Гнездо гадюки. Код императора - Гордон Корман

– Каллиграфией увлекаетесь? – спросила Нелли.

От неожиданности Алистер вздрогнул, неловко уронил трость и, спохватившись, с вежливостью, достойной королей, пригласил их за стол.

– Доброе утро! – по-старомодному поклонился он.

– И что это такое? – безучастно спросила Эми.

– Прошу прощения?

Она показала на иероглиф, который он нарисовал на салфетке. Рисунок был выполнен с завидным мастерством, особенно учитывая то, что Алистер использовал не китайскую кисть, а обычную шариковую ручку.

– Вот это, – пояснила Эми, – что это означает?

– Ах, это. Это означает «шарм», – нехотя ответил он. – Ерунда. Не обращай внимания, Эми. Где твой брат?

– Мы его не нашли.

Эми из всех сил старалась не выдавать своих чувств, но темные круги под глазами говорили о бессонной ночи.

– Я по-настоящему боюсь за него, – продолжала она. – А что, если это Изабель Кабра? Вдруг это она похитила его?

Для нее Изабель была бы наихудшим из сценариев.

– Успокойся, – сказала Нелли, прижимая ее к себе. – Слезами Дэну не поможешь.

– Забудьте об Изабель. Дело не в ней. – Алистер протянул им свежий выпуск «Пекин Дэйли», на котором красовалась фотография Йоны во время выступления в «Птичьем гнезде». – Смотрите, вот из-за чего я вас сюда пригласил.

– Старые новости, дядя Ал, – грустно покачала головой Нелли. – Музыки мало. Беспорядков много. И нет Дэна.

– Йона обещал посматривать по сторонам, – добавила Эми. – Он, конечно, соперник, но, по-моему, он тоже за него беспокоится.

– Позвольте, я вам переведу статью, – не дослушал ее Алистер. – «Полиция подоспела до того, как начались серьезные беспорядки, и, к счастью, никто серьезно не пострадал. Однако одному из членов свиты Уизардов – господину Даниэлю К. Хиллу – пришлось оказать медицинскую помощь в связи с незначительной раной, у него оказалась рассечена левая бровь. Мистер Хилл, юный кузен суперзвезды, описал происходящее как “Вечеринка по случаю боев без правил среди леди”».

– Он жив! – взорвалась Эми. – Кому еще придет в голову такая чушь про женские бои?! Это может быть только Дэн!

– У-у-уф!!! Слава богу! – вздохнула Нелли, сдунув со стола салфетки. – Значит, он жив. То есть раз он с Йоной…. – Лицо ее скривилось, как будто она целиком проглотила лимон. – Ах ты… Ах ты, подлый! Лживый! Напыщенный! Хип-хоп-индюк! Как же я сразу не догадалась?!

– Как много воды утекло с тех пор, а Янусы все те же! – запричитал Алистер. – Незадолго до Второй мировой войны Пу И стал марионеткой в руках японского правительства, так как оно пообещало вернуть ему трон императора. Таков и наш Йона – он настолько поглощен собой, что даже не видит, какое зло он творит собственными руками.

– Либо все он на самом деле видит, но ему наплевать, – угрюмо пробормотала Нелли.

– Подождите, но какой смысл Йоне похищать Дэна? – сказала Эми. – И главное, зачем мой дебильный брат ему подыгрывает?

– На второй вопрос ты ответила сама, – сказал Алистер. – Ему больше некуда идти. Вполне вероятно, Дэн пребывает в полной уверенности, что Йона просто пригласил его как гостя в свою команду. А что до Йоны, то… Ну разве это не очевидно? Его мотив ясен – это тридцать девять ключей.

– Да у него денег куры не клюют и связи по всему миру. Зачем ему еще и Дэн?

– А разве вы не знаете? – Алистер удивленно переводил глаза с одной на другую. – Вы, молодые люди, устроили в нашем курятнике настоящий переполох!

– Глупости! – ответила Эми. – Ну, положим, перехитрили мы кого-то раз-другой, но мы же еще не выигрываем? – Она запнулась. – Или уже выигрываем?

– Может быть, и нет, но вы значительно младше остальных участников, и у вас нет ни денег, ни помощи клана, ни знаний об истории нашего рода. Большинство из нас предсказывало, что вы не протянете и неделю. Однако результат налицо – вы здесь, и в самом эпицентре. Возможно, вы унаследовали дар Грейс, возможно, вам просто лучше видно со стороны… Но что бы там ни было, Йона похитил Дэна не просто так.

– Знаете, что? Мне наплевать на это состязание! – перебила его Эми. – Во всяком случае, пока мы не вернем Дэна. Кто знает, что Йона с ним сделает, как только Дэн перестанет быть ему полезен. Крокодилы водятся повсюду, – во всяком случае, здесь они тоже существуют.

– Ну, хорошо. Самое главное, теперь мы знаем, где Дэн, – умиротворенно сказала Нелли. – Когда мы найдем Йону, мы найдем и Дэна. Что мне нравится в этих мегазвездах, так это то, что им не спрятаться! Куда бы он ни пошел, мир сразу узнает об этом по телевизору.

– Ну, если верить газетам, то следующая его остановка – Великая Китайская стена.

– Значит, и наша тоже, – решила Эми.

– Голубушка, – сказал он, – Великая Китайская стена около девяти тысяч километров в длину! Но так как Йона в Пекине, то можно сделать немудреный вывод, что первым пунктом его путешествия станет участок Бадалин – он находится в непосредственной близости отсюда. Но и этот участок стены огромен, как целое государство.

– Но Йона знаменитость, – не сдавалась Эми. – Если он там, то мы найдем его. Вернее, мы обязаны найти его, если мы, конечно, хотим спасти Дэна.

* * *

Бродерик Уизард недовольно отвернулся от иллюминатора борта «Гольфстрим G5». Далеко внизу, посреди бескрайних холмистых просторов, раскинулась на несколько километров типичная китайская деревушка с небольшими хижинами и малоэтажными квартирными домами.

– Кажется, я читал, что Дэнфэн – маленькая деревня, – пробурчал он. – А здесь население чуть ли не с целый город!

– Это Китай! – улыбнулся ему бортпроводник. – Здесь даже маленькие городки большие.

– Если в стране проживает один миллиард триста миллионов человек, то приходится расселять их на каждом клочке земли, – сказал Дэн, высунувшись из-за прилавка с газировкой, молочными коктейлями и закусками.

Все-таки этот полет стоит того! Роскошь тут чуть ли не сочится из обшивки самолета. Но вот они приземлились. И к маленькой, единственной на весь аэропорт посадочной полосе, подъехал личный транспорт – автобус «Фольксваген» 1969 года выпуска.

Водитель не знал ни слова по-английски, но зато устроил им часовую экскурсию на чистейшем китайском. Они въехали в поселок Шаолинь, и первым, что бросилось в глаза Дэну, были, как это ни удивительно, самые заурядные сувенирные лавочки и кафе. Поразительным образом туризм докатился даже до такого заповедного уголка Азии. Но вот они проехали еще немного, и Дэн увидел мечту всей своей жизни – на пологих склонах широких холмов вдоль дороги десятки людей в шаолиньских оранжевых робах занимались кунг-фу.

Прижавшись носом к грязному, засиженному мухами стеклу, он во все глаза смотрел в окно, завороженный этим прекраснейшим зрелищем на земле.