Сестра Звезды - Елена Жаринова

— Ну, пусть приложит еще три серебристые шкуры.

— Пять, Рейдан, пять, и ты живешь и ешь здесь месяц. А девочка может помочь мне по хозяйству. Ты же знаешь, прислуги я не держу, кроме стряпухи, а Лави сейчас некогда заниматься домом. Она ведь еще и на продажу вышивает: у нас как понаедут постояльцы побогаче, так и разберут и полотенца, и шали, да еще на будущий год назаказывают.

— Шайса, будешь помогать Наине, — сказал мне Рейдан. — Мы действительно останемся на месяц; сейчас самое время зверя бить, а потом поедем на Большой Базар — есть у меня товар, который здесь не продать.

— Уж не ее ли мамку ты раздобыл? — спросила Наина, кивнув в сторону двери.

Оказывается, пока мы завтракали, керато удалось перегрызть поводок, освободиться и разыскать нас. Непослушная малышка сначала оробела на пороге человеческого жилья, а потом решительно мяукнула и потрусила к нашему столику. Почуяв знакомый запах, она потерлась о мои ноги и улеглась рядом, спокойно свернувшись калачиком.

— Э, забыл сказать, видишь, у нас еще зверушка, — смущенно проговорил Рейдан.

Наина нагнулась и почесала керато за ухом. Малышка заурчала.

— Ай, какая ласковая девочка! Лави, ну-ка, принеси плошку молока.

Лави накрошила в молоко оладий и поставила плошку на пол. Голодная керато тут же набросилась на вкусную еду, а Наина, умиленно на нее глядя, сказала:

— Хороший котенок, чистенький. Пусть живет. Вон как она к девочке ластится. Вырастет — будет верной защитницей. Оставь ее себе, Рейдан, не продавай.

— А как ее зовут? — обратилась ко мне Лави.

Я смутилась, потому что не придумала керато имя и потому что давно не видела молодых девушек.

— Если ты поела, пойдем, я помогу тебе умыться и переодеться, — продолжила Лави. — Заодно и придумаем имя керато.

Лави увела меня в другую комнату, маленькую, похожую на ту, где я лежала в доме Атти. Там стояла большая деревянная лохань, в которой дымилась горячая вода. Девушка растворила в воде какую-то жидкость из горшочка, так что вода вспенилась и запахла медом и травами.

— Залезай в воду, вот тебе мочалка. А потом я полью тебя из кувшина.

Я быстро скинула с себя отвратительные грязные тряпки. Пока я не залезла в воду, Лави стояла, отвернувшись к двери, но я вовсе ее не стеснялась: в храме нас учили восхищаться естественной красотой своих подруг, хотя я читала, что у многих народов наготы почему-то стыдились. Я тщательно намыливала волосы незнакомым средством и наслаждалась теплой ванной, в которой я не была, казалось, вечность. Вдруг кто-то поскребся в дверь, и Лави впустила керато, засмеявшись:

— Смотри-ка, она от тебя ни на шаг не отходит! Как же тебя назвать, малышка?

— Виса, — неожиданно сказала я. Не знаю, как это только мне пришло в голову! «Виса» — так звучало обращение сестер Келлион к друг другу. Так на нашем языке мы обращались и к Келлион… А я решила назвать так дикую кошку. Но что сделано, то сделано: керато мяукнула, словно соглашаясь с новым именем, а Лави сказала:

— Очень красиво. Ей подходит!

Тем временем она уже вылила на меня три кувшина воды, положила на стул полотенце и чистую одежду.

— Тебе должно все это быть в пору: эти вещи я носила три года назад. Не беспокойся, они все чистые и целые. Ну, одевайся, посушись у огня, а я пока схожу за гребнем.

Вещи действительно приятно пахли чистотой: белоснежные рубашка и нижняя юбка, расшитые красными нитками, темно-коричневая голуна — полотнище ткани, которым надо было обернуть бедра, светло-серая безрукавка с красивым узором понизу. Пришла Лави с гребнем.

— Давай, я помогу. Ах, какие у тебя чудесные волосы! Ты такая красавица, Шайса. Смотри, за месяц мы найдем тебе здесь жениха!

Мне странно было слушать эти слова. Разумеется, я знала, что красива: все сестры звезды были прекрасны, потому что похожи на Келлион. Но за время жизни с людьми я успела позабыть об этом, потому что не видела ни одного красивого лица и сама была грязна, не чесана и убого одета.

— Смотри, — продолжала болтать Лави, — я научу тебя причесываться по-нашему.

Она повернула меня так, чтобы я видела в металлической пластине, заменявшей зеркало, что она делает с моими волосами. Ловко разделив их на четыре части, она перекрутила пряди, сплела из них замысловатую косу и свернула ее на затылке, приколов деревянными шпильками.

— Ну вот, теперь иди к маме, она скажет, что тебе делать.

Я вышла в залу — Виса, конечно, увязалась за мной. Ни Наины, ни Рейдана я не увидела, только за одним из столиков ели и пили, громко разговаривая, несколько мужчин. Я тихонько встала у двери, но они тут же повернулись ко мне.

— Ишь какая! — причмокнул языком один из них. — Я тебя раньше тут не видел.

Я забормотала в ответ нашу с Рейданом легенду о Красном Логе, нет, Лесе, но он меня недослушал.

— Так ты, значит, новенькая служанка. Люблю хорошеньких служанок!

Он вышел из-за стола и направился ко мне, глядя с каким-то нехорошим выражением. Мне стало не по себе. Виса, наверное, почувствовала мой страх и, встав между мной и мужчиной, грозно зарычала. Конечно, в ее голосе не было настоящей угрозы, ведь она была еще котенком, и мужчина посмотрел на нее с недоумением.

— А ну брысь, негодная тварь! — прикрикнул он на Вису и несильно поддел ногой. — Нечего здесь зверье разводить!

Я не успела понять, чего хотел от меня этот человек и чем он был недоволен. Злой, холодный звездный свет пронзил всю меня изнутри, я слегка повела рукой, и мужчина замер, где стоял, не в силах пошевелиться. На его красном лице появилось изумленное выражение, но ругательства застыли у него на языке. Я впервые применила силу Келлион для обороны, испытывая настоящий гнев. И тут же что-то заставило меня освободить своего обидчика. Я вдруг — совсем некстати — вспомнила лицо своей матери, когда она пыталась защитить меня от сестер-искательниц и так же, не в силах пошевелиться или крикнуть, оказалась под воздействием силы Келлион. Да, мы, сестры звезды, были особенные, и обычным людям не стоило становиться на нашем пути… Я ни на минуту не усомнилась бы в своем праве использовать дарованную мне силу, если бы не это воспоминание о маме…

Мужчина тем временем отдышался, поднялся с пола, куда он грузно осел под дружный хохот своих приятелей, и мне бы, конечно, не поздоровилось, если бы в зале не появились Наина и Рейдан.

— Эй, ребята, что здесь происходит? — всполошилась хозяйка.

— Ничего, мамаша, ничего. Нози просто хотел поболтать с твоей служанкой, а она, дуреха, испугалась.

— Она ведьма! — визгливым голосом закричал Нози. — Клянусь святыми, я сейчас не мог сдвинуться с места, и это сделала она!

— Да ты просто много выпил, Нози, — загоготали его дружки.

— И это правда, дружище, — добавил Рейдан.