Черный страж - Э. Дж. Смит

Рэндалл счел, что это имя совершенно не подходит женщине с такой приятной внешностью и девической улыбкой. Она была родом из Каресии и обладала экзотической красотой, с которой могли соперничать немногие женщины ро, но в ее лице и манере держаться не было ничего, указывающего на то, что она – «рука отчаяния».

– Семь Сестер дают советы принцу? – переспросил Ута.

– И королю, – заявила Катья с очередной обезоруживающей улыбкой. – Нас пригласили сюда ради наших знаний и советов, которые мы можем дать.

– А почему «каменный мешок» набит восставшими из мертвых? – И Ута обвел рукой двери камер.

Черный священник до этого момента вроде даже не смотрел в сторону зарешеченных дверей, и Рэндаллу показалось странным, что он догадался, кто сидит внутри, даже не глядя.

– Удивляюсь, что охотник на монстров озабочен судьбой восставших из мертвых, – с высокомерным выражением лица ответил Северин.

– Я больше не охотник, и тебе это прекрасно известно.

Рэндалл заметил, что Ута очень напряжен, руки стиснуты в кулаки и он старается не смотреть на Катью.

– Восставшие из мертвых представляют собой угрозу стабильности Тор Фунвейра, и с нашей помощью церковь ро смогла более успешно, чем прежде, выслеживать их, – ответила Катья. – Мы собираемся захватить их всех, заключить в тюрьму или перебить в течение года.

Ута с яростью взглянул на нее, затем обратился к Северину:

– Брат, мы с тобой никогда не были друзьями, но ответь мне на вопрос, почему этой ведьме оказывают подобное уважение?

Катья рассмеялась, и при этом в комнате как будто стало светлее. Северин посмотрел на нее с радостной улыбкой, и они с лейтенантом наклонили головы, чтобы лучше расслышать ее смех. Рэндалл и Ута переглянулись. Здесь определенно происходило нечто очень странное.

– Пожалуйста, ответь мне, Северин, – повторил Ута, на сей раз более настойчиво.

– Все ответы ты получишь в свое время, мой дорогой Призрак, – произнесла Катья, не давая Пурпурному священнику возможности ответить.

– Я не помню, чтобы я обращался к тебе, ведьма! – взвился Ута; с каждой минутой гнев его усиливался.

Северин, продолжая улыбаться, как будто находился в каком-то очарованном состоянии, шагнул вперед и ударил Уту по лицу.

– Следи за языком, Призрак! – произнес он жестко.

Ута, казалось, собрался ответить ударом на удар, но его отвлекло какое-то движение наверху. Лейтенант открыл люк, и появился человек. Он был молод, едва ли старше Рэндалла. Его богато разукрашенные золотые доспехи и оружие больше подходили для парадных залов, чем для поля боя. На поясе у него висел меч, но эфес и ножны были совсем новенькими. Все в нем выдавало человека, привыкшего к изнеженной жизни, – гладкая кожа, светлые волосы, ни бороды, ни шрамов на лице.

Это был принц Кристоф Тирис, наследник трона Тор Фунвейра. Катья и Северин поклонились ему, когда принц спустился по лестнице, а Ута лишь едва заметно кивнул.

– Мой принц, – с уважением заговорил Северин. – Это брат Ута Призрак, предатель и отступник.

Услышав эти слова, Ута едва не разразился гневной тирадой, но принц Кристоф поднял руку и заставил его замолчать.

– Брат Ута… почему тебя называют Призраком? – слегка шепелявя, спросил Кристоф.

Очевидно, он не обратил внимания на то, что Ута альбинос. Лицо его выражало такую же радость и воодушевление, что и у Северина.

– Его называют Призраком потому, что он был проклят при рождении, мой принц, – ответила Катья, устремляя на Уту прекрасные карие глаза.

– А, я вижу… да, Один Бог может быть жесток к недостойным людям, – заметил принц, презрительно глядя на Черного священника. – Ему известно, зачем он здесь?

– Нет, мой принц, мы ожидали вашего появления. – Северин встал так, чтобы отгородить принца от Уты.

Рэндалл решил: какой бы проступок они ни приписывали его хозяину, это должно быть нечто очень серьезное.

– Ну что ж, я пришел, и мы можем начать, так?

– Верно, ваше высочество. – Северин повернулся к Уте. – Брат Ута Призрак, предъявляю тебе обвинение в измене короне и народу Тор Фунвейра. – Произнеся эти официальные слова, он жестом велел лейтенанту встать ближе к Уте.

До этого момента на Рэндалла никто не обращал внимания; к тому же у него почему-то не забрали его длинный меч. Это не осталось не замеченным Утой: Рэндалл перехватил взгляд хозяина, устремленный на оружие рода Большой Клык.

Затем Ута рассмеялся:

– Предательство? А я думал, здесь что-то серьезное. Ваше высочество, я не знаю целей этого спектакля, не знаю, почему вы или Северин слушаете эту ведьму, но я не отвечаю перед священниками Пурпурной церкви. Я служитель Черной церкви и требую, чтобы меня доставили в собор моего ордена.

Принц разозлился, услышав эти слова, и положил руку на эфес меча – это был хорошо отрепетированный жест, выражавший негодование.

– Молчать, предатель.

– Я не предатель! – вызывающе заорал Ута, забыв о том, что говорит с членом королевской семьи.

Северин шагнул к пленному и снова ударил его по лицу, на сей раз кулаком, и Черный священник неуклюже рухнул на пол.

– Значит, вот до чего дошло… вы бьете безоружного человека в грязном подземелье? – воскликнул Ута. – Как это благородно с вашей стороны… Ториан гордился бы тобой, ты, мразь. – И Ута снова блеснул глазами, обернувшись к Рэндаллу и мечу на поясе оруженосца.

Катья подошла и остановилась в нескольких дюймах от лежавшего на полу Черного священника.

– Дорогой, милый, добрый наш Ута, – произнесла она. – Ты виновен в том, что помогал восставшим из мертвых и укрывал их. Предпочесть неумирающих монстров своему народу – это возмутительное преступление, но со временем, уверена, я смогу излечить тебя от этого пагубного заблуждения.

Ута на миг смутился, затем поднялся на ноги и встал перед волшебницей.

– Итак, ты околдовала принца, – объявил он. – И Северина тоже… и, могу поклясться, еще многих слабых разумом людей ро.

Она продолжала улыбаться, говоря нараспев, словно обращалась к возлюбленному:

– Восставшие из мертвых – это воплощение зла, такими они рождены. Это не их вина и не твоя вина – то, что они использовали свою магию, чтобы приобрести твое расположение.

– Мы допросили множество восставших из мертвых за последние несколько недель, Ута, – сказал Северин, – и они постоянно повторяют твое имя. Похоже, эти монстры считают тебя своим союзником. Называют тебя другом обитателей лесов.

Ута прикрыл глаза и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

– А разве мы теперь не просто убиваем их? Допрашивать восставших из мертвых – нечто неслыханное.

– Госпожа Катья посоветовала нам это, – ответил Северин. – Теперь мы сажаем их в клетки и с помощью пыток добываем у них информацию. Это не люди, поэтому наш церковный кодекс не запрещает подобные вещи.