Драконья погода - Лоуренс Уотт-Эванс

— Да, он знает о драконах больше, чем рассказал Обществу, — согласился Арлиан. — Однако нам по-прежнему неизвестно, что он знает.

— Энзит умеет разговаривать с драконами, — сказала леди Иней. — Это очевидно. Причем с черными драконами.

— А разве цвет имеет значение? — спросил Арлиан.

— Ты не знаешь? — удивилась леди Иней. — Черные драконы самые старые, мудрые и могущественные. С возрастом цвет дракона меняется. Молодые — золотистые — считаются юнцами и никогда не осмеливаются подниматься в небо. Их видели люди, спускавшиеся в пещеры, когда драконы управляли миром. Никто не встречал золотых драконов… ну, тысячу лет, наверное. Взрослые драконы становятся зелеными — говорят, что зелень появляется сначала на спине, а потом и все чудовище приобретает ярко-зеленый цвет. Затем они начинают темнеть — древние драконы совершенно черные, как и их сердца.

— Обсидиан уничтожили три черных дракона, — вспомнил Арлиан. — Правда, на одном я заметил следы зеленого.

— Значит, на деревню напали старые драконы, — нахмурившись, ответила леди Иней. — Знаешь, это любопытно. Те, что сожгли мой дом, также были темными, хотя местами проглядывала зелень. В старых легендах говорится, что разоряли города и деревни и сражались с освободителями человечества зеленые чудовища, а черные прятались под землей и руководили своими более молодыми сородичами.

— Может быть, зеленых драконов не осталось, — предположил Арлиан. — И сохранились только черные, живущие во мраке, — вот почему они отказались от сражений и оставили мир людям.

— А что же стало с молодыми драконами? — Она покачала головой. — Сомневаюсь, что все так просто.

— Наверное, вы правы. — Арлиан замолчал, у него наконец пропало желание разговаривать и захотелось осмыслить рассказанное леди Иней.

В этот момент послышался негромкий голос Ворона:

— Они в роще, которая тянется по обе стороны дороги.

Арлиан и леди Иней переглянулись. Арлиан перебрался в переднюю часть фургона, стараясь разглядеть неприятеля.

Крупный мужчина вышел на дорогу и поднял руки, приказывая фургону остановиться. Ворон натянул вожжи.

— Хромой! — прошептал Арлиан, сразу узнавший уродливое лицо грабителя.

— Молчи! — прошипела леди Иней.

— Чего вы хотите? — спросил Ворон. — Почему вы нас остановили?

— Хотим посмотреть, что вы везете, — громко ответил Хромой.

И тут же из рощи вышли два человека с обнаженными шпагами — лорд Торибор и еще один тип, показавшийся Арлиану знакомым.

Двое аритеян догнали фургон — их чары оставались безупречными — и остановились позади него. На дороге образовалась маленькая толпа.

— Мы хотим добраться до Пробкового Дерева до наступления темноты, — сказал Тириф.

— Тогда позвольте нам осмотреть фургон, и мы вас пропустим, — заявил Хромой.

— Что вы ищете? — спросил Ворон.

— Мага, — вмешался человек, который показался Арлиану знакомым — Арлиан узнал его по голосу.

Кулак. На дороге стояли три опытных воина! Он с трудом подавил желание заговорить.

— Из Мэнфорта бежал маг, объявленный вне закона, — объяснил Кулак. — Говорят, он двигается в этом направлении. Вы его не видели? Молодой, довольно высокий, хорошо сложен; скорее всего верхом на лошади.

Появились еще двое людей с обнаженными шпагами, но их Арлиан не знал. Кроме того, он заметил за деревьями лучников.

— Я не видел человека, который подходил бы под ваше описание, — сказал Ворон и повернулся к Тирифу. — А вы кого-нибудь заметили?

Тириф покачал головой.

— Вы не возражаете, если мы осмотрим фургон? — прорычал Хромой.

Ворон посмотрел на четыре обнаженные шпаги и пожал плечами.

— Я все равно не могу вам помешать.

Хромой остался стоять на месте, Торибор слегка приотстал а остальные приблизились к фургону.

Ворон отодвинулся в сторону, чтобы стражник заглянул внутрь.

— Добрый день, — сказал Арлиан, приподнимая шляпу.

— Здесь есть кто-нибудь еще? — резко спросил незнакомый стражник, небрежно помахивая шпагой перед носом у Арлиана.

— Нас только двое, — ответил Арлиан. — А что сделал тот маг?

— Убил человека, — ответил Кулак, протискиваясь внутрь фургона. — Он называет себя Ланейр, но у него могут быть и другие имена.

— А кого он убил? — поинтересовался Арлиан. — Какую-нибудь важную персону?

Кулак пожал плечами.

— Достаточно важную. Человека по имени лорд Клинок, обладателя концессии на поставку снаряжения и подготовку стражи герцога.

— Так в дело замешан герцог? — переспросил Арлиан, старательно демонстрируя удивление.

Пока они разговаривали, первый стражник рылся среди ящиков с припасами, чтобы удостовериться, что за ними никто не прячется.

— Здесь никого нет, — наконец заявил он.

Кулак нахмурился и посмотрел на Арлиана и леди Иней.

— Не соблаговолите ли выйти наружу, чтобы лорд Пузо на вас взглянул?

Арлиан взглянул на леди Иней и пожал плечами:

— Почему бы и нет?

Впрочем, вылезая из фургона, он сообразил, что делать этого не стоило. Торибор, имеющий достаточное представление о магии и знающий Арлиана и леди Иней, внимательно посмотрит на них своим единственным глазом и, вполне возможно, разгадает их уловку.

Однако Арлиан не знал, как этого избежать. Спрыгнув на землю, он ждал.

Торибор осторожно подошел к ним и посмотрел на Арлиана и леди Иней.

— Вы их знаете? — спросил Кулак из фургона.

Торибор покачал головой.

— Женщина кажется мне знакомой, но сходство может быть случайным. Во всяком случае, ни один из них не может быть лордом Обсидианом.

— Кем? — спросил Арлиан — и тут же пожалел о своем вопросе, уж слишком большая пауза образовалась.

К счастью, никто ничего не заметил.

— Мы его ищем, — ответил Торибор. — Вас это не касается. — Он небрежно махнул рукой. — Можете ехать дальше.

— Благодарю вас, милорд, — сказал Арлиан, приподнимая шляпу и кланяясь.

Вскоре они уже катили по дороге, Тириф и Шибель вновь сидели в фургоне вместе с Арлианом и леди Иней, а Торибор, Хромой и остальные стражники вернулись в рощу.

Некоторое время никто не осмеливался нарушить молчание, но когда между ними и врагами образовалось расстояние в сотню ярдов, Арлиан сказал:

— Интересно, а где прятался Дришин?

— По-моему, среди деревьев, слева от дороги, — ответила леди Иней. — Мне показалось, что я его почувствовала. И все время надеялась, что он не чувствует нас; если бы он ощутил присутствие заклинаний, то обязательно что-нибудь заподозрил бы.