Невольница князя - Эми Мун

— Доброго утречка, хозяйка!

Ждан!

А сердце трепыхнулось, застучало часто. Будто Ирья не бывшая надзирательница при княжьем гареме, а робкая девица. Огладив себя по бокам — ладно ли одежда сидит? — она поторопилась открыть.

И не сдержала громкого аханья.

— Ждан! Как ты… — запнулась, глядя на корзинку, полную нежно золотых, почти прозрачных яблок.

Это же те самые, с дерева богини Лады! Молодильные!

А мужчина разулыбался пуще прежнего.

— Принимай, хозяюшка, подарок, — и сунул ей корзинку. — Княжна наказывала передать. Да ещё вот это…

Шагнув к ней, Ждан обнял за плечи и прижал к себе. Ирья вмиг позабыла, что в ее руках волшебные плоды. С головы до ног окатило волной нежности и ещё чем-то таким… пронзительным. И в то же время сладким. Голова кругом пошла.

— С-спасибо… — залепетала, млея от ощущения медведей хватки и горьковатого, но очень приятного аромата.

Ждан пах костром, приятным мужским потом и немного яблоками. А ещё вольным лесом.

Век бы дышать, все равно не надышишься.

— Мяу!

Громкий крик кота оттолкнул их друг от друга.

Ждан недовольно цыкнул, Ирья поспешила в другой конец горницы, делая вид, что хочет спрятать яблоки.

Но далеко в ее избушке не убежишь. И за спиной тотчас раздались мягкие, но уверенные шаги.

— Ирья…

От его негромко, но отклика до нутра пробрало. Сердце вскачь пошло, будто день без продыху бежала.

— …Погуляем с тобой вечером у озера? Расскажу, как в Сварг-граде дела.

— Погуляю, — отозвалась эхом и крепко-крепко зажмурилась.

Надо было отказать! Потому что… потому… а она и сама не понимала, зачем.

Ждан такой удивительный! Рядом с ним легко и хочется обнять весь мир! Плеча коснулись мозолистые пальцы.

— Тогда я жду тебя. Прямо сегодня к вечеру.

И скрылся за дверью. А у ног тут же оказался кот. Его желто-зелёные глаза блестели особенно ярко, а шерсть будто вздыбилась.

— Мяу, — заворчал низким ревом.

И по спине пробежала запоздалая дрожь. И хмель, гулявший в крови, стал слаще… Ирья даже на лавку присела. А ладонь сама пробежалась по мягкой шерсти Дымка.

— У меня и платья красивого нет, — прошептала растерянно. — В чем же гулять идти?

И эта беда стала вдруг очень важно. Да, ей нужно платье! И платок поярче, а еще, может, успеть волосы отварами промыть? Чтобы скрыть седые волоски.

Подхватившись, Ирья кинулась собирать корзинку. Отнесет травницам угощение! А они уж пусть поколдуют маленько. Кожу мягче сделают, косточки пропарят. Может, из сундуков что-нибудь достанут. Хоть Ладогорье только строилось, а запасов уже было достаточно. Найдутся украшения!

* * *

Ждан

Давно Ждан не чувствовал себя так растерянно и тревожно. Мялся с ноги на ногу, будто мальчишка. Едва горшок с цветком не уронил.

Ирья ведь сорванных не любит. Ей живое ближе к сердцу. Ну вот и привез из Сварг-града подарочек, в довесок к молодильным яблокам.

Еще раз оглядев кустик, он оторвал несколько сухих листков. Так лучше будет! Молодая госпожа Забава расстаралась — велела добыть самый красивый росток ночных колокольчиков. Его бережно выкопали и с огромной осторожностью перенесли в глиняный горшочек. А затем напоили водой из Чуди.

Теперь там текла не отрава, а целебная влага. Самые лучше зелья на ней выходили, а цветы, политые хотя бы единожды, становились лучше прежнего.

И сейчас вот колокольчики готовились раскрыть лепестки. Крупные бутоны налились темной синью с прожилками, а внутри таилась ярко-желая серединка. Помнится, Ирья говорила, что эти цветы ей по нраву.

За спиной послышались шаги.

Ждан обернулся, да и замер, не в силах вымолвить ни слова.

К нему приближалась сама Лада, не иначе! Шаг легкий, как облачко, глаза ярче звезд сияют, а на лице румянец нежный… Будто молодильные яблочки и вправду старость отогнали — забрали у Ирьи два десятка лет, не меньше.

— Какая ты… красивая, — только и сумел из себя вытолкать, когда женщина приблизилась.

Бархатные щечки налились краской пуще прежнего.

— Да ну тебя, — отмахнулась, нервно теребя кончик платка. — Такая же, как прежде.

А Ждан, совершенно оробев, сунул ей горшок с цветком.

— Это тебе.

Ужасно звучало! Но лучшего он не мог придумать. Однако Ирья с удовольствием забрала подарок.

— Спасибо, Ждан! Я как раз хотела высадить под деревьями немного ночных колокольчиков. Как ты узнал?

— Не знал. Мне показалось, тебе понравится…

— Очень понравилось!

Ирья даже рассмеялась от удовольствия, и ее смех был лучше песен сладкоголосых птиц. И немедленно захотелось положить к ногам красавицы весь мир — только бы улыбалась ему одному всегда.

Но Ждан был всего лишь старым воином. Как ему такому угодить любимой женщине? Только и додумался, что предложить руку.

— Погуляем немножко?

Ирья кивнула и, стыдливо опустив ресницы, устроила свою ладошку на его локте.

Простое касание, вроде, а голову словно хмелем обмахнуло, аж земля из-под ног ушла. Однако Ждан как-то устоял. Надо бы красавицу привести на взгорок, где дожидалась расстеленная на траве накидка и самые вкусные яства, что он мог выпросить у вед и знахарок.

— Ой, Ждан! — ахнула Ирья, когда увидела, сколько всего он натащил. — Никак все Ладогорье потчевать вздумал?

А Ждан ухмыльнулся, подкручивая ус.

— Нет уж, другие нам без надобности… С тобой подольше побыть хочу, красавица.

Ирья так и вспыхнула

— Пододьше? До темна, что ли?

И, собравшись с духом, Ждан ответил.

— Нет, любимая. На всю жизнь.

* * *

— Любимый мой… До сей поры в себя прийти не могу. Неужели взаправду это?

Прижав руки к груди, Ирья любовалась спавшими детьми.

Щедра была Лада! Подарила им на старость лет в утешение сына и дочку. Ох, как испугалась Ирья, узнав, что в тягости. Давно не девка уже! Однако знахарки в один голос заявили, что хорошо все будет и от подарка богини только дурак откажется.

Ну они и не стали.

С благословения и помощи князя быстро справили себе жилье поболее, да и принялись ждать явления дитя на свет. Не понимали, чего это так хитро знахарки на них поглядывают, а Ягиня — старшая в Ладогорье веда, — притащила столько одежек, будто у них семеро по лавкам сидят.

Однако на вопросы Ягиня отмахнулась, заявив, что детишки завсегда пачкаются и портят вещи. А оказалось, пронырливая женщина обо всем знала. Молчала только, чтобы не пугать.

Роды были тяжелыми. Но Ирья забыла о боли, когда после появления сыночка на свет, Ягиня улыбнулась и спокойненько так произнесла:

— А теперь давай еще маленько потрудись. Дочка сейчас родится…

На глаза навернулись слезы. Сладок был тот миг, когда ей дали сразу двоих!