Тайна персидских кошек - Кэролайн Кин

— «Свежий воздух»? Это пансион, где умер Джек Лори?

— Вот именно! Я говорила с директором, чья подпись стояла под телеграммой, которую получила мисс Арнольд…

— Ну и что же? — поторопила подругу сгоравшая от нетерпения Джорджи.

— Так вот, он и не думал ничего ей посылать!

— То есть как? — не веря своим ушам, переспросила Бесс. — Ты хочешь сказать, что Джек Лори жив?!

— Директор в этом абсолютно уверен. Но из пансиона мальчик уехал.

— Подожди, Нэнси, это бред какой-то, — перебила ее Джорджи. — Так куда же он делся?

— Мистер Боумен — или некто, назвавшийся его именем, — явился в один прекрасный день в «Свежий воздух» и заявил директору, что, как законный опекун Джека Лори, забирает его из пансиона.

— И тот ему позволил? — удивленно спросила Бесс.

— А как он мог отказать? Боумен ведь действительно опекун мальчика.

— Но кто тогда послал эту телеграмму? — недоумевала Бесс.

— Конечно, сам Боумен! Он решил таким образом окончательно завладеть наследством родителей Джека.

— Теперь я понимаю, почему он сделал вид, что готов оплатить все расходы по похоронам, — с отвращением сказала Джорджи, вспоминая разговор, состоявшийся в тот день между Боуменом и мисс Арнольд.

— Это ужасно запутанная история, — задумчиво проговорила Нэнси, — и я, конечно, еще не все в ней понимаю. Но одно ясно: Фред Боумен на редкость гнусный тип.

— Но что же стало с ребенком? — заволновалась Бесс.

— Мне бы тоже очень хотелось это знать, — вздохнула Нэнси.

— Чтобы завладеть состоянием Лори, Боумену нужно было, чтобы Джек исчез, — сказала Джорджи. — Америка — огромная страна, нет ничего проще, чем отправить мальчика в какое-нибудь Богом забытое место, где его никто никогда не найдет… Как же его спасти?

— Кажется, мы уже близки к этому! — с воодушевлением отозвалась Бесс. — Джо Рэд сегодня же наденет наручники на этого мерзкого мошенника…

— …который вряд ли захочет сообщить нам новый адрес Джека, — закончила Нэнси, озабоченно нахмурившись.

Девушки приехали на вокзал за десять минут до прибытия поезда и встали в конце перрона, чтобы не пропустить Джо.

Вскоре подошел поезд, и на платформу хлынула толпа пассажиров. Девушки внимательно вглядывались в проходящих, но Рэда среди них не было.

— По-моему, уже все вышли, — озадаченно проговорила Нэнси. — Где же он?

— Что же теперь делать? — прошептала Бесс.

В этот момент к девушкам направился высокий мужчина в больших темных очках и широкополой шляпе, скрывавшей его лицо. И только когда он заговорил с ними, девушки узнали детектива.

— Вы кого-нибудь ищете? — спросил Джо, лукаво улыбаясь.

— Мистер Рэд! — всплеснула руками Нэнси. — Неудивительно, что мы вас не узнали!

— Это доказывает, что я неплохо замаскировался, — со смехом отозвался Джо. — Если бы Фред Боумен ехал вместе со мной в поезде, как я надеялся, вряд ли бы он меня обнаружил. Но, к сожалению, его там не было. Видно, передумал в последний момент…

— Не совсем так, — возразила Нэнси. — Фред Боумен действительно в Нью-Йорке, только он приехал раньше, чем вы думали.

— Но откуда вы это знаете? — удивился мистер Рэд. — Вы его видели?

— Да, мы случайно встретили его в ресторане, а потом проследили за ним. Они с женой остановились в отеле «Виндзор» и скоро собираются отплыть на пароходе в Бразилию.

— Вы неплохо поработали, — похвалил девушек Джо. — Примите мои поздравления!

— Я думаю, вам нетрудно будет застать Боуменов в отеле, — продолжала Нэнси. — Уверена, они и не подозревают, что кому-то известно об их местонахождении.

— Вы великолепный детектив, Нэнси, — восхищенно проговорил Джо. — Что же до Боумена, то он законченный негодяй!

— Вы узнали о нем что-то новое? — заинтересовалась Нэнси.

— Да. Оказывается, полиция давно его разыскивает за контрабанду оружия. Против него выдвинуто несколько обвинений, и все очень серьезные.

— Я могу прибавить еще одно, — заявила Нэнси. — Мы только что выяснили, что Джек Лори вовсе не умирал! Судя по всему, Боумен лично явился в пансион «Свежий воздух» и увез мальчика, чтобы завладеть его состоянием.

Джо Рэд задал девушкам еще несколько вопросов, и они подробно рассказали ему о проведенном расследовании.

— А сейчас я поспешу в отель «Виндзор», — сказал детектив в заключение. — Надеюсь немедленно арестовать негодяя. Я сообщу вам, как только с этим будет покончено.

Нэнси дала Рэду адрес и телефон своей тети, и детектив уехал.

— Куда теперь? — спросила Джорджи, бросив взгляд на вокзальные часы.

— Лично мне надо купить новое платье, — решительно заявила Бесс.

— Это ты здорово придумала! — засмеялась Нэнси. — Магазины еще даже не открылись. К тому же мы не имеем права тратить это утро на покупки. Ты что, забыла, что к нам собирался зайти мистер Сан-Марк?