Алфи. Вдали от дома - Рейчел Уэллс

Я решил рискнуть одной из девяти жизней и отправился на поиски Хамфри.

Мне нужен был друг, и я хотел попробовать расположить к себе рыжего ворчуна.

Я нашёл его у фургона Гринов, как раз когда он чистил свою рыжую шубку.

– Доброе утро, – радостно поприветствовал я его.

– Что тебе надо? – пробурчал он.

– Виола очень несчастна. Ей трудно заводить друзей. Но у меня есть план, как ей помочь.

– План?

– Да, я хочу кое-что сделать, но мне нужна твоя помощь. Вот слушай, что я расскажу: другая девочка, Эмили, почти такая же застенчивая. Я уверен, они могли бы стать замечательными подругами, но мне надо свести их вместе.

– И как же?

– В том-то всё и дело – этого я пока не знаю. Но я подумал: может быть, ты что-нибудь придумаешь?

– Я? – совершенно растерялся рыжий Хамфри.

– Я бы не стал просить, если бы это не было так важно. И это нужно не мне, а Виоле.

– Гм, – Хамфри не выглядел полным энтузиазма. – Что ж, пожалуй, я помогу девочке… – протянул он неохотно.

На большее я и не рассчитывал. В любом случае это лучше, чем ничего, верно?

* * *

Помощь явилась в образе Поппи. Она любила командовать и не любила делиться, но со взрослыми всегда была очень вежлива и мила.

Она даже сказала мистеру Грину, что его магическое представление – лучшее из всех, какие она видела, во что я, конечно, не мог поверить.

Я услышал, как в дверь фургона постучали. Открыла миссис Кловер.

– Здравствуйте, миссис Кловер! Какой чудесный день, не правда ли? Мне нравится ваша прическа. Как вы замечательно уложили волосы! – воскликнула Поппи.

– О, ну что ты, дорогая. Входи. – Миссис Кловер отступила в сторону, коснувшись волос, которые, как обычно, торчали непослушными вихрами.

– Привет, Поппи, – поздоровался Стэнли.

– Я устраиваю турнир по свингболу, – сообщила Поппи.

– Это приглашение или приказ? – уточнил Стэнли. Похоже, Поппи ему не очень нравилась.

– Мы сейчас обуемся и придём, – вмешалась Виола, шлёпнув Стэнли по руке.

Я последовал за ними к фургону Поппи – лучшему фургону в лагере. Так, во всяком случае, говорила она сама. Я никогда раньше не видел, как играют в свингбол. Выглядело это так: к шесту была привязана верёвка, на другом конце которой висел теннисный мяч. Поппи размахивала двумя битами. Натан, Джек и Эмили стояли рядом.

– Итак, как я уже объяснила, в каждом туре – один победитель, соревнование идёт до окончательной победы в финале. Я буду играть с Джеком, тот из нас, кто победит, будет играть со Стэнли, затем с Эмили, Натаном и Виолой.

– Какой в этом смысл? – спросил Стэнли.

– Понятия не имею, но давайте попробуем. Всё равно нам здесь торчать все каникулы, – пробормотал Натан.

– Ух ты, а ты здорово играешь, – признал Джек после нескольких неудачных попыток ударить по мячу. Поппи стала победителем в первом туре.

Желая развлечься, я прыгнул за мячиком, но упустил его и пролетел мимо. К счастью, мне удалось приземлиться на лапы.

– Мяу! – вскрикнул я. Дети засмеялись.

– Алфи, у нас серьёзная игра, – сказала Поппи. Но я снова прыгнул. На этот раз мне удалось стукнуть по мячу лапой, и все захлопали.

– Всё, Алфи, хватит шалить, тут серьёзный турнир, – отчитала меня Поппи. До чего же она любит командовать!

– Мяу! – развеселился я.

– О, пусть Алфи тоже играет! Он такой забавный, – предложил Стэнли.

– Нет, Стэнли Кловер, это серьёзная игра! И только для людей! Не для котов!

Я рассерженно поднял хвост трубой. Хотелось бы знать, уж не родственница ли Поппи мистеру Грину! Я отряхнулся и стал вылизываться, наблюдая за игрой. Победу присудили Виоле.

– О, Ви, ты была невероятно крута! – похвалил её Стэнли. Я навострил уши. Это должно подбодрить её и помочь обрести уверенность в себе.

– Да, должен признать, ты честно победила меня, – добродушно сказал Натан.

– Виола, ты играла блестяще, – запинаясь, сказала Эмили. Виола просияла.

– А вот какой будет приз: победитель выберет, чем мы займёмся дальше, – объявила Поппи. – Так что, Виола, выбор за тобой.

– Нет, так не годится! Ей же нужно идти заниматься, – вмешался Стэнли. Мне хотелось закрыть уши лапами: меньше всего Виоле нужны были эти слова. Так оно и вышло: она расстроилась и убежала.

– Стэнли, – тихо упрекнула его Эмили.