна! Эмма всё объяснит, – Стелла повернулась и поспешила к роще.

Джек настоял, что перевезёт их через озеро, хотя и морщился каждый раз, когда касался спиной края лодки.

– С лихвой хватило для нашего полуночного пира, – усмехнулся он. – Получили больше, чем договаривались, а?

Том тут же начал хихикать.

Все вместе дети затащили лодку под дерево.

– Ну, – сказал Джек, вдруг смутившись, – я должен сказать вам спасибо за то, что спасли меня – и что, как вышло, спасли моего папу! – Он прокашлялся. – Очень рад, что вас встретил и что мы все вернулись!

Стелла тяжело сглотнула.

– Надеюсь, твой отец быстро поправится, – произнесла она с улыбкой.

– Уверен, что да, теперь, когда мистер Глэдстон знает правду. Зуб даю, он сразу же на работу вернётся! И наверняка к Глэдстонам! Прощай, мелкий, – Джек протянул Тому грязную руку. – Ты храбрый малый и далеко пойдёшь в жизни, – Том улыбался и кивал, сжимая в одной руке лопатку, пока Джек тряс другую. – И продолжай копать. Никто не знает, что ещё ты найдёшь в этом вашем саду!

– Конечно, буду! – пообещал Том. – Пока, Джек!

И он забрался на первый нарост на дереве.

– Вот, Джек, возьми! – Стелла протянула ему маленький оранжевый фонарик. – Том уже спускался по туннелю в темноте, сейчас я просто пойду за ним!

– Обалдеть! Ты правда даришь его мне! Здорово! – со счастливой улыбкой Джек взял фонарик и направил луч на тёмное переплетение ветвей. Стелла ухватилась за первый нарост и быстро последовала за Томом.

– Удачи! – крикнул Джек ей вслед. – И ещё раз до свидания!

Луч фонарика освещал ствол, и Том и Стелла быстро продвигались вперед – скоро они оказались среди густых ветвей, которые располагались так близко, что их легко было нащупать, даже когда свет фонарика погас.

– Вот он! – прошептал Том, когда, попытавшись ухватиться за следующую ветку, нащупал земляную стену, а не древесную кору. Он быстро нашёл первую перекладину, шагнул ещё на ветку вверх, и его голова оказалась внутри туннеля.

– Пора возвращаться домой, – прошептал он, заметив вдалеке крошечный проблеск дневного света. – Надеюсь, когда-нибудь ещё увидимся, Джек.

– Ты не мог бы лезть побыстрее, а? – поторопила его сестра.

Когда дети во второй раз выползли из норы, щурясь от солнечного света, за кустом хрустнула сухая ветка.