Тайна персидских кошек - Кэролайн Кин

— Где я? — пробормотала она, протирая глаза.

— Вы что, ничего не помните? — с надеждой спросил астролог.

— Да где же я? — еще раз спросила Нэнси, вглядываясь в каменное лицо Омара. — Ах да… «Приют звезд»!

Губы Омара искривились в неприятной улыбке.

— Вы заснули здесь, — сухо сказал он. — Мы уже закрываемся.

Вдохнув холодного ночного воздуха, Джорджи тоже очнулась. Она потянулась и села.

— Это все запах! Он меня усыпил.

— Возможно, — пожал плечами Омар.

— Сколько времени? — спросила Нэнси, вставая.

— Уже за полночь.

— О Господи! — воскликнула Джорджи. — А как же твой отец? Он, наверное, с ума сходит от волнения!

— Бежим скорей! — всплеснула руками Нэнси.

— А где вы живете? — как бы между прочим поинтересовался Омар.

Нэнси назвала адрес и имя своего отца.

— О, значит, вы дочь Карсона Дру? Ваш отец очень известный человек! — В глазах у астролога сверкнул огонек. — Наверное, он очень обеспокоен вашим отсутствием…

— Ну конечно! Поэтому мы должны немедленно идти…

Нэнси не замечала, что астролог смотрит на нее с каким-то недобрым прищуром, словно прикидывает что-то в уме.

— Хотите, я отвезу вас домой на машине? — внезапно предложил он.

— Спасибо… Это очень любезно с вашей стороны, — слегка поколебавшись, ответила Нэнси.

— Я думаю, надо сначала позвонить твоему отцу, чтобы он не волновался, — предложила Джорджи.

— Да, ты права. Вы разрешите воспользоваться вашим телефоном? — спросила Нэнси.

— Разумеется, — кивнул Омар после небольшой паузы.

Он провел девушек в какую-то комнату, где стоял телефонный аппарат. Нэнси набрала номер, раздалось два длинных гудка… а затем в трубке воцарилась тишина. Девушка попробовала еще раз — безрезультатно.

— У вас что, телефон не работает? — повернулась она к астрологу.

— Да, боюсь, он неисправен, — огорченно кивнул тот, незаметно пряча в карман нож, которым только что перерезал провод. — Честно говоря, он давно уже барахлит… Вы не подождете меня немного? Я должен проверить, хорошо ли закрыты двери.

И он вышел.

Нэнси еще раз попыталась набрать номер.

— Очень странно, — сказала она.

— Посмотри! — Джорджи показала на обрезанный провод.

— Эта Омар! Знаешь, Джорджи, пойдем-ка отсюда, пока он не вернулся. Что-то мне все это не нравится.

Всерьез обеспокоенные, девушки добрались до ресторанного помещения. Здесь царил сумрак, столики были сдвинуты к стене. Пробираясь вперед, Нэнси с размаху налетела на один из них.

— Осторожно! — испуганно прошептала ее подруга.

Но поздно: шум уже привлек внимание Омара. Правда, его услышал и полицейский, проходивший в этот момент мимо здания. Он подошел к окну и заглянул внутрь. В темноте двигались два неясных силуэта…

«Воры! — решил полицейский. — Пойду позову Хогана, и мы возьмем их прямо на месте преступления…»

И он поспешил на соседнюю улицу, где дежурил напарник.

А в это время Омар устремился к ресторану. Он уже знал, что ему делать. Мошенник решил похитить девушек и потребовать от их родителей солидный выкуп.

Когда он вошел, Нэнси и Джорджи все еще бродили в темноте в поисках выхода.

— Ау, девочки, вы здесь? — весело позвал астролог.

Подруги поняли, что им остается только попытаться изобразить хорошую мину при плохой игре.

— Да… Мы решили вернуться на автобусе, — откликнулась Нэнси. — Ищем выход на улицу.

— Вы не туда пошли… Подождите, я вас провожу.

— Вы не могли бы зажечь свет? — попросила Джорджи. — Здесь совсем ничего не видно…

— Пойдемте со мной…

Девушки почувствовали, как жесткие пальцы Омара, словно наручники, сомкнулись на их запястьях.

— Здесь где-то наверняка есть выключатель, — настаивала Джорджи.

— Да-да, сейчас я его поищу. А пока пойдемте, пойдемте… — сладким голосом повторил Омар.

Он открыл какую-то дверь и чуть отступил, пропуская девушек вперед. Нэнси заколебалась. Хотя темнота была хоть глаз выколи, у сыщицы возникло отчетливое ощущение, что их заманивают в ловушку.

— Вы хотите сказать, что это выход? — недоверчиво спросила она.

— Ну конечно! Еще пара шагов, и вы на улице.

Скрепя сердце Джорджи переступила порог, Нэнси последовала за ней. Не успели они войти, как дверь за ними захлопнулась.

— Это оказалось еще проще, чем я думал! — радостно воскликнул злодей, поворачивая ключ в замке. — Теперь выкуп мой!

И он отправился к себе в кабинет.

Шантажист решил потребовать от Карсона Дру три тысячи долларов, пообещав после получения этой суммы указать адвокату местонахождение его дочери. А потом потребовать еще тысчонки три…

Написав письмо, Омар запечатал его в конверт, наклеил марку и решил немедленно бросить послание в почтовый ящик. Очень довольный собой, астролог быстро шагал по коридору к выходу, когда перед ним вдруг выросла какая-то тень…

— Руки вверх! — приказал решительный голос.

Зажегся свет, и Омар увидел двух полицейских, которые целились в него из револьверов.

На минуту злоумышленник потерял самообладание. Но тут же сообразил, что никто не может знать о девушках, запертых у него в гардеробной.

— Добрый вечер, господа, — вежливо проговорил он. — В чем дело?

— Да это же сам Омар! — обескураженно воскликнул сержант Флипп. — Нам показалось, что к вам забрались грабители…

— Я не слышал ничего подозрительного. Знаете, сегодня я что-то заработался…

— Ну, значит, ошибка вышла, — пожал плечами полицейский. — Проходя мимо вашего ресторана, я заметил через окно две фигуры…

— Да это, наверное, я забирал деньги из кассы. Пойдемте со мной, господа. Вы сами убедитесь, что в ресторане никого нет.

Вслед за Омаром полицейские прошли в ресторан. Щелкнув выключателем, астролог продемонстрировал им абсолютно пустое помещение.

— Если хотите, выйдем здесь, — предложил он, открывая дверь, ведущую в холл.

— Видно, у меня начались галлюцинации, — мрачно пробормотал сержант Флипп.

Полицейские вышли на улицу. Какое же облегчение испытал Омар, выходя вслед за ними и захлопывая дверь!