Князь Рус - Юрий Никитин

– Зайди.

– Но… – проговорил Соломон в замешательстве, – тамженская половина, я знаю… А у вас это карается смертью.

– Да, – сказал Рус, и в голосе было столько горечи, чтоСоломон удивленно вскинул голову. Вождь варваров никогда не выгляделтаким. – Это женская половина… Взгляни на то, что боги все же забирают длясебя. Завтра уже ее никто не увидит. Здесь, среди людей.

Он придержал полог, и Соломон решился шагнуть внутрь. Вшатре было чадно и душно от спертого воздуха, а от запаха паленой шерсти сразузаслезились глаза. Корнило непрерывно колотил в бубен, другой волхв сипло истрашно хрипел на большой трубе, а прямо посреди шатра на расстеленной шкурележала молодая женщина. Соломон не поверил глазам, видя, как за одну ночьИсфирь иссохла как скелет. Острые кости так натягивали желтую кожу, что едва непрорывали. Глаза ввалились, она дышала часто, с хрипами.

Рус сказал мертво:

– В ней вся моя жизнь. Но она умирает.

Соломон быстро взглянул на вождя. Лицо юного князя, разомпостаревшего, дергалось, в потемневших глазах стояли слезы. Голос колебался,как тростинка на ветру.

– Что с ней?

– Боги всегда берут лучших, – прошептал Рус. – Нокогда она умрет… умру и я.

Соломон наклонился к больной. Сперва он чувствовал за спинойгрозного вождя варваров, видел свирепые взгляды волхвов, затем осталось тольколицо больной, ее дыхание, ее раскрытый рот с распухшим языком, что едвапомещается во рту, вздутые железы на шее, налитые кровью белки…

Когда он разогнулся, в черепе ломило от стука бубна исиплого рева трубы. Мутные капли пота ползли по лицу, перед глазами стояласерая пелена дыма. В груди першило и хрипело.

– Князь, – сказал он хрипло, – этой женщине…возможно… еще можно помочь. Но не знаю, возьмешься ли ты…

Рус повел дланью, и стук бубна оборвался. Корнило повернул кСоломону мокрое от пота лицо, в глазах был гнев, а волхв с трубой так и застыл,переводя испуганный взор с одного на другого. В гробовой тиши Руспроговорил медленно, в голосе прозвучала глубокая, как бездны ада, скорбь:

– Как ты осмелился?.. Я ли не сказал тебе, что в нейвся моя жизнь?

– Сказал, – ответил Соломон и поклонился, – ноесли надо поступиться большим, чем… жизнью?

– Говори, – потребовал Рус. – Я уже сделалтакое однажды, когда отнял ее у богов.

– Тогда вели вынести ее на свежий воздух, – сказалСоломон торопливо, спеша договорить, пока его не ударили по голове. –Еще надо принести холодной воды и отвара полыни…

Волхвы грозно заговорили. Рус сдвинул брови:

– Ты много знаешь, старик. И тебе многое позволено. Ноты осмеливаешься порицать наших богов?

Соломон еще раз поклонился, чувствуя свое полное бессилие,попятился к выходу.

– Прости, доблестный князь. Позволь мне уйти. Мои люди ужезапрягают коней.

Он был у выхода, когда могучая рука ухватила его за воротрубашки.

– Погоди! – Голос Руса был похож на рык разъяренного льва. –Ты осмелился сказать, что ты мог бы противостоять могучей и всесметающей сосвоего пути воле наших свирепых богов?

Волхвы заговорили громче. Корнило вытащил из складок своейбелой одежды длинный узкий нож. Лезвие, однако, было из кремня. Соломон узналжертвенный нож, такими же точно ритуальными ножами, освященными вековойтрадицией, когда еще не было в помине ни железа, ни бронзы, ни даже меди, в егонароде делали обрезание.

– Нет-нет, что ты! Кто осмелится им перечить? Вон они какиерогатые и могучие… Я сказал только, что боги, может быть, лишь проверяюттебя. Готов ли ты бороться за эту женщину до конца? Или отдашь ее с легкостью?

Рус прорычал:

– С легкостью? Да я весь мир готов… Да я… Да все… Да…Если вылечишь ее, то на свете не будет ничего, что я не мог бы тебе отдать вуплату. Ты понял?

Разъяренный, он все же увидел, как Корнило с младшим волхвомобменялись встревоженными взглядами. Но разве не они сказали, что боги решиливзять его жену к себе на небеса? И ничто на свете уже не изменит их волю?

А Соломон торопливо шагнул к ложу больной. Здесьон чувствовал себя в большей безопасности, ибо сразу ­спа­сительно начиналтревожиться, как лечить правильно, что успеть сделать, и тогда забывал прозанесенные над головой топоры.