Долгое эхо - Эрин Хантер

— Нет, нет и нет! — крикнул Львиносвет своей ученице. — Если ты заберешься по этой стороне ствола, я тебя увижу и сразу пойму, где ты.

Голубичка скользнула вниз по коре. Мокрый от дождя дуб весь блестел. Все утро моросил дождик, а тучи так низко висели над лесом, что казалось, будто они лежат животами на верхушках деревьев.

— Ты уверен, что сейчас подходящая погода для боевых упражнений на деревьях? — спросила Пеплогривка. Она сидела на траве рядом со своей ученицей Искролапкой. Мокрая шерсть облепила обеих кошек, так что они казались совсем щуплыми и маленькими.

— Не просто подходящая, а самая лучшая, — твердо ответил Львиносвет. — Если кот научится карабкаться по скользким веткам, то в сухую погоду это будет для него проще простого!

Грозовые коты лазали по деревьям лучше всех остальных воителей, поскольку привыкли ловить дичь в густых лесах. Совсем недавно Огнезвезд решил, что было бы глупо не воспользоваться таким преимуществом в бою. После этого в программу боевой подготовки включили лазанье по деревьям, а также особые приемы маскировки в ветвях и стремительного спрыгивания на противника.

— Залезай снова, — приказал Львиносвет Голубичке. — Представь, что я патруль Сумрачного племени.

Искролапка весело пошевелила усами.

— Целый?

— Соберись! — рявкнул Львиносвет. Ему было не до детских шуточек. Он весь промок, устал и проголодался. Какое отношение имеет возня с оруженосцами к исполнению пророчества? Воробей все уши ему прожужжал — «Надо ждать!» Чего ждать? Когда ежи над озером полетят?

Львиносвет до смерти устал от пустых ожиданий. Пеплогривка озадаченно покосилась на золотистого воина.

— Знаешь, давай я сама покажу им, как забирать — ся на дерево, а потом подскажу, что делать дальше, — предложила она.

Львиносвет заколебался. Честно говоря, он не очень хотел отпускать Пеплогривку на мокрое дерево; он не забыл, как она едва не осталась калекой после падения с ветки во время ученичества.

Но Пеплогривка, похоже, угадала его мысли, потому что возмущенно закатила глаза и сказала:

— Мы будем очень осторожны!

Она носом подтолкнула Искролапку к дубу и дождалась, пока та вскочит на нижнюю ветку. Потом кивнула Голубичке.

— Давай за ней.

Голубичка быстро посмотрела на Львиносвета, потом белкой взлетела по стволу и скрылась в листве.

Через несколько мгновений она свесилась с ветки над головой Львиносвета.

— Ага, получилось! На этот раз ты меня не заметил!

Львиносвет поднял голову, не на шутку пораженный проворством своей ученицы.

— Отлично!

Пеплогривка показалась следом.

— Отличная ветка для отработки прыжков, — решила она и посмотрела вниз на Львиносвета. — Если вы сумеете прыгнуть ему прямо на плечи, то во-первых, не сильно ударитесь, а во-вторых, захватите его врасплох, и прежде чем он придет в себя, вы успеете провести несколько хороших боевых приемов. Все понятно?

— Можно я? — нетерпеливо выкрикнула Искролапка.

— Боюсь, Львиносвета нам не удастся захватить врасплох, — заметила Голубичка. — Он смотрит прямо на нас и все слышит.

— Тогда давайте заберемся на другую ветку, — предложила Пеплогривка.

— Я буду ходить вокруг дерева, — предложил Львиносвет.

— Внимательно смотрите, куда ставите лапы, — наставительно сказала Пеплогривка обеим ученицам. Листья громко зашуршали над головой Львиносвета. — Кора скользкая. Выпустите когти и держитесь, как следует. Осторожнее! Слишком поздно. Искролапка соскользнула с ветки и с диким визгом плюхнулась прямо на спину Львиносвета.

Он пошатнулся, надеясь, что его широкие плечи погасили силу удара.

— Ты цела?

Искролапка сползла с его спины и поспешно вскочила на лапы.

— Ой, прости…

Она еще не успела прийти в себя, и вся ее мордочка выражала такое искреннее недоумение, что Львиносвет весело замурлыкал, забыв о своем плохом настроении.

— По-моему, это меня надо было застать врасплох, а не тебя? — поддразнил он.

Пристыжено распушив шерсть, Искролапка молча полезла обратно на дерево.

— Осторожнее, Голубичка, — предупредила Пеплогривка. — Эта ветка слишком узкая. Она тебя не выдержит!

Над головой у Львиносвета угрожающе хрустнула ветка.

Замирая от страха, он поднял голову.

— Голубичка!

Серая ученица цеплялась когтями за тонкую сломанную ветку возле самой вершины. Обломанный конец, как кошачий хвост, болтался в воздухе.

— Я не могу удержаться! — жалобно проскулила Голубичка. Лапы ее беспомощно скользили по узкой ветке.

— Соберись и спрыгни на нижнюю ветку, — приказала Пеплогривка, и в тот же миг Голубичка выпустила надломанный конец ветки и неуклюже плюхнулась на следующую. Она судорожно впилась в кору когтями, завизжала — и свалилась еще ниже.