Багряный песок - Ана Адари

сьор Осор. После того, как Эсмира аль Хали предпочла другого, младший принц южных с горечью сказал, что в Нараборе, если хорошенько покопаться, всегда найдется какая-нибудь незамужняя Виктория, достигшая брачного возраста. Она и в самом деле нашлась. Виктория, которую прозвали Кокеткой за веселый нрав и постоянную улыбку на милом личике. На жену Осора и спихнули организацию праздников в неугомонном Чихуане. Линар же давно отошел в тень.

Ему было грустно. Молодость прошла. Гота, та нашла свое место в огромном процветающем анклаве. Стала его правительницей. А Линару даже детей навещать запрещено. Своих бастардов.

- Анж получил в наследство богатый удел, - довольно жестко сказала жена. – Вот пусть и учится им управлять.

- Я хотел бы видеть своего сына в столице, - заупрямился Линар.

- Бастарда, - холодно поправила Гота.

- Он мой сын! И ты не можешь этого отрицать!

- Твой сын Аксэс! Наследник Дома и будущий король! Как ты их представляешь рядом?!

- Анж не единственный мейсир, который…

- Мейсир?! – Гота аж подпрыгнула. – Никогда! Лэрд Анжело Ларис! Этого довольно!

- Я все равно поеду. Раз уж ты не хочешь взять Анжа в столицу, я хотя бы его обниму.

- Тогда я поеду с тобой!

- Это еще зачем? – Линар с опаской посмотрел на жену.

- Лэрд Ларис больше не стоит между вами. Я про Тиану. В тебе я уверена, но не в леди, - насмешливо улыбнулась Гота. – А потому прослежу.

- Это лишнее, - пробормотал несчастный Линар.

К ложу умирающего Гота бы не поехала. А теперь получилось, что в гондоле они оказались втроем, не считая пилота и охраны. Две граты и король Линар. И благородные Ларисы были крайне удивлены. Да и все, кто встречал гостей.

- Королева?! – Тиана опомнилась и низко склонилась.

Та, кусая губы, смотрела на Анжа. Сердце заныло. Гота невольно вспомнила их первую с Линаром ночь. Как же он был очарователен и неподражаемо красив! Точь-в-точь как сейчас Анж. Взять его к королевскому двору?! Да еще пожаловать титул мейсира?!

«Я скорее умру», - мрачно подумала Гота.

Лияна меж тем бросилась на шею брату. Королева с удивлением отметила, что бастарды Линара чрезвычайно друг к другу привязаны. И отчего-то заволновалась.

Лияна изменилась. Во взгляде появилась уверенность. Она смотрела на Готу как кошка, выслеживающая мышь. Проницательная королева прекрасно поняла эти взгляды и приготовилась к битве. Лияна явно что-то задумала.

Когда королевскую чету разместили в лучших покоях, и Гота с Линаром стали готовиться к церемонии погребения, им надо было отдохнуть, помыться и переодеться, брат и сестра, наконец-то остались вдвоем.

- Как ты Анж? – Лияна жадно рассматривала прекрасное лицо брата. Ей показалось, что он похудел. Грата аль Хали по-настоящему была привязана только к Анжу.

Он вырос у нее на руках. Лияна прятала Анжа от хозяина замка у себя в покоях, зачастую принимала гнев лэрда Лариса на себя. Брат с колыбели был похож на ангелочка. И звали его Анжело. Слишком утонченный, чтобы быть похороненным в этой глуши. Слишком ранимый.

- В порядке, если только королева меня не отравит, - Анж грустно усмехнулся. Синие глаза потемнели. – Она меня ненавидит. Зачем она приехала?

- Ревнует, - напряженно сказала Лияна.

- Разве мама для нее еще опасна?

- Ты слишком похож на отца, – она ласково потрепала Анжа за плечо.

- На короля ты хотела сказать?

- Да.

- Меня убьют?

- Нет. Я этого не допущу.

- Заберешь меня в Калифас? Как будто братья аль Хали обрадуются!

- Успокойся. Я кое-чему научилась у Чанмира. Я стала немножечко аль Хали. Доверься мне, Анж. Я поговорю с королевой.

Гота была недовольна. Столько почестей какому-то лэрду! Королева с королем, хозяева анклава Чихуан, и принцесса из Дома вечных присутствуют на погребении! Как будто хоронят высокородного!

Замок Ларисов Готе не нравился. Слишком уж тесный. Недаром к крепостной стене прилепилась куда деревушек. Они похожи на наросты лишайника, изъевшего древесную кору. Там, где крестьянские дома почти смыкаются с крепостной стеной, она заметно просела. Если подняться на крышу, то через стену можно перелезть. И куда, интересно, уходила прорва денег, которую каждое солнце Гота сюда посылала?!

В замке кормилось сотни три всякого люда. В огромной трапезной, самой большой зале в замке, постоянно были накрыты столы. Пахло жареным мясом и луком, суетились женщины низкого происхождения, служанки. Королевской чете накрыли отдельно, вместе с благородными. На поминальный пир съехались лэрды, чьи уделы соседствовали с Ларисами. Да еще и король с королевой здесь! Как не напомнить о себе?

Гота нещадно мерзла. Начался сезон дождей. Угораздило же старого осла умереть в такую жуткую погоду! Гондола вчера еле приземлилась. Летать в такой дождь опасно. Но не отпускать же Линара одного? А транспортеры – это рискованно. Но Гота уже была готова и к этому. Мгновенно перенестись в Чихуан. Пока лишь слухи гуляют, что транспортеры вот-вот начнут выходить из строя. Ни одного несчастья еще не случилось.

- В обсерватории сказали, что утром облака рассеются, - передала высокородным гостям леди Тиана.

- Значит, вылетаем на рассвете, - отрезала королева.

Король, как всегда промолчал.