Корабль призраков - Джиллиан Филип

– Ему слишком долго удавалось оставаться безнаказанным, – прошептал Артур, кивая головой.

– Возможно, это была наша вина, – в голосе Нэнси была боль и сожаление. – В следующий раз, когда корабль-призрак появился, пираты выбрались на берег. Их была целая армия. Они разграбили Кроуснест, каждый дом и ферму, убивая, разрушая и забирая имущество даже у самых бедных жителей острова, – в глазах Нэнси сверкнула ярость. – Это было безжалостное нападение, и пираты не знали пощады. Они украли из поместья множество ценных вещей и прекрасных предметов. Мы изо всех сил пытались их прогнать, но их было слишком много. И к тому же они застали нас врасплох…

Но Эдвард по-прежнему хотел грабить. На следующую ночь, когда он вернулся со своими людьми, мы успели перегруппироваться и спланировать защиту. Убийца Акул был слишком уверен в себе, потому что остров Рейвенсторм всегда был такой лёгкой мишенью.

Итак, все горгульи собрались и тщательно спланировали оборону. Мы дождались, пока пираты не насытились и не потеряли бдительность. Мы напали на них, когда они устроили попойку на деревенской лужайке. Я помню страх в их глазах, когда они увидели нас! – Улыбка преобразила лицо горгульи. – Прежде Чёрному Эдварду и его команде никто не смел перечить, и это было для них настоящим шоком!

– Могу поспорить, – прошептала Молли, зажав заколку в зубах. Механизм поддался, и первый замок раскрылся. – Продолжайте, Нэнси! Пожалуйста!

– Это была яростная битва, и мы сражались на равных. Нам не удалось их победить, но один из нас… – Голос Нэнси дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. – Один из нас оказался слишком честолюбивым и слишком самоуверенным. Почему мы не атаковали корабль «Медуза»? Мы могли бы потопить его в бухте и навсегда уничтожить пиратов!

На лице горгульи было выражение мучительного сожаления.

– Это была ваша идея, Нэнси? – тихо спросила Молли. – И что-то пошло не так?

Нэнси кивнула и на мгновение прикрыла глаза.

– Наш лидер удерживал главную армию Чёрного Эдварда и отвлекал её, пока несколько горгулий пытались прорваться к «Медузе». Я оказалась на носу, прямо под деревянной фигурой. Это была чудовищная, отвратительная фигура – Горгона с головой, полной змей, сверкающими красными глазами и когтями вместо пальцев. И в когтях она держала волшебный компас Чёрного Эдварда!

Молли поймала взволнованный взгляд Артура и попросила:

– Продолжайте!

– Компас Горгоны ведёт пиратов по океанским просторам. Никакой другой компас не может указать им безопасный путь. «Медуза» не простой корабль. Ему нужна магия компаса, и без него пираты не могут плыть. Но тогда я этого не знала. В ярости я сорвала Горгону с корабля и разбила её о камни.

– И она оказалась в музее мисс Б.! – воскликнул Артур. – Помнишь те нарисованные глаза, Молли? Наверное, это всё, что осталось от фигуры с «Медузы».

– Горгона была уничтожена, – продолжала Нэнси, и её голос стал более мрачным. – А потом мы поняли, что пираты не собираются сдаваться. Они ожесточённо сражались, как будто их охватило какое-то убийственное отчаяние. Наши силы были равны, и наконец в разгар битвы мы заключили перемирие.

Я помню, как глаза Чёрного Эдварда сверкали безжалостным блеском. Он улыбался, как акула, когда сказал нам правду: без Горгоны и её компаса пираты больше не смогут плавать. Чёрный Эдвард и его команда навсегда останутся на острове Рейвенсторм, грабя и разрушая наш дом. И мы сами навлекли на себя эту участь!

Артур затаил дыхание.

– И что вы сделали? Что вы могли сделать?

– В темноте при свете пламени горящей деревни горгульи заключили соглашение с Убийцей Акул. – Голос Нэнси стал тише и печальнее: – Соглашение с дьяволом.

Молли согнула и скрутила заколку, отчаянно надеясь, что она не сломается, и наконец второй замок поддался и открылся.

– А что случилось потом, Нэнси?

Радость от воспоминаний о битве исчезла из глаз Нэнси, и кузены снова услышали в её голосе боль.

– Пираты потребовали новую фигуру, которая бы держала их волшебный компас и вела их по безбрежным океанским просторам. Чёрный Эдвард сказал, что если горгульи дадут её им, они навсегда покинут остров Рейвенсторм.

Рука Молли застыла у последнего замка, и она с ужасом посмотрела на Нэнси.

– Вы! – прошептала она. – Они решили сделать вас новой фигурой…

Нэнси коротко кивнула.

– Я уничтожила Горгону и завладела компасом. План напасть на корабль был моим. Пираты жаждали мести, и мои друзья решили, что у них нет выбора. Всё это было ради блага острова. Они отдали меня Чёрному Эдварду.

Артур раздражённо вздохнул.

– Это ужасно! Как они могли так поступить? Должен был быть какой-то другой выход!

Нэнси надолго замолчала, вспоминая. Потом она коротко кивнула:

– Да. Да, я думаю, был другой выход, но у них не было времени об этом подумать. Они были слишком напуганы.

– Они повели себя как трусы! – поправил Артур.

– Да, возможно. Но меня отдали Чёрному Эдварду, и с тех пор я в его руках. И в руках его отвратительной команды. – Нэнси горько рассмеялась. – Им ужасно нравится, что я стала их рабыней. Привязанной к этому кораблю, вечно плывущей по ледяному морю под вой ветра и вынужденной смотреть, как они грабят другие острова и другие дома. Иногда они показываются обычным кораблям, надеясь напугать их, чтобы корабли сбились с курса и утонули. Да, это была великая победа горгулий.

– Наверное, вы очень рассердились, – прошептала Молли, когда первая цепь упала с руки Нэнси. Она быстро подхватила её, злясь на себя и надеясь, что пираты ничего не услышали. – Это ведь вы прокляли горгулий?

– Да. Я приказала им навеки обратиться в камень, а их предводитель теперь навсегда обречён оставаться на территории поместья Рейвенсторм.

– Я вас не виню, – заявил Артур. – Я бы наложил на них ещё более страшное проклятие.

Нэнси покачала головой и протянула руку, показав кузенам свою ладонь. Каменная плоть сильно потрескалась и была изрезана неровными шрамами.

– Я никогда не хотела вести Чёрного Эдварда к другим несчастным городам, чтобы он мог их грабить. У меня ушли на это годы, но наконец я вырвала из руки компас. Во время шторма я швырнула его в волны и надеялась, что он исчез навсегда.

– Но этого не произошло, – прошептал Артур. – Мы нашли его выброшенным на берег. Помнишь, Молли? Что там Чарли говорила о странных течениях? Должно быть, они принесли его к острову.

– Этого я и боялась, – вздохнула Нэнси. – Компас не так-то легко уничтожить. И пиратский корабль идёт туда, где находится компас. Их нельзя разлучить, и поэтому Чёрный Эдвард снова вернулся на остров Рейвенсторм. И без своего