Прокурор срывает печать - Эрл Стенли Гарднер

— Нечего рассказывать. Прибыл домой в краткосрочный отпуск.Еду в Сан-Франциско, а затем дальше. Ты не хочешь обсуждать со мной своитрудности?

— Еще как хочу! Я блуждаю в полном мраке! Мне простонеобходим человек, которому я доверяю и с которым могу все обсудить. Старый АБКпредставляет противную сторону, а когда борешься с ним, тебя охватывает чувствополной безнадежности. Кажется, ничего не удастся сделать, если этот человекпоблизости. Знаешь, как бывает в кошмарном сне: пытаешься убежать от опасности,бежишь, бежишь, перебираешь ногами — и не продвигаешься вперед ни на дюйм.

— Знаю, — сказал Селби. — Действия этого человека всегдаставят в тупик.

— Даже более того. Кажется, ты вступил в схватку со своегорода системой, с чем-то непобедимым. Стараешься нанести удар, а встречаешьпустоту… Но ты знаешь, что противник здесь, он обволакивает, окружает, душиттебя…

— Ты явно переработала, Инес, — рассмеялся Селби. Онаответила ему слабой улыбкой:

— Наверное. И это не помогает делу. Чем больше я имзанимаюсь, тем более безнадежным оно мне кажется.

— Ты представляешь лиц, оспаривающих завещание?

— Да, одного из них.

— Кто представляет остальных?

— Интересы брата защищает какой-то адвокат со СреднегоЗапада. Он должен прибыть сегодня вечером, мы условились провести совещание.Правда, письма от него не очень вдохновляют. Мне кажется, он юрист-самоучка, неочень сведущий в тонкостях права.

— Расскажи мне об этих тонкостях в твоем деле, — с улыбкойпредложил Селби.

— Их множество. Мне кажется, что единственный мой шанс — это«незаконное моральное давление», но его практически невозможно доказать.Необходимо привести доказательства, что давление оказывалось непосредственно вмомент подписания завещания. Естественно, имеются свидетели, скрепившиезавещание своими подписями. И эти свидетели покажут на суде, что все былосделано по правилам, честно и открыто.

— Почему ты так думаешь?

— Они уже подписали заявление, которое является частьюзавещания, — специальный пункт, гласящий, что завещание было составлено всоответствии с требованиями закона. Трудно ожидать, что они откажутсяподтвердить правильность документа, скрепленного их подписями. А когда А.Б.Карр поработает с ними, свидетели припомнят малейшие детали, выражение лиц, всепроизнесенные во время процедуры слова. Завещание было составлено в контореКарра в Лос-Анджелесе.

— Может быть, можно поискать иные мотивы, помимо «незаконногодавления»?

— Боюсь, других возможностей оспорить завещание нет.Конечно, я пытаюсь использовать все известные в подлунном мире мотивы, ноубеждена, что, когда дойдет до схватки в суде, останется лишь одна возможность— «давление».

— Может, попытаться доказать это, используя косвенныедоказательства?

— Да, я знаю. Мы можем продемонстрировать, что произошло иличто могло произойти. Мы можем указать на события, которые выглядят весьмаподозрительно. Но в итоге мы опять вернемся к моменту подписания. А в моментподписания присутствовали адвокат, составивший завещание, два свидетеля и,естественно, заявитель. Больше никого не было рядом.

— А как насчет лица, оказавшего давление?

— Это женщина, она находилась в соседней комнате. АльфонсБейкер Карр организовал все в лучшем виде.

— Что еще ты мне можешь рассказать, не нарушая доверияклиентов? — спросил Селби.

— Довольно много. Элеонор Престон была очень богатойженщиной. Она жила здесь, и здесь же находится все ее состояние. Престонникогда не была замужем, и, когда она умерла, у нее не оставалось никого изродственников, кроме Барбары Хонкат, вдовой сестры, живущей в Канзасе, и ХарвиПрестона, брата, тоже из Канзаса. Им всем за шестьдесят. Старшим является брат,затем идет Элеонор, а младшая — Барбара. Элеонор была весьма эксцентричной икапризной особой, но в общем они все прекрасно между собой ладили до тоговремени, как два года назад Элеонор Престон наняла в качестве домоправительницыи компаньонки некую Марту Отли. Почти сразу ситуация начала меняться. ВнешнеМарта Отли выглядела бесконечно преданной своей хозяйке и постепенно сумеланастолько втереться к ней в доверие, что, по существу, принялась самостоятельнозаправлять всеми делами. Элеонор Престон начала демонстрировать желаниеизбавиться от бремени принятия решений. Естественно, это желание тщательнокультивировалось Мартой Отли, однако, возможно, здесь сыграла роль и болезньЭлеонор.

— Короче говоря, брат и сестра были вычеркнуты из завещания?— спросил Селби.

— Получили по сто долларов каждый.

— Каков общий размер состояния?

— Что-то около миллиона долларов. Ставкой оказался жирныйкусочек.

— Я бы сказал, весьма жирный, — согласился Селби. — Итак,Элеонор Престон умерла, и теперь Марта Отли пытается получить деньги позавещанию, которое…

— Не торопись, Дуг, — сказала Инес. — Они обе умерли.

— Как же это произошло?

— Автомобильная катастрофа. Насколько я знаю, в семьеразразился скандал. Имеется переписка между Барбарой Хонкат и ее братом. Впрошлом году Барбара с братом приехали навестить Элеонор. Возможно, оничего-нибудь и добились бы, но Марта Отли переиграла их. Прежде чем кто-нибудьоб этом смог узнать, Элеонор умотала на самолете в Мексику и оставила Барбару иХарви ни с чем.

— С раскрытой торбой в руках? — рассмеялся Селби.

— Или с протянутой рукой, если хочешь, — сказала Инес. —Элеонор послала им парочку нежных писем, в которых сообщала, что состояние еенервов потребовало немедленной смены обстановки, а заграничное путешествие —лучший способ отвлечься. Бесспорно, объяснение шито белыми нитками, и легкоможно понять, что произошло в действительности.

— Где же она умерла? — спросил Селби.

— Парочка уехала в Максвил, это в Канзасе. У Марты Отли тамсестра — некая Элен Элизабет Кронинг; она отправилась ее навестить.

— Замужняя сестра?

— Вдова.

— Элеонор там и умерла?

— Неподалеку, в городке Олимпус. Никогда не слышала осуществовании такого. За рулем была миссис Кронинг. Лопнула шина, они ударилисьо тротуар и врезались в фонарный столб. Миссис Кронинг была ранена, Элеонор Престонпогибла практически сразу, а Марта Отли умерла чуть позже.

В глазах Селби появился живой интерес.

— И надо полагать, Элен Элизабет Кронинг наследует всесостояние?

— Нет, у Марты осталась дочь где-то в Небраске, но, похоже,она проводит все свое время в Голливуде. Эта дочь и является наследницей всегосостояния. Элен Элизабет Кронинг не достанется ни цента… по крайней мере, воткрытую.