Происшествие в Северной башне - Элли Гриффитс

Джастис сидела с мамой под деревом, солнечные зайчики мерцали меж ветвей, и мама рассказывала ей сказку про принцессу, запертую в башне.

Она гуляла по пляжу вместе с папой, волны бились о камни.

– Мелководье, – сказал папа. – Тут, должно быть, сотни кораблей потерпели крушение.

Она бежала через топи, зная, что нечто гонится за ней, нечто таинственное и ужасающее, и оно приближалось с каждой секундой.

С топей не выбраться.

– Джастис!

Она открыла глаза, но вокруг всё равно было темно. Затем она разглядела бледное лицо. Кто же это? Блеснуло что-то белое, и в нос ударил запах – плесень и что-то медицинское, стерильное. Потом улыбка, пожелтевшие десны…

– Не волнуйся, ты в безопасности.

Слава богу. Это матрона. Она никогда так не радовалась белой форме медсестры. Значит, она в школьном лазарете? Нет, она видела каменные стены башни, стропила высоко под крышей, крошечные прорези окон.

– Ты ударилась головой, – сказала матрона. – Я увидела, как ты кралась из школы, и решила пойти за тобой. У тебя будут большие неприятности, милочка.

Джастис так часто слышала эти слова, что они подействовали на неё как успокоительное.

– Где Дороти? – спросила она. – Её заперли в башне…

– Она здесь. Не знаю, в какие игры вы играете, но наверняка Дороти лишится работы. Мне придётся рассказать мисс де Вир.

– Нет! – горячо сказала Джастис. – Пожалуйста…

– Пожалуйста, не надо! – голос Дороти раздался в темноте. – Я пришла сюда только потому, что получила записку…

– Опять эти глупости с записками и тайными сигналами, – сказала матрона. – Разве в школе и без того мало проблем? Так, нужно позвать кого-нибудь на помощь. Не двигайся, Джастис. Думаю, у тебя сотрясение. Никуда не уходи, я скоро вернусь.

«Никуда не уходи». Именно это Джастис сказала Дороти. Глупо. Что им ещё остаётся делать? Кусочек неба, который она видела в окнах, был чёрным как смоль. Всё ещё ночь.

– Не оставляйте нас здесь, – сказала Дороти.

– Не глупите. Вам совершенно нечего бояться.

– А как же призрак… – сказала Дороти, которая, очевидно, слышала историю о Грейс Хайбери.

– Сущий вздор, – сказал матрона. – Посидите здесь тихонечко, а я схожу за мисс де Вир и Хатчинсом. Тебя нужно перенести в лазарет, Джастис. Я принесла травяной чай, – она показала на клетчатый термос. – Попей. Я скоро вернусь.

Будто в чаду, Джастис видела, как матрона ушла, и раздались шаги на деревянной лестнице. Затем она услышала, как в замке повернулся ключ.

Джастис и Дороти остались одни в башне. Они находились в круглой комнате, совершенно пустой, не считая одного-единственного сломанного стула. Стены были высокие, футов двадцать^[9], не меньше, до самой крыши. Кое-где не хватало кирпичей, и пока Джастис разглядывала стены, влетела летучая мышь и повисла вниз головой на одной из перекладин под потолком. Единственным освещением был лунный свет, проникавший через щели и узкие окна.

Джастис ощупала голову. Да, там была шишка, под волосами на затылке. Она вспомнила, как Стелла заплела косичку, а Роуз не хотела отпускать её. Потом была башня, и голос Дороти звал её из окна. Потом что-то или кто-то ударил её по голове.

– Что произошло? – спросила она. – Как я потеряла сознание?

– Не знаю, – сказала Дороти. – Ты говорила со мной, а потом вдруг замолчала. Я кричала и кричала, а потом появилась матрона. Она отнесла тебя наверх. Она ведь ужасно сильная. Я чуть с ума не сошла. Думала, ты умерла. Но матрона сунула тебе под нос что-то пахучее, и ты заговорила.

– Как тебя тут заперли?

– Я же говорила. Я получила записку. Там было сказано, что она от тебя. Её подсунули мне под дверь вчера утром. В записке говорилось, что у тебя появилась улика и что мы должны встретиться в башне. Когда я пришла сюда, здесь никого не оказалось и дверь была открыта. Я поднялась наверх, а потом услышала, как в замке повернулся ключ.

– Я заметила, что ты подаёшь сигналы, – сказала Джастис. – SOS. Спасите наши души. И пришла спасти тебя.

– Что? – сказала Дороти.

– Сигналы азбуки Морзе, которые ты подавала в окне… SOS…

– Азбука кого?

Джастис похолодела. Если Дороти не подавала сигналы, кто же это был? И почему – эта мысль нахлынула на неё, затмив всё остальное, – почему они до сих пор заперты?

– Нужно выбираться, – подытожила Джастис.

– Матрона пошла за мисс де Вир, – сказала Дороти.

– Может, мисс де Вир и есть убийца, – предположила Джастис. – Нужно бежать. Хатчинс расчистил часть дороги. Доберёмся до деревни.

– Я боюсь Хатчинса, – сказала Дороти.

– Я тоже, – сказала Джастис. – Поэтому нельзя здесь оставаться и дожидаться его.

Она встала. Голова кружилась, и комната ходила ходуном. Должно быть, у неё действительно сотрясение. Она снова села и заметила термос на каменном полу. Может, травяной чай пойдёт ей на пользу…

– Джастис! – шепнула Дороти. – Слушай! Шаги!

Джастис прислушалась. Дороти права. Кто-то направлялся к башне, крадучись, почти бесшумно. Она поднялась – на этот раз быстрее – и взяла Дороти за руку. Они услышали, как в замке повернулся ключ и раздался голос. Дрожащий и такой родной.

– Джастис? Дороти?

Это Стелла.

Она ввалилась в комнату, в пальто поверх пижамы, с фонарём в одной руке и связкой ключей в другой.

– Стелла! – Джастис бросилась к ней и обняла. – Как ты раздобыла ключи?

– Стащила в каморке Хатчинса, – сказала Стелла. – Матрона зашла к нам в спальню сразу после того, как ты ушла, и увела с собой Роуз. Когда она не вернулась, я решила, что ты в опасности. Я тихонько спустилась вниз и стащила ключи. Нора и Ева караулят в спальне.

– Почему матрона увела Роуз? – спросила Джастис. – Она ведь должна была сходить за мисс де Вир?