Люби меня мертвым - Питер Джеймс

Четверг, 12 марта

Норман и сам чувствовал, что слишком много выпил. А между тем необходимо было сохранить ясную голову. Однако алкоголь заметно придавал уверенности. А хуже всего было то, что, чем дальше, тем больше ему нравилась Джоди.

Нужно сосредоточиться, взять себя в руки и не забывать, для чего приехал в «Гранд-отель». Между тем Поттинга одолевали смешанные чувства, самым сильным из которых была вина. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что спустя достаточно короткое время после гибели любимой женщины сидит в ресторане с красавицей, которая его безумно заводит. А между тем подпадать под ее обаяние не следует, ведь эта особа – опасная убийца. Вдобавок Поттинга мучила совесть из-за того, что позволил себе напиться на задании, пусть даже он работал под прикрытием. Норман прекрасно понимал, что можно было сохранить конспирацию, при этом соблюдая меру.

Они с Джоди поужинали, и теперь она потягивала коктейль «Зомби», в то время как Норман пил уже второй винтажный «Арманьяк». Подумать только – тридцать фунтов за бокал! Впрочем, какая разница? Все равно платить не ему. Достаточно просто вручить официанту выданную перед заданием кредитку на имя Дж. Пола Корнела. И вообще, он и так уже изрядно нарезался, так что от лишней пары бокальчиков, наверное, хуже не будет.

– Знаешь, Пол, – вдруг произнесла Джоди (они уже называли друг друга просто по имени), – конечно, это прозвучит странно, ведь мы только что познакомились, но я уже чувствую между нами тесную связь. Ты веришь во вторые половинки?

– Моя вторая половинка погибла при пожаре, – мрачно ответил Поттинг.

– Сочувствую, – произнесла Джоди.

Норман принялся мысленно ругать себя на все корки – угораздило же выболтать факт из своей настоящей биографии!

– Давно это случилось? – спросила Джоди.

– Э-э… много лет назад… я тогда еще не был женат…

Джоди устремила на Нормана гипнотический взгляд:

– Но ты до сих пор страдаешь… Бедный Пол.

Он улыбнулся:

– Давно не встречал женщину, которая…

Норман умолк.

– Которая – что?

Джоди потянулась через стол и коснулась руки Нормана. Он пожал плечами. Их пальцы сплелись. Джоди сидела спиной к окну. В темноте, среди дождя и туманной дымки, мерцали фонари Кингс-Роуд. Сверкали фары проезжающих машин, а дальше виднелась казавшаяся черной вода Ла-Манша.

Норман поймал себя на том, что ему даже не приходится притворяться, будто он приятно проводит время.

– Просто мне так хорошо с тобой, Джоди… Уже не надеялся, что встречу женщину, рядом с которой буду испытывать что-то подобное, и тут появляешься ты. Боюсь, сейчас ты будешь надо мной смеяться. Мы ведь совсем друг друга не знаем, и вообще… да что там ходить вокруг да около, я тебе в отцы гожусь!

Джоди улыбнулась:

– Извини, срочно надо покурить. А ты куришь?

«Да, трубку», – хотел ответить Поттинг, но вовремя сдержался. Дж. Пол Корнел трубку курить никак не может – это совершенно не вписывается в образ. «Черт, опять едва не проболтался, – подумал Поттинг. – Давай, соберись, дурак. Больше никакого алкоголя».

– Раньше иногда курил сигары, – наконец проговорил он, – а теперь врачи запретили. Но с удовольствием составлю компанию.

– Ну, если тебе не трудно…

– Что ты! Нет, конечно. И вообще, люблю запах табачного дыма.

Несколько минут спустя они стояли перед отелем, укрываясь под навесом от дождя и тесно прижавшись друг к другу. Поттинг неловко обнимал Джоди за талию, пока та закуривала сигарету. Он поглядел по сторонам, высматривая машину, из которой за ними ведется наблюдение.

– Ты мне очень нравишься, Пол, – между тем произнесла Джоди.

– Ты мне тоже, но боюсь, ничего не могу тебе предложить. Я смертельно болен. У меня рак простаты, метастазы распространились по всему телу, и операцию делать бесполезно. Впрочем, давай не будем о грустном! Поболтаем о чем-нибудь поприятнее. Знаешь, кто еще из известных людей жил в Брайтоне?

Джоди глубоко затянулась, потом выдохнула дым.

– Знаешь актрису Вивьен Ли? – продолжил Поттинг. – Она еще играла главную роль в «Унесенных ветром».

Джоди кивнула.

– Помню, когда я был ребенком, Вивьен Ли была замужем за Лоуренсом Оливье, и они жили неподалеку отсюда, на Ройал-Кресцент в Кемптауне.

– Между прочим, Вивьен Ли сказала фразу, которую считаю чем-то вроде своего девиза. «Погрязнув в мыслях о прошлом или будущем, не успеваешь насладиться настоящим».

Джоди многозначительно взглянула на Нормана. Он кивнул:

– Мудрые слова.

– Да. – Джоди затянулась еще раз. И она, и Поттинг уже начали замерзать. – А насчет возраста… Не бери в голову. Может, ты и годишься мне в отцы, но в жизни всякое случается. Что, если завтра меня… ну, не знаю… собьет автобус?

– Надеюсь, это будет не автобус с моим именем, – пошутил Поттинг.

– На брайтонских автобусах пишут только имена покойных выдающихся людей, – возразила Джоди, но, поняв, что сболтнула глупость, поспешно прибавила: – Извини. Я не хотела.

Норман улыбнулся:

– В древние времена люди возводили пирамиды или величественные гробницы в Долине царей. А теперь все гораздо проще – написали имя на автобусе, и все дела!