Свадьба на Новый год - Екатерина Флат

— Но, Риан! Ты же расторг вчера помолвку с Элизой!

— И что? — собрался всем своим терпением. — Женюсь на любой другой — это не проблема. Так что нечего унывать, — ободряюще ей улыбнулся. — Я сейчас прикажу Зантану, отвезет тебя домой.

— А ты на бал? — она шмыгнула носом, нервно теребя тесемки свои зимней шляпки. — Выбирать себе новую невесту?

— Именно так. Ни о чем не беспокойся, у меня все под контролем. В новый год мы вступим уже без этой обузы в виде Хаверса.

Проводил сестру до дверей и после, стоя у окна, наблюдал, как отъезжает экипаж. Сжатые в кулаках руки уже ломило, но никак не мог расслабиться.

Пусть он унаследовал от отца титул, пусть смог за эти годы сколотить состояние, но никак не давало покоя, что и сестра, и исконные владения его рода оказались во власти хитрого негодяя. Ни о каком покое и речи быть не может, пока эта проблема не решена!

Потому-то сегодня же на балу нужно определиться с новой невестой. А там уж срочная помолвка и не менее срочная свадьба. Все ради цели.

И ничто не поколеблет его решение.

На бал он отправился не один. Винсент хоть и собирался приехать чуть позже, но решил сразу по пути присоединиться. Так что к королевскому дворцу прибыли вместе. Среди засилья карет и экипажей — похоже, только они двое прибыли верхом.

— Нет, серьезно? — ухахатывался друг, пока поднимались по широким ступеням к парадному входу. — Так тебе и сказала? А я ведь тебя предупреждал, что у этой стервозной девицы явно с головой плохо.

— У Элизы, может, и плохо, но это все же не она. Только никому ни слова, сам понимаешь, — пусть и заглушал магией их разговор, чтобы никто случайно не подслушал, да и в Винсенте не сомневался, но все равно на всякий случай стоило предупредить.

Передав лакею пальто, Риан надел на глаза черную маску, как раз под цвет камзола. Отстраненно подытожил:

— В любом случае, меня эта девушка не интересует.

— А какая интересует? — Винсент тоже надел маску, попутно рассматривая новоприбывших в холле дворца. — Ты же понимаешь, что времени у тебя в обрез? Кстати, ты так и мечешься на два дома?

Риан поморщился.

— А как иначе? Если я не буду появляться в родовом имении каждый день и ночевать там, Хаверс совсем обнаглеет. Да и Ливине гораздо спокойнее, если я хотя бы по ночам в доме. Ничего, скоро этот кошмар закончится. И сегодня я выберу себе ту, которая станет средством достижения моей цели.

Магия послушно отозвалась по первому повелению мысли. На миг кожу чуть закололо, но ощущение тут же сошло на нет.

— А иллюзия неузнаваемости тебе зачем? — сразу же засек перемену в друге Винсент.

— Так гораздо проще наблюдать за девушками. Ведь зная, кто я, они и вести себя будут совсем иначе, что лишь усложнит мне выбор. К тому же…

— Ого, а это кто такая? — восторженно перебил Винсент, даже локтем его пихнув.

Риан обернулся к парадным дверям.

Темноволосая девушка в изумрудного цвета платье и такого же цвета кружевной маске на глазах как раз передала шубку подскочившему лакею. Даже вежливо ему улыбнулась и, кажется, поблагодарила.

— Нет, серьезно, кто такая? — не унимался Винсент. — Почему я ее раньше не видел? Да как вообще такую можно пропустить!

Но Риан по-прежнему молчал, не сводил взгляда с девушки. И вроде бы ни о чем конкретно не думал, но все равно подмечал каждую деталь. И как белоснежна кожа незнакомки, и как грациозно девушка двигается, как очаровательна ее улыбка… Никаких драгоценностей, лишь маленький кулон на шее, вольно или невольно подчеркивающий манящую ложбинку в декольте, хоть и вполне приличном. Платье без каких-либо излишеств, но тяжелая атласная ткань сама по себе выглядит роскошно. Нет рукавов, и потому интуитивно хочется подойти к девушке, накинуть ей на плечи камзол, чтобы не озябла. Хотя нет. Раздеть незнакомку все же хочется больше.

Только незнакомку ли?..

Появление новых действующих лиц тут же поставило в этом вопросе точку. Уж лорда Мавруса даже в маске нельзя не узнать, ну а дама рядом с ним — тогда леди Амирая. А прелестница в изумрудном платье…

— Это она, — отрывисто произнес Риан.

— Кто именно? — Винсент все же перевел взгляд на друга.

— Та девушка, которая вчера высказала, что я для нее недостаточно хорош.