Кошка и ее дракон - Ника Давыдова

Я засеменила по коридору левого крыла, заглядывая в каждую открытую дверь. Мне попался бальный зал, чьи-то покои, судя по всему, Хогрила - из комнаты прямо пахло кувшинками. Да и вещи все были раскиданы и в коридоре, и в спальне. Мебель была скромнее той, что была у Вэграра, из чего я заключила, что вихрастый паренек гораздо ниже Его Сиятельства по статусу. Да и ведет он себя не совсем уверенно даже с прислугой. Да и сам он в подчинении у Вэграра. Но разве сотрудники живут под одной крышек с начальством? Это было странно.

По пути встретились еще одни покои, но не жилые. Были они обставлены так же как и предыдущие, из чего я заключила, что первый этаж был для тех, кто был победнее. Остальные двери были закрыты, но ничем интересным из них не пахло, поэтому я пошла дальше.

Зато меня заинтересовала лестница, как будто немного уходящая вниз. Подвал? Потянула носом и обрадованно мурлыкнула - пахло едой! Возможно, это была кухня. А значит, мне определенно туда. Может, там никого в такой час нет, и мне удастся стащить что-нибудь. Либо сострою милую моську, все умилятся и покормят меня. Или испугаются до икоты, я же маленькая ядовитая мелочь. Но я хочу есть, и не собираюсь сидеть на молочной диете ближайшую вечность. Поэтому я уверенно двинулась вперед, стараясь в этот раз не улететь мордой вниз, а культурно спуститься.

Мои предположения оказались верны - это оказалась кухня. К сожалению, в ней была уйма людей: два повара, еще три девушки и маленький мальчик в белом колпаке, который то и дело сползал ему на лоб по причине своего огромного размера. И, увы, мое самое пессимистичное предсказание тоже сбылось: меня заметили, оценили сложенные на спине крылья, трусливо прижавшийся к задним лапам, и началась паника. Девушки завизжали - одна тут же взлетела на стол, стоявший посередине кухни, по пути опрокинув какое-то блюда стоявшее на нем, друга вскочила на стул, третья просто забилась куда-то в угол. Мужчины просто резко замерли, пытаясь слиться с окружающей обстановкой. Из-за достаточно внушительных животов получалось плохо. Я задумчиво посмотрела на все это и подошла к столу, у ножки которого валялась посудина с достаточно узким горлышком, из которой пахло чем-то умопомрачительно вкусным. Часть блюда уже растеклась по полу, но и в самом горшочке еще оставалось немного. Девушка, к которой я оказалась ближе всего, прекратила визжать и завыла на одной ноте, заставив меня нервно прижать уши к голове. Да что же ты нервная такая, не покушаюсь я на тебя, еда важнее. Засунула морду внутрь и радостно зачавкала чем-то напоминающее мясной гуляш в томатной пасте. Было очень вкусно, я старалась не издавать неприличных звуков, но с кошачьей мордой вести себя как воспитанная особа не очень получалось, и к чавканью скоро добавилось довольно рычание, которое само родилось где-то в солнечном сплетении и прорывалось наружу независимо от моего желания.

- Натаен, - пискнула какая-то девушка испуганно, и тут же я ощутила, как кто-то осторожно погладил меня по спине. Напряглась и замерла, но потом вспомнила, что упустила из виду ребенка, и это, видимо, он подобрался ко мне. Ничего угрожающего с его стороны я не чувствовала, поэтому продолжила есть.

- Хорошая киса, - умиленно проговорил мальчик.

- Это не киса, отойди от нее, пожалуйста, - подал голос один из поваров. В его голосе сквозило напряжение, и он, судя по звукам, даже сделал шаг в мою сторону, но я зарычала громче, и мужчина остановился.

- Хорошая, - упрямо повторил Натаен, продолжая гладить меня.

- Так, это что за балаган у вас тут происходит? - строго спросили у порога, и я резко повернулась в сторону вошедшего. Попыталась, точнее, но, на свое несчастье, застряла мордой в чертовом горшке.

- Лорд Ашир! - обрадованно пропищала одна из девушек, - у нас тут мантикора, сделайте, пожалуйста, что-нибудь!

Для начала, вытащите меня из плена, а потом посмотрим по ситуации, что вы можете сделать еще.

Судя по всему, этот загадочный лорд не впечатлился страшной мантикорой, а наоборот, издал что-то похожее на смешок. Послышались шаги, а потом меня осторожно взяли на руки. Небольшое усилие, и с моей головы сняли чертову глиняную посудину, и я вновь стала видеть. Встряхнула мордой, чтобы убрать с усов и носа налипшую томатную пасту.

- Спасибо, конечно, - ухмыльнулся мужчина, на которого полетели брызги. Ой, я не хотела. - Это ты - тот сюрприз, о котором говорил утром Вэграр?

Чихнула, повернула голову к своему спасителю, который оказался очень даже ничего. Блондин с серо-голубыми глазами и правильными чертами лица. Нос с небольшой горбинкой и чувственные губы. Ох, какой экземпляр, но я, конечно, в пролете.

Он не рассердился, что я испортила воротник его белой рубашки и испачкала лицо - вообще не обратил на это внимания. Зато сама я его очень заинтересовала, такой изучающий взгляд патологоанатома я видела вчера у Вэграра, и он мне совсем не нравился.

- Уберитесь здесь, я заберу животное.

- Посмотрите Натаэна, она не успела его ужалить? - попросила девушка, слезая со стола. По ней было видно, что она одновременно хочет оказаться поближе к лорду, но боится подходить из-за меня. Дилемма, однако.

- Все в порядке, яд действует очень быстро, а мальчик чувствует себя вполне хорошо. Кстати, Нат, что ты тут делаешь? У тебя же должен быть урок географии сейчас, - обратился лорд к парнишке, - И у кого ты стащил поварской колпак?

- У Шанта, - неловко ответил Натаэн, неловко снял головной убор и отдал его одному из поваров.

- Молодец, - похвалил мальчика лорд Ашир, - а теперь мы пойдем с тобой в классную комнату, ты извинишься перед преподавателем, что сбежал, а я верну мантикору на место. Интересно, как она выбралась из вольера?

Да потому что я там не живу! Нет, только не вольер, пощадите! Я дернулась, но мужчина держал крепко. Меня он не боялся потому, что тоже был магом - руки у него светились знакомо. Каково в этом доме количество колдунов на квадратный метр? Кого ни встречу, все какие-то одаренные. А мне думалось раньше, что маги - это что-то вроде привилегированного слоя общества. Видимо, в этом мире это не так, или просто Вэграр вокруг себя собирает таких людей.

Не успели мы выйти из кухни, как тут же столкнулись с Хогрилом и лакеем в коридоре.

- О, вы нашли мантикору! - радостно воскликнул парень.

- А ты ее потерял? - спросил лорд, и от его тона бедняга покраснел.

- Только не говорите Мастеру, а то он меня прибьет, - он опустил глаза в пол.

- Боюсь, это милое создание успело так наследить, что о ее набеге на кухню будет гудеть скоро все поместье. Тем более, ее видел Натаэн, так что Вэграр по-любому узнает, - хмыкнул мужчина.

- Мне конец, - убито проговорил Хогрил.

- Не грусти, она не успела никого убить, если не считать горшка с гуляшом.

Парень взглянул на мою грязную всклокоченную морду и закашлялся, маскируя смех. Пф, можно подумать, ты сам красавец - причесаться тебе бы не помешало. Я пренебрежительно фыркнуло.