Наместник - Наталья Белкина

Фиона Игнатьевна вышла из-за перегородки, несяс собой какие-то вещи. Это были клубок черных ниток, банка с маленькимикамушками, щепки и палки.

--Сейчас посмотрим, что за беда у тебя,родимая,--сказала бабка.

Она рассыпала на столе свои камушки и сталапристально их рассматривать. Я тоже внимательно вглядывалась в россыпьбулыжников, но ничего особенного не видела. Чем могла бы мне помочь обычнаяречная галька?

Наконец, оторвав взгляд от стола, ведьмасказала:

--Вижу, что ты очень горюешь и большой грехсотворить замышляешь. Но я знаю, как тебе помочь.

Бабушка повернулась в мою сторону и, мне вдругпоказалось, что я уже видела где-то это морщинистое лицо с маленькими острымиглазками.

--Тебе поможет только одно средство: цветокпапоротника.

--Да ведь он не цветет! Это всемизвестно,--попыталась я было развеять бабкино невежество.

--Не перебивай! Слушай дальше. Папоротникцветет, но только одну ночь в году, в июле. И не простой папоротник, азаветный. Тот, который вся нечистая сила сторожит. Сорвать цветок смертныйчеловек не может, да и не любому бессмертному это под силу. Но я тебе помогу.Дай-ка ручки.

Бабка зажгла свечу и поставила ее на стол.Потом взяла мои руки и стала наматывать на каждый палец грубые ворсистые ниткис клубка. При этом она что-то нашептывала, склонясь над моими ладонями. Затемвелела мне водить руками над свечкой и повторять семь раз: "не обожгусь -оберегусь". Я повторила все это, с трудом сдерживая улыбку, а ведьма снялас пальцев нитки, убрала их в свой огромный карман и продолжила рассказ:

--Пройти к лесу ты должна по мосту и никакиначе. Только тот, кто пройдет по нему окажется по Ту Сторону и сможет найтицветок.

--Да ведь он же гнилой, мост-то,--сказала ятихо.

Почему-то мне уже расхотелось смеяться, хотя яи пыталась внушить себе, что старуха несет полную околесицу.

--Это для отвода глаз, чтобы просто так по немуникто не ходил. А то все, кому не лень будут запросто попадать на Ту Сторону. Аты иди и не думай о том, что мост под тобой гнилой, представь, будто попрочному идешь, тогда не провалишься.

Бабкин голос обволакивал и усыплял меня, чад отсвечи оморачивал голову. Перед глазами стала возникать какая-то радужнаяпелена. Мне казалось, что я попала в какой-то странный нереальный мир и началаискренне принимать на веру все, что рассказывала старая ведьма.

--Но мало сорвать цветок, нужно еще и суметьудержать его в течение ночи, пока не пропоет первый петух в деревне. Тебе будеттрудно и страшно, очень страшно, но если будешь верить в себя и ни разу неоглянешься назад, как бы тебе этого не хотелось, то ты все вынесешь, а ониничего не смогут тебе сделать. Продержись только до утра, а потом они придут ктебе, чтобы выкупить цветок. И тогда ты взамен сможешь попросить у них все, чтоугодно: богатство, славу, любовь, власть, неувядающую красоту. Но не торописьоткупаться, как следует, подумай,--объясняла бабка и при этом как-то странноглядела на меня, будто хотела понять, о чем я сейчас думаю.

--Есть еще одна закавыка: нельзя им на людипоказываться. Но это тоже можно исправить.

Ведьма взяла какую-то щепку, из тех, что лежалиперед ней на столе и стала сжигать ее на свече. Вскоре в ее крючковатыхпальцах, которые не боялись огня, оказался маленький черный уголек.

--Вот возьми. Начертишь им на стене дверь ижди, пока в нее постучат. И помни самое главное: что бы ни случилось, неоглядывайся!--сказала она мне, вкладывая в руку уголек.

Когда я вышла на свежий воздух, то будтоочнулась ото сна. Там, в старухиной избушке, все было таким таинственным исказочным, а ее слова казались чистой правдой. Но как только я очутилась наулице, чары развеялись. Я поняла, что ведьма заморочила мне голову, будтоодурманила чем-то.

Фиона Игнатьевна еще о чем-то переговорила сбабушкой, и мы отправились в обратный путь.

--Вот странная женщина, денег с меня невзяла,--сказала баба Саша, когда мы отошли подальше от ветхой ведьминойизбушки.--Говорит: с внучки твоей спрошу, когда придет время.

Уже темнело, когда мы шли обратно через реку. Всумерках, в тени ольшаника остов огромного черного моста выглядел зловеще, и яснова вспомнила слова бабки Фионы: "Только тот, кто пройдет по нему,окажется по Ту Сторону..."