Тухлые аплодисменты - Роберт Лоуренс Стайн

Мы подождали, пока миссис Гнус поднимется к себе в комнату в мансарде, а потом повалились на пол и захохотали. Финмен вытащил подушки у меня из джинсов, и мы устроили настоящий бой подушками. Надо же было как-то развеяться!

Наконец я велел всем угомониться.

— Слушайте, парни, нам ведь всё равно нужен номер для конкурса талантов. Я кое-что придумал.

С этими словами я достал из ящика стола несколько картонных трубок, на которые когда-то была намотана туалетная бумага. Понятия не имею, зачем я их собираю. Просто мне кажется, что когда-нибудь они могут мне здорово пригодиться.

Я вручил каждому по такой трубке и сказал:

— Будем в них дудеть. Жюри умрёт от радости. Давайте попробуем. Ну же! Чего вы? Да мы сыграем не хуже, чем эта дурацкая группа Уэса!

Я стал дудеть в трубку из-под туалетной бумаги.

Финмен поморщился — ему было противно:

— Прости, ББ, но такой номер годится только для сортира.

Конечно, Финмен шутил, но, похоже, он был прав.

Я хлопнул себя по лбу:

— Давай, Берни! Думай. Думай как следует!

Надо во что бы то ни стало придумать номер, да такой, чтобы победить Уэса Апдуда.

— Ладно, ребята, я пошёл, — сказал я. — Прогуляюсь немного. Может, на свежем воздухе мне придёт в голову какая-нибудь потрясающая мысль.

Но парни меня не слышали, потому что изо всех сил дудели в трубки из-под туалетной бумаги.

Я быстро спустился на первый этаж и вышел из общежития. Вечер был тёплым. Где-то на дереве рядом со мной ухала сова.

Я глубоко вдохнул стойкий запах гнилых яблок, которые росли на деревьях на Чудесном газоне. М-м-м-м-м! Нет ничего лучше, чтобы проветрить мозги.

Я люблю прогуляться до Собачьего пруда. Там я долго смотрю на воду и думаю. Тебе, наверно, интересно, почему пруд так называется? Этого никто не знает.

Я свернул на узкую тропинку, которая вела к пруду.

Как ты думаешь, кого я сразу же встретил? Уэса Апдуда. Он бережно нёс футляр с саксофоном.

— Ты куда это, Уэс? — спросил я. — На репетицию?

— Воздушная вата, — ответил он. — Как заварное пирожное с орехами. Понял? И так, чтобы очень много крема и орехов.

— Точно, — отозвался я и пошёл дальше.

Я уже почти добрался до пруда, как вдруг чьи-то огромные ручищи обхватили меня и круто развернули.

Передо мной стояла Дженнифер Экх! Она тяжело дышала — видно, долго гналась за мной.

Я зову её Жуткая Девица. Потому что она в два раза крупнее меня и в два раза сильнее. А ещё она влюблена в меня по уши.

Кошмар.

Знаешь, как неловко! Ты ещё всего лишь в четвёртом классе, а в тебя уже втюрилась какая-то девчонка и постоянно ходит за тобой по пятам, отпуская смачные воздушные поцелуи и называя тебя «моя булочка» или «сладкий пирожок»!

Фу-у-у! Какая гадость!

— Живей! — прошептала она и подняла меня на руки.

— Не надо! — запротестовал я. — Не трогай меня, Дженнифер! Я страшно болен! У меня моровая язва! Ты ведь не хочешь её подцепить? А то она и тебя тоже уморит!

Но Дженифер не обратила на мои крики никакого внимания. Закинув меня себе на плечи, она побежала по траве.

— Куда ты меня несёшь? — крикнул я, подпрыгивая на её могучих плечах. — Что ты задумала?

— Тс-с-с. Тихо, моя булочка! — отозвалась она. — Идём со мной. Мы обязательно победим в конкурсе талантов!